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368話(1/2)〜ディッキア〜

『オージョー選手が一瞬で、2人もベイルアウトされた!それをやったのはこの人、クリムゾンラビッツのキャプテン、ローズマリー選手!ウサギのボスがとうとう最前線に出てきたぞ!』

【【【わぁあああ!!】】】

【待っていましたわ!ローズ様!】

【ここから逆転だよ!】


『大歓声に包まれるラビッツ応援団席。だがしかし、それだけラビッツはピンチって事だ!領域の差は12%、ラビッツのベイルアウト者は20人に迫る今、全ての流れがオージョー側に傾いている状況だ!』

【これは…かなり厳しい状況だよ】

【タッチしても、順位得点は50点しか入らないものね】

【Cランクでタッチを狙わないと、逆転は難しいぞ】


冷静な観客達からは、ラビッツの勝利に不安の声が漏れ聞こえる。

そんな中、渦中の人であるローズマリー選手は堂々としており、不安や迷いの感情は見えない。それどころか、蔓をバシンッ!と叩きつける様は、何処か自信に満ちている様にも見える。

勝利を確信しているかの様に、薄っすらと微笑んでいた。


『ラビッツは相当なピンチに直面している!だと言うのに、なんと、ローズガーデンが消えていくぞ!代わりに、ローズマリー選手の体に巻き付く植物が、一気に増えた!赤いドレスに緑の蔓が巻き付き、彼女自身が大きな薔薇に変身したみたいだ!』

【なんでローズガーデンを消したんですか!?】

【これじゃ、タッチし放題じゃないか。コールドされるぞ!?】

【何かの作戦か?】


後半戦スタートから咲き乱れていた薔薇園が忽然(こつぜん)と消え失せて、遠く向こうの方に青いクリスタルエッグが見えた。その間に立ちはだかるのは、ローズマリー選手ただ1人。ラビッツ領域はがら空き状態となってしまった。

これでは、観客達が危惧するように、我々のコールド勝利も見えてくる。試合時間は、15分が経過しようとしていた。現在の桜城領域は62%。あと2回Cランクのタッチが成功すれば 70%を超えてコールド勝利が見える段階であった(50+50+400×2=900)


それは、フィールドの誰もが分かっているみたいで、桜城領域で逃げ惑うラビッツ諸君は青い顔で自軍領を振り返り、攻める桜城選手達は目を輝かせた。

そして、動いた。


「俺達が決めてやるよ」


桜城領域まで戻ってきていたサーミン先輩が怪しく笑みを浮かべて、その場で消えた。隣に居た西園寺先輩もすぐに消えて、ステルス部隊が再出撃したことが分かった。

あの2人はCランク。もしも決まればその時点で試合終了である。

そう思ったが、彼らの姿はすぐに現れた。

いや、暴かれたのだ。

中立地帯へと入る手前。そこで、透明化が解けた彼らの足には、薔薇の蔓が巻き付いていた。


「くそっ!なんでバレた!?ローズガーデンは消えたはずなのに!」


身動きが取れないサーミン先輩が、意味が分からないと喚いた。

それに、ローズマリー選手は嘲笑を浮かべて返答する。


【無粋な貴方達の居場所など、手に取る様に分かります】


手に取る様に。

そう言う彼女の手には、何本も蔓が巻き付いており、それが周囲へ伸びていた。

その姿は、何処か蜂須賀選手を思い起させる。彼女と戦った冬山では、彼女の糸が微細な振動を拾って、こちらの位置を特定していた。ローズマリー選手はそれを、蔓で行っているのかもしれない。


【では、ごきげんよう】

「うおっ!」

「きゃっ!」


サーミン先輩と西園寺先輩が揃って、ラビッツ領域へと投げ飛ばされてしまった。中立地帯を踏まずに領域間を移動した為、反則退場だ。


これで、桜城のベイルアウト者は4名。特に、遠距離攻撃のスペシャリストである秋山先輩と、奇術師サーミン先輩が消えたのが痛い。桜城は他チームと比べて選手層が薄いから、彼らの様な選手は補充が効かない。手札が抜き取られる度に、桜城の勝率が落ちて行ってしまう。


何もないように見えるラビッツ領域だが、見た目とは裏腹に分厚い壁が聳え立っている。

その壁は、ローズマリー選手たった1人に寄るものだ。彼女の作り出す植物園が、難攻不落の城塞となって立ち塞がる。しかも、攻撃手段まで持った城塞だ。

彼女を排除せねば、桜城の勝ちは見えない。それどころか、このままでは全員ベイルアウトさせられて負けまであり得る。


そう理解した蔵人は、ローズマリー選手目掛けて駆け出す。

だが、すぐに足を止める事になった。

彼女の蔓が、こちらへと伸びて来たのだ。


「タイプⅢ、ドラグ・シェル!」


近づく緑の触手を、蔵人はドラグ・シェルで応戦する。太くしなやかな蔓も、高速回転する刃の前では素直に切断されていき、綺麗な断面積を見せて消えていく。

よしよし。厄介な蔓だが、チェーンソーの前には太刀打ち出来ないみたいだ。これなら、防ぐことは可能だな。


【わたくしのローズウィップを切断するとは。貴方の装備も、中々に良い物を使っているみたいですね。男性だからと、優遇されているのでしょうか?】


ローズマリー選手が、少し興味を持った目でこちらのチェーンソーに目を向ける。

どうも、このドラグ・シェルを最新兵器か何かだと見られてしまったみたいだ。

異能力で作動するチェーンソーとか、アメリカでは売っているのか?


【では、教えて差し上げます。わたくし達の装備の方が上である事を。異能力と装備が調和する事が、どれ程の威力を生み出すかを】


ローズマリー選手が何かを周囲にばら撒いた。途端、その落下地点から無数の蔓が伸びてきて、こちらへと迫ってきた。


【さぁ、そのご自慢の武器で、全てを剪定なさってみて下さい。でないと、貴方方の負けですわよ?】


伸びた蔓が向かった先は、こちらだけでは無かった。桜城領域を包む勢いで伸びた蔓は、そこにいる全ての選手達に絡みついた。


「くそっ!草タイプのくせに!」

「やられたわ!こんなに伸びるなんて、想定していなかった!」

「おおっ!オイラ、空飛んでるぞ!」

「うわぁあん!また宙吊りだよぉお!」


【お姉様!私達まで捕まえていますわ!】

【誰か助けて!スカートが捲れて、は、恥ずかしいですわ!】


桜城選手だけじゃなく、鈴華が操っていた甲冑やラビッツ選手まで蔓に捕らわれていた。ローズマリー選手は、動く者全てに蔓を伸ばしているようだ。


【犠牲は付き物です。花が美しく咲く為に、他の花を摘み取るのと同じで】


仲間の悲鳴を聞いても、ローズマリー選手は薄ら笑いを浮かべている。

花を摘み取るって、摘果(てきか)の事を言っているのかな?それと仲間を巻き込むのを一緒に考えるなんて、恐ろしい人だ。

宙吊りになった選手達を見て、蔵人は冷や汗を流す。ローズマリー選手が何故、圧倒的不利な状況であるのに堂々としているのかが分かったから。彼女はきっと、パーフェクトを狙っているのだ。桜城選手を全員ベイルアウトさせての完全試合。その為には、仲間が犠牲になろうとも気にしないと。


「そうはさせない」

【あら?どうするのです?】


蔵人はみんなを救おうと、必死になってドラグシェルを振るう。だが、こちらに迫ってくる蔓を相手取るだけで精いっぱいだ。とても、他の人達の方まで手を回せそうにない。

このままでは、全員ベイルアウトさせられてしまう!


「いい度胸だぜ。あたしに触れて、勝とうとするなんてよ!」


今にもラビッツ領域に放り出されそうだった桜城選手達だったが、その蔓の動きが止まる。宙に浮いていたみんなの体が、地面へと着いた。

鈴華だ。彼女が桜城選手達の甲冑を磁力で手繰り寄せ、投げ飛ばされないように地面へと引き付けたのだった。

それを受けて、ローズマリー選手の視線がこちらから鈴華へ移る。


【ああ、そういう事ですか。貴女のマグネキネシスがあるから、貴女達は前時代的な金属甲冑を装備していたと。つまり、貴女の力がこのチームの要であり、貴女が倒れれば全てが終わる】

「はっ!チームの要はボスだ!あたしはその右腕。勘違いすんなよ!」

「右腕はウチや!自分こそ勘違いすんなや!」


反射で反応する伏見さん。

口は元気そうだが、蔓の牽引に抵抗する顔は必死だ。鈴華の磁力で地面に降り立つことが出来た彼女達だが、ジワリ、ジワリと引きずられている。

早く蔓を切らねば、全員がベイルアウトされてしまう。


「大車輪!」


ドラグ・シェルを維持したまま、蔵人は1組の大車輪を生成する。そして、その大刃で蔓を叩き切ろうとした。

そこに、ローズマリー選手が手を伸ばして蔓の一本を優しく撫でた。


【ディッキア】


彼女がそう呟いた途端、撫でられた蔓に緑色の草が生えて、蔵人のはなった回転大刃を受け止めてしまった。それは、葉がトゲトゲした(いか)つい植物。大車輪を受け止めても、傷一つ付かない程に頑丈な一輪であった。


【無駄ですわ。この子の硬さは植物でも随一。仮令Aランクのフィジカルブーストでも傷付けることは出来ません。貴方の攻撃は、全て見させて頂きました。もう何もさせはしませんよ】


ローズマリー選手が、薄ら笑いをこちらに向けて来る。それに、蔵人は反発するように何度も大車輪の突入角度を変えて、蔓を切ろうと試してみる。だが、ディッキアは他の場所でも咲き誇り、簡単に大車輪の刃を弾き飛ばしてしまった。

そうしている間にも、蔓と引っ張り合いを続ける仲間達からは、必死に抵抗する声が聞こえてくる。


どうする?

蔵人は考える。

ディッキアの大きさは精々バスケットボール程度。上手く相手の意表を突くことが出来れば、咲いていない部分を攻撃することが出来る。だが、その意表を突くのが難しい。大車輪のように予備動作が大きい刃物では、飛来する位置が特定されて防御されてしまう。ドラグ・シェルならば小回りが利くのだが、射程が短すぎて蔓に届かない。

操作性と射程を兼ね揃えた刃物が必要である。


……あれを、やってみるか。


蔵人は思い至り、そして行動する。

幾つもの水晶盾を空中に生成し、それを連結させる。大車輪の時とは違い、盾の頭に別の盾のお尻を接続し、それを幾つも、幾つも連ねる。

ドラグ・シェルの刃も、全てそこに合流させる。

連なる盾が、日差しを浴びてキラリと光る。


「狂え、蛇腹(ヴォーパル)(シールド)


挿絵(By みてみん)


『うぉおっと!!何だこれは!?シールド同士が連結して、めちゃくちゃ長い蛇みたいになったぞ!』

【これって、あれだ!あの鉄巨人が持ってた武器で、確かガリア…】

【敵役の魔法剣士が使ってた奴とソックリだ!】


会場の一部が大盛り上がりだが、見た事ある武器だったかな?確かに、架空の世界では時折登場する武器だからね。

ロマン武器。だが、移動が出来るシールドであれば再現も可能だ。盾と盾の間を縮めたり伸ばしたりすることで、攻撃範囲も大きく変更でき、鞭のように変幻自在な攻撃が可能となっている。


蔵人が腕を振るうと、それに合わせてヴォーパルシールドも動く。

脈動する。

盾同士の隙間を瞬間的に広げることによって、射程範囲を一気に伸ばし、小さな刃が幾つも高速移動する。

その高いせん断力を、桜城選手を苦しめる蔓へと向かわせる。

一つ一つは小さな盾だが、連なり高速で移動するそれは、巨大なチェーンソーと言っていい。


【ディッキア】


その凶悪な刃を阻止しようと、強靭な植物が蔓の表面に幾つも咲き誇る。

だが、蔵人がクイッと手首を返すだけで、ヴォーパルは生き物の様に刃をしならせ、ディッキアを避けて太い蔓に接触する。

切断する。

その途端、


「ぎゃっ!」

「助かったわ!黒騎士ちゃん」

「おっとっと。ありがとう!黒騎士君!」


蔓に捕まっていた仲間達が解放された。

約1名、引っ張り合いの勢いを殺せないで顔面から着地したが…許してくれ。配慮している余裕が無かったんだ。


全ての蔓を切断されたローズマリー選手は、その切り口を眺めた後に、空中でとぐろを巻くヴォーパルを目で追った。


【鞭のようにしなる剣とは、随分と奇怪な物を。ロシア製…いえ、そのように奇抜な兵器はドイツ製?一体どの国で買い求められたのでしょう?】

「生憎、こいつは俺の盾ですよ」


またもや異能力をただの兵器と勘違いされてしまった。蔵人はそれを証明する為に、ヴォーパルを分解して小さな盾に戻した。

それを見て、ローズマリー選手はゆっくりと首を振る。


【信じられませんわ。最下位種であるクリエイトシールドが、わたくしのクリエイトガーデンに勝るなど、到底信じることの出来ないことです。必ず、何かしらの種がある筈です。CランクがAランクに届くための何かが】

「ならば試してみますか?もう一度」


蔵人は再びヴォーパルを再結合させて、頭上で大きく円を描く。

それに、ローズマリー選手が笑みを返す。

今までの様な冷徹な物でも、嘲笑でもない。鋭さと怪しい輝きを持った、本気の笑みだ。


【よろしくてよ。貴方のその力がただ優秀な装備によって作られているのだと、今この場で解き明かしてみせますわ。わたくしの全力をもって】


ローズマリー選手が手を突き出す。すると、彼女の体に巻き付いていた蔓が、更に太く、見上げる程に大きくなっていく。

蔓の突起が、より長く鋭利な棘となって生え揃い、至る所で真っ赤な薔薇が咲き誇る。


薔薇の巨人。

その中心で、ローズマリー選手がこちらを見下ろした。


【ローズクイーン。これが、わたくしの最高傑作ですわ】

長くなりましたので、明日へ分割致します。


「新技は剣の様だが、あ奴は扱えているな」


盾の集合体だからでしょうか?それとも、鞭と思って使っているのか。


「どちらにせよ、ロマン武器は良いものだ」

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― 新着の感想 ―
文脈的にもウェブ小説というプラットフォーム的にも、現状目くじら立てる向きはそうは居ないでしょうけど 書籍化でもされる際には、植物人間という響きはギリギリ攻め過ぎな気もしますので御一考を ^^; とは…
人の努力を認められないとは…つくづくつまらん女ですねぇ…まぁ、結構面白そうなものを出してくれたので良いのですが。…ところでイノセス様?ちょいと更新頻度が高すぎやしませんかねぇ。いえ、私としては、ほぼ毎…
全体マップ攻撃されるとレイド戦って成り立たないんだなあ・・・(ゲーム脳 鋼線を切断されて涙目にならない蛇腹剣(盾やねん)とか最強かYO! ホーネットとか盾ドリルに比べれば、かなり現実寄りだからへーき…
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