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0話後編〜輝かしき道であらんことを〜

俺の目の前に、黒い何かが割り込んできた。

「大天使様。少々よろしいでしょうか？」

黒戸だ。黒戸が俺の目の前に立って、彼の背中で俺を大天使から隠してくれている。

「この者は異世界には不向きと存じます。向かう意味を見出せなくなっております。ここは、是非この者がいた世界と環境が近い場所に、産み落としていただけたら幸いです」

黒戸が、俺をかばってくれている。さっきまで疑ってばかりいた俺を。

でも、大天使は尚も俺を見下ろしてくる。

『志は育むものです。その子には、異なる世界への憧れがあります。勿論、容易い道ではありません。ですが、あえて険しき道を指し示すのも、我々の役目とは思いませんか？』

俺を、是が非でも異世界送りにしたいのか。この大女は。

そんな女に、黒戸が一つ、深いため息を吐いて首を振った。

「大天使様。御一つお聞かせ願いたい。何故、“こんなにも大量の転生が一気に起きた”のですか？」

…何を言っているんだ？

俺は、黒戸の言っている意味がまるで分からず、黒戸の横顔を見つめてしまった。

でも、大天使は分かっているみたいだ。

黒戸の問いに、今まで胡散臭い微笑みを携えていた大天使の顔が、固まっていた。

この女が表情を変えるほどの事。転生が大量に起きたら、何か不味いのか？

俺の疑問を察したかのように、黒戸が質問を続ける。

「普通、転生とは順を追って行う物です。仮に人間の大量死が起きたとしても、少しずつ順番に転生させていくのが道理。しかし、今回は急いだ。輪廻転生の順序をすっ飛ばしても急ぐ必要があったのは、もしや、この者たちが“死んだ理由”が関係しているのではありませんか？」

死んだ理由。

俺が、死んだ理由。

その言葉を聞いた瞬間、脳裏に蘇るのは、

バスの中、絶叫が響き渡る鉄の箱の中で、幾人もの人間が、恐怖を叫び続けた。

海沿いのガードレールに押し付けられるバス。

そのバスを押す、何か。何か、とても、怖い何か。

そいつの縦に開いた目が、こちらを睨んで。

「そ、そうだ。俺は、あの、バケモノに…！」

声が漏れた。

フラッシュバックしたのは、映像だけでなく、感情も一緒だった。

死ぬ間際に見た、あのバケモノ。

まるで、さっき見たドラゴンに似た目をした、バケモノ。

黒戸の目が、俺を向く。

悲しそうな、温かみのある目は、直ぐに鋭く尖って、大天使の方を向く。

「大天使様、これは“バグ”ではございませんか？」

バグ？バグって、ゲームとかにある可笑しな現象の事？それとも、虫って意味？

俺が謎の言葉に頭を悩ませていると、大天使の翼が大きく開いた。

『少々お待ちください。力天使様に確認を取ります』

そういうと、大天使は何処かへ飛んで行ってしまった。

残された俺は、目の前で天空を見上げる黒戸に疑問をぶつける。

「黒戸、さん。あの、さっきバグって聞こえたんですけれど」

「はい…。ええ、そうです。バグです」

黒戸はそう言いながら、こちらを振り向く。

「バグとは、本来起こりえない事象を引き起こす、世界の歪みのようなものです。ゲームのバグに近いと思ってもらえば分かりやすいかと。例えば、地震や大洪水などの自然災害。集団タイムスリップや異空間の出現などの超常現象。それに、異世界の生物が迷い込むなんて事も起きたことがあります」

異世界のバケモノ。

そう言われて、俺は先ほどの会話の意味が少し分かる。

あのバケモノは、バグが起きたから、突然現れたのか。

そして、そのバグのせいで俺たちは死んだ。

「そして、そのバグが発生する理由ですが、主に強すぎる力の干渉、例えば、神様が下界に力を及ぼした時などに発生します。人間に神様の加護を与えたり、異界と異界を繋げたり、無理やり転生させたり、その世界の法則を変えたり。そんな、大きすぎる力を振るった余波が、バグを発生させるのです」

神様が何かしたから、バグが生まれて、そのバグがあのバケモノって事？

「そ、それじゃあ、俺は、俺が死んだのは、神様のせいってこと？」

言葉が詰まった。

さっきの大天使は、俺を殺しておいて、平然と異世界に送ろうとしていたのか？

動揺した俺に、黒戸は天空を見上げて、答える。

「確実にそうとは断言できませんが、大天使様の慌てようからして、その可能性は高いかと」

黒戸がそう言葉を発した時、上空から羽音が響いた。

先ほどの大天使が、羽の生えた子供を数人連れて降りてきた。

『眷属様のご要望が受理されました。その子は、元の世界になるべく近い環境に転生させることをお約束致します』

なるべく近く。

その言葉に、俺は言葉を吐き出しそうになり、堪えた。

元の世界に戻してもらうことは、出来ないみたいだ。

もう、両親には会えない。

でも、異世界に行くよりは良い。

親孝行が一切できなかったけど、親よりも先に死んでしまったけど、次の世界で頑張ろう。次の世界は、もっと頑張って生きよう。

俺がそう思っていると、俺の両脇を小さな子供達が抱きかかえ、その小さな翼で宙に浮かせる。

「えっ！？な、なんだよ！？君たちは？」

「その人達は天使様ですよ」

俺の足元で、黒戸の声がする。

いつの間にか、俺は天使とやらに持ち上げられ、空を飛んでいた。

「大丈夫。これから輪廻の輪に乗るんです。転生するんですよ」

そう言う黒戸は、どんどんと小さくなる。

俺は慌てて、黒戸に向かって叫ぶ。

「黒戸！ありがとう！俺、来世は頑張るから！今度こそは…！」

「頑張ってください！あなたの来世が、輝かしき道であらんことを！」

黒戸の張り上げた声が、小さく聞こえた。

俺は、また泣きそうになりながら、声を張る。

「黒戸！また会おう！あっちで、また！」

向こうで会えたら、恩返しをしなくちゃ。そう思っていたけど、でも、彼からの声は聞こえなくなっていた。

もう、そんなに離れてしまったのかな？目の前には光り輝く大河が流れる。

ああ、そうだ、俺、大事なことを言うの忘れてた。

「黒戸！また会おう！俺の名前はか…！」

その声の先は、覚えていない。

光が目の前いっぱいに広がった。

〈◆〉

目の前に、"元々小柄"なのに、羽をたたんで更に小さくなった大天使様が佇む。

せめて黒戸と同じくらいの背丈があってくれたら、こんな罪悪感に似た感情を抱かなくて済むのだが、如何せん、黒戸の大天使様へのイメージが固まっているので、見方を変える事が出来ない。

どこか、怒られた子供の様に見えて、黒戸はどうフォローしたものか一瞬迷う。

バグが発生したのは、別に、この大天使様が何かしでかした訳ではなく、神様が粗相をしただけだ。いわば、会社で不祥事が起きた際の、無関係な社員といったところか。

そう考えると、ここで下手にフォローしたところで余計に傷口をえぐるだけだ。

神様がバグを生み出したことには変わりなく、大天使様はそれを隠して転生を急がせたのも事実なのだから。

とりあえず話を進めるか。

黒戸は口を開く。

「それで、早速で恐縮ですが、今回のご依頼の内容を伺ってもよろしいでしょうか？」

依頼とは、すなわち黒戸をここに呼んだ理由について。

黒戸の上司に当たる存在に、天界の転生を受けるように言われて、黒戸は天界(ここ)に来ていた。

大天使様が顔を上げる。

幾分か気持ちを立て直した様に見えるのは、大天使の義務感からか。

それも大事だろう。

『はい。今回、闇の眷属様に対応してほしい世界についてですが…』

対応してほしい世界。それはつまり、黒戸に転生してほしい世界の事。

その世界とは、多かれ少なかれ“バグ”の影響下にある世界なのだろう。

その世界で“バグ”を消滅させる、若しくは、消滅させるまでの目途を付ける事が、黒戸の任務だった。

しかし、闇の眷属か。

黒戸は、仰々しく痛々しい二つ名に、若干顔が引きつるのを止められなかった。

そして、大天使様から聞かされる“次の世界”の詳細。

要は、1900年代の史実世界に特殊能力、いわゆる超能力を広めた世界らしい。人々はその超能力を使うことで、争わなくなったのだとか。

何故争わなくなったのか。それは、男性と女性で能力に差をつけたから。女性に強い力を与え、男性には攻撃的でない力を与えるようにした。

戦争を行う大きな理由である、領地拡大を推し進めていたのは軍部であり、その当時の軍部は男性ばかりだったから、確かに求心力は衰えたのかもしれない。

また、その超能力を“全ての”人間に与えたのも良かったのだろう。

最新兵器は欧米列強のみが持つ武器であるのに対し、超能力は全ての国が持つ平等な力だ。その超能力が兵器を上回れば、各国の軍事バランスは一時的に崩壊する。

これらの事情が合わさり、史実のような大戦は起こらなくなったのだろう。

話を聞く限り、まだまだ健全な世界の様だ。

黒戸が受け持ったことのある世界の中には、既に手の施しようがない程に壊れてしまった世界もあった。

バグが広がりすぎて、異形の生物が無限に湧いて出ていたり、世界の空間が歪になってしまっていて、他の異世界と至る所で繋がってしまったり、核の雨で生物が全滅していたり。

それらに比べるまでもなく、今度の世界はだいぶマシだ。まだバグの脅威が表面化していない分、時間にもゆとりがある。

更に、黒戸が生れ落ちるのは2000年代らしいので、世界情勢も比較的平和そうだ。

鉄の雨が降りしきる戦場を、駆け抜けながらバグ探しという荒業をしなくていいだけで、かなり楽になる。

ただし、大天使様がちゃんとした転生を行って下されば、という条件付きではあるが。

黒戸が、大天使様を若干不安そうな顔で見つめると、微笑みが戻った大天使様のお顔が黒戸を見上げる。

『ああ、ご安心ください。眷属様にお召いただく素体(服)は最高級の物をご用意しておりますし、勿論、魂は洗わずにお持ちいただけます』

服とは、転生先で得られる体の事。その超能力世界で言うならば、強力な超能力を付随させますよと言っている。

そして、魂を洗わないとは、すなわち記憶は消さずに、今の黒戸の記憶をそのまま継承できるという事。

記憶が無くなったら、自分の使命を思い出すのに凄く苦労するので、とても有り難いことではある。

だが、

「お気持ちは大変有難いのですが、あまり規格外の服にされますと、世界に悪影響かと存じます。なるべく普通の物でお願い致します」

強すぎる力は、世界の歪みとなる恐れがある。

俺TUEEEEなんて身体にされてみろ。自分自身がバクの発生源となってしまい、世界がバグって修復出来なくなる。

修復屋(パッチワーカー)である自分がバグを産んでどうすると、黒戸は内心ため息を1つ。

その内心を知ってか知らずか、大天使様は少しどや顔で頷く。

『分かりました。世界に影響が出ない様に致します』

そう言っていた、大天使様のどや笑顔を思い出しながら、転生を終えた赤ん坊の黒戸は、いや、転生後の名前である蔵人(くらと)は、ベッドの上で叫んだ。

「最弱の体じゃねえか！(あうあうあうおー！)」

イノセスメモ：

・神や天使の容姿は、見る者のイメージで変わる。故に、神様がお爺さんだったり、光の玉だったりと、見る者によって違ってくる。

・”バグ”とは、なんか危険な現象。そのバグを引き起こさない為に、主人公は原因を探し出し、可能なら対処する。それが彼の使命である。

※12行目で　「蔵人」→「黒戸」に訂正しております。

ストーリー上に変更はありません。

誤字報告、ありがとうございました。

↑上記を後書きに移しております(1/13)