376話（1/2）〜何故、お前がそれを持っている…〜
オリアナ選手が立ち上がり、再びタコの触手がうねうねと動き出す。
それに、蔵人は対巨星盾を回す。
蔵人を守るように立ちはだかっていた海麗先輩が横へ飛び退り、目の前がクリアになる。
グレイト2並みに大きな装備に身を包んだオリアナ選手が、腕を地面につけて体を浮かせようとしていた。
そんな彼女に、蔵人は高速回転する盾を真っ直ぐに向ける。
走り出す。
盾の推進力も併せて、真っすぐに突っ込む。
「ミラァ！ブレイクゥウ！」
『出たぁあ！ブラックナイトの必殺技が、ここに来て炸裂！オリアナ選手を貫かんと、轟音と共に飛び上がる！それを、オリアナ選手の腕が押さえたぁ！6本の腕が、必死にドリルを押さえ込もうとしているぞ！』
巨大ドリルとサイコキネシスの腕がぶつかり合う。高速回転するダイヤモンドの刃に、Sランク相当の腕が抗う。
だが次第に、1本目のサイコキネシス腕に小さなヒビが生まれた。それはすぐに大きなヒビとなり、やがて砕けて大穴を空けた。
貫かれた腕は色を失い、薄くなって空気に溶けていった。
蔵人は前を向く。そこにはあと、5本の腕が迫ってきている。
【何をしているの、オリアナ！相手はたかがCランクよ！耐えなさい。抑え込みなさい！ねじ伏せて叩き潰しなさい！】
下で、カトリーナが必死に叫んでいるが、オリアナ選手は耐えるので精いっぱいだ。
この5本の腕で支えているから何とかなっているのに、カトリーナはそんなことも分からずに、こちらをひねりつぶせと金切声を上げる。
こちらが男子だから、女性でAランクのオリアナ選手がただ抗うだけなのを許せないのだ。女性優位を疑わない彼女であれば、そうやって睨んで来てくれると思っていた。
そうやって、全神経を集中してくれるとね。
蔵人は、少し浮いたオリアナ選手の足元を見る。
そこには、彼女を目掛けて走り込む、海麗先輩の姿があった。
社長さん。こちらを注視するあまり、先輩が見えてなかったんじゃないか？
「せいっ！」
海麗先輩は飛び上がり、オリアナ選手に向けて拳を振り上げた。
「チェストォオ！」
【オリアナ！】
先輩の黒い拳がオリアナ選手へと向かう。
それが着弾する前に、オリアナ選手の腕が拳を受け止めた。こちらに来ていた内の2本使って、何とか威力を押さえたのだった。
だが、海麗先輩の拳を正面から喰らったサイコキネシスの腕は、その一発で吹き飛んでしまった。
残る腕は、あと5本。
その5本が、蔵人と海麗先輩を押さえようと迫ってくる。ドリルに2本。海麗先輩に3本。
オリアナ選手の足が、完全に地面の上へ着いた。全力をもって、我々を抑え込もうとしている。
そんな彼女の体に、サイコキネシスの腕が絡みついた。
彼女の腕じゃない。薄い、Cランクの腕だった。
「せやから、うちも居るって言うとるやろ！」
オリアナ選手の頭上で待っていた伏見さんが、急速に腕を縮めて彼女へと迫る。
巨大なパワードスーツに向けて、魔銀に固めた拳を叩き込む。
衝撃！
オリアナ選手の体が、パワードスーツごと大きくのけ反った。
「ジャイアント、キリングっちゅう奴やで！」
飛び去る伏見さんの後ろで、パワードスーツが地面に倒れる。倒れた衝撃で、破壊されたパーツがそこら中に散乱した。
歓声が、爆発する。
【【【うぉおおおおお！！】】】
『やった！やりやがったぞ、フッシミー！Sランクの腕を振り回すタコヴィランを、Bランクの拳でフィールドに沈めちまった！アメイジング！マーベラス！まさにマーベラスなスパイダーウーマンだぜ！』
【やった！まさにスパイダー！】
【ヒーローだ！】
【【スパイダー！スパイダー！】】
「せやから、兵長や言うとるやろが！」
嬉しそうにツッコミを入れる伏見さんは、普段よりも少し高い空を飛び回る。
高揚しているのは良いけれど、高度制限を超えないでくれよ？
蔵人は、テレポートしてきた女性スタッフを見て、ほっと一息付く。
勝てたこともそうだが、これでようやくオリアナ選手を解放出来た。戦っている最中、ずっと苦しそうに呻いていたからね。でも、今は静かになっている。
後は、残った選手を解放するだけだ。
そう思って、足を出した瞬間。
テレポーターの女性が、こちらへと後ろ向きで飛び込んで来た。
なにっ！？
蔵人は驚きながらも、彼女を支える。
【どうしました！？】
【あっ、ごめんなさい！ブラックナイト選手。彼女がまだ、動きましたので…】
なに？
蔵人が視線を戻すと、そこには黒い腕が蠢くオリアナ選手の姿があった。
まだ、トドメをさせていなかったのか。
蔵人はテレポーターを逃がし、螺旋盾を用意する。
その間にも、オリアナ選手はゆらりと立ち上がり、その拍子に割れた装備の破片が地面へと落ちた。
「随分としぶとい」
だが、もうまともに戦えないだろう。出ている腕はBランクの物にまで落ちているし、装備がボロボロだ。これなら、軽く突くだけでベイルアウトになる。
そう思って、蔵人は無回転の螺旋盾を構える。
そして、
拳を構えたまま、動きを止めた。
彼女の半壊したパワードスーツ。その内側にあった紋章が目に入り、思考が吹っ飛んでしまったからだ。
二重になっていた装甲の内側の部分、そこにあったのは、青い鷲の頭が書かれた紋章。
港を襲ったナイト級アームドが持っていた盾と、同じ紋様だった。
蔵人は、ゆっくりと首を振る。
「馬鹿な…。何故、お前がそれを持っている…？」
アグレスなのか？この子が？
いや、彼女からモヤは出ていない。嫌な感じもしない。だが、そこにある紋様は間違いなく、あの盾と同じ紋様。と言う事は、あのアームドが持っていた盾はDP社が作り出した製品だったということか？
アグレスとDP社の間に、何か関係があるのか？
頭の中で、様々な想定が入り乱れる。
その間にも、オリアナ選手は動き出す。ぐったりと垂れた首と四肢とは裏腹に、サイコキネシスの腕が元気よく伸びて、自軍領へと戻ろうとする。
させるか。
「全て吐いて貰うぞ！」
逃げる彼女に容赦なく、蔵人は無数のシールドカッターを放つ。だがオリアナ選手は、いや、彼女のパワードスーツが全て避けてしまい、彼女はフィールドから離脱してしまった。
自主退場。交代扱いになってしまった。
しかも、退場したのは彼女だけではない。円柱に退避していたイーグルス選手も続々とフィールドの外へと退避し始めた。その代わりに、2人の選手がフィールドへと入って来た。
彼女達の背番号は、1と2番。
『なんと！イーグルスは大胆な作戦に出たぞ！13名全ての選手を引っ込めて、Aランクを2名投入してきた！』
【【えぇええ！？】】
【そんなの有りかよ！？】
【レギュレーション違反じゃないの！？】
驚く観客席と桜城の選手。それに、実況が『いいえ！』と強く返した。
『これは、レギュレーション違反ではありません！Bランク3名と、Cランク9名を引き換えにした場合だけ、Aランクは2名まで編成出来ると、ファランクス公式ルールにも載っています！ただ、あまりに奇抜な編成であり、殆どの場合でゲームが成り立たないから、今まで誰も使いませんでしたが…』
それを、イーグルスは投入してきたと。
目の前の2名だったら、13人に勝てる言うことだろうか？
どれだけ強いAランクでも、ファランクスは陣取り合戦。打ち倒さなくとも円柱にタッチしたら勝てる競技だ。
今は特に、得点差も大きくこちらが有利。あと1回でもタッチを成功させたら、コールドになる点数差。もしくは、我々が桜城円柱で待機してしまえば、ものの数分で勝負が決まる。
そんなの分かっているだろうに、それでもAランク2人であれば勝てると踏んでいるのだろうか？
蔵人は、奇抜過ぎる作戦を敢行したイーグルスに警戒を強める。
まさか、2つの複合異能力を使いだしたりしないよな？
【あーはっはっは！】
2人の装備から白いモヤが出てないかと蔵人が目を細めていると、向こう側からカトリーナの高笑いが聞こえてきた。
なんだよ？次は、何をしでかそうとしているんだ？
【見せてやりなさい！我らDP社の最新技術を！】
カトリーナの指示が飛ぶと、1番と2番が手を繋いだ。
繋いだというより、磁力か何かで手が引っ付いた様に見えた。
そして、繋がった2人が急に前かがみになる。繋いでいない方の手を頭にやり、痛がる素振りを見せる。
またオーバーバフで何かしようとして…いや、この2人で手を繋ぐシチュエーションは、コンビネーションカップの時に散々見た場面だ。
こいつら、もしかして…。
蔵人が気付いた時には、それはもう始まっていた。
手を繋いだ2人の魔力が行き会い、合わさりあい、溶けあう。
彼女達の魔力が、ユニゾンした。
【【あぁあああ！！】】
2人の鋭い叫び声がすると同時、魔力が膨れ上がる。
膨大な魔力が彼女達のパワードスーツから吹き出し、それらが水と土に変換されて混ざり合う。泥水となった異能力が、悲鳴を上げる2人を呑み込み、渦となってイーグルス円柱も巻き込みながら大きく肥大化していく。
やがて、その泥水は黒く濁り、真っ黒いスライムの様な物を作り出した。
その黒いスライムから、呻き声が轟く。
【【あぁあああ…うぅうう…】】
その声は、スライムの中に取り込まれた2人の物に聞こえる。低く変容し、生気のない恐ろしい声なのだが、何故かそう思えてしまう。
2人が助けを求めている様にしか、蔵人には聞こえなかった。
『これは…』
【なんだ…これ…】
【分からないわ…】
その怨嗟の声を聴き、異様な化け物の姿を見た観客達は、言葉を失った。
先ほどまで大興奮だった会場の熱が、一気に失われてしまった。
ただ1人、フィールドの端でクルクル回るカトリーナを除いて。
【ご覧ください！皆さん！これこそが、DP社の総力を持って開発している最新機器。いえ、今までのパワードスーツとは全く異なる新たな兵器！その名も、オール・ユニゾンです！
兄弟姉妹、近しい血縁関係でなくてもユニゾンが出来る夢のような道具です！この装置を使用すれば、ただ手を繋ぐだけで膨大な魔力を手に入れる事が出来るのです！これさえあれば、もう魔力量で悩むことも有りません！明日から貴女も上流階級の仲間入りです！】
『おおっ！これはまた、凄い商品を開発したもんだな、DP社！誰でもユニゾンが可能と言っているが、確かに今、目の前で合体している2人は全くの他人同士。それが、Sランクもビックリな巨大スライムを作り出している！…けれど、何か呻いている様にも聞こえるぞ？』
実況が不安視するのと同時に、観客席からも疑問の声が幾つも漏れ聞こえてきた。
【ユニゾンって、そんな簡単に出来るものなの？】
【何か苦しんでいるようにも見えたけど…副作用か？】
そんな不安視する声を、カトリーナは笑い飛ばした。
【それはそうですよ！何の苦労もなく、強大な力を手に入れるなんて出来る筈もありません！詳しくは言えませんが、多少体に負荷は掛かります。でもそれだけで、この膨大な力を手に入れられるのです！貴女達は成りたくないのですか？世界の頂点である、Ｓランクに！】
【いや、それは…まぁ】
【でも、どうなんだろう？】
【負荷がどれくらいかに寄るんじゃない？】
怖がっているが、少し興味を持つような声も漏れ聞こえる。
悪い流れだ。こんなの、どう考えても良くならない未来しか待っていないというのに。
アメリカの世論が何処か、おかしな方向へと迷い込もうとしているのを感じる。
だから、直ぐにでもこの黒スライムを壊す必要がある。
蔵人は決意し、口の周りに盾を集めた。
丁度、その時、
『こんなの間違ってるよ！』
そんな声が、スタジアムに響いた。
長くなりましたので、分割します。
※設定ミスで2話連投にしてしまいました…。
何故、アームドが持っていた盾と同じ印が？
「謎が謎のままに逃げ去ってしまったな」
これは、後でとっちめないとですね。
