338話～ちむちむどんどんさせるさー！～
「みんな！頑張って行こう！」
「「「おー！！」」」
首里攻城戦…もとい、デージエイサーに参加した蔵人達は、地元の中高生と共に、決起会に参加していた。
決起会と言っても、受付の横にあるスタートライン付近で集まり、今回の参加者で「頑張ろう！」と声を合わせるだけである。
集まったのは60名近くの中高生。その内、蔵人達と同じ観光客は他に2組だけ。後は全て地元の子だ。
何故、地元民か分かるのか。それは、彼女達が色鮮やかな法被を着ているからだ。
琉球衣装という着物だとは思うのだが、赤や黄色に彩られていただろうそれらは、今は泥だらけで判別が難しい。それと同じくらい、彼女達の顔色も疲労が色濃く表れていた。
「次で勝ちたいやさ」
「体力も限界やもんね」
試合前からヘロヘロの彼女達だが、それも仕方が無い。聞いた話、彼女達は何度も城へ攻め入っては、返り討ちにあっているそうだ。
このデージエイサーだが、鶴海さんに教えて貰った以外にも、ローカルルールがあった。
大体、こんな感じだ。
・制限時間は30分。この間に攻めきれなければ、何処まで攻め入っていてもスタートラインに戻らなければならない。
・その後、1時間後に競技がスタートする。
・参加者は、どのタイミングでも参加可能だし、ベイルアウトしても、次の試合に出ることが可能。
つまり、1日に何度も挑戦する事が出来るので、彼女達の服は泥だらけなのだ。今日は午前中に1回、午後に1回が開催されていて、あと15分後には本日の3回戦が始まる。
若い彼女達でも、流石に疲れが見え始めていた。
「みんな、ちばってこう！今回は助っ人も来てくれとるんやからね」
疲れた彼女達を鼓舞する様に声を張り上げて手を叩くのは、なんと男子高校生。
そう、このデージエイサーの参加者には、男子生徒の姿もあった。その数は、見える範囲でも5人。なかなかの参加率だ。
東京特区であれば、女子に囲まれた男子は小さくなる人ばかりだが、ここにいる男子達は女子にも負けず、声を張り上げ手を叩き、このデージエイサーを盛り上げている。
これが、沖縄の男性なのだろう。おおらかで明るい性格の沖縄県民だから、男女の壁も薄いみたいだ。
「ハイサイ！助っ人のみんな。今日は参加してくれてありがとう！」
蔵人が男子達に視線を送っていると、その内の1人が近づいて来て、蔵人達に笑顔を振りまいた。日に焼けた、とても爽やかな笑顔だ。
蔵人の隣で、祭月さんが「ほけー」って顔をしている。食い気しかない彼女を魅了するとは、なかなかやりおる。
「(高音)こちらこそ、快くお祭りに参加させて頂き感謝します」
「お祭りなんやから、当たり前さー。みんなは内地(沖縄の外)から来たんがや？」
「そうだよ！僕達は東京特区の桜城生なんだ！」
桃花さんが得意げに言うと、男の子だけでなく、男の子の向こう側にいた女子高生達も目を大きく開いた。
「うわぁ〜。東京の人が加勢してくれるんだ。めっちゃ嬉しいさー」
「これ、今回は勝てるかもしれんよ？」
「どうする？正面の本隊に入ってもらう？」
「いやいや。中学生言うとるが。琉成君達と同じ、側面隊やら」
どうやら、入る組によって難易度が変わるらしい。正面から切り込む本隊は特に、攻撃が集中し易い。
蔵人達は中学生ということで、比較的安全な側面隊に回して貰える事になった。
その隊は、蔵人達7人の他に6人の地元高校生が組み込まれた。琉成君の他に、もう1人男子が居る。
「みんな、頑張ろうね！」
この隊の隊長である女子高生が、元気な声で隊員を鼓舞する。
「あや。とても可愛い子がいっぱいやね。みんな、無理せんでねー」
隊長さんが蔵人達の前に来て、桃花さんの頭を撫でる。
可愛いと言っているが、隊長さんも桃花さんと同じくらいの背丈だから、同じ可愛い部類の人だ。
そんな小さな隊長さんに、鈴華がずいっと進み出る。
「おいおい、隊長さん。あたしらを舐めて貰っちゃ困るぜ」
「ウチらは桜城ファランクス部。ビッグゲーム3位の学校やで」
伏見さんも便乗して、ドヤ顔で仁王立ちになる。
そんな2人にも、隊長さんは「うんうん」と微笑み掛ける。
「頼もしいさー。私もファランクスやったことあるから、ちばろうねー」
のんびりした口調で、不思議と癒される。
沖縄特有の方言と言うのもあるが、隊長さんの優しい人柄が滲み出していた。
だが、そんな和やかな雰囲気は、試合が始まるまでだった。
「「「うぉおお！！」」」
「行くどー！今度こそ！」
「テダ様の太陽は、うちらが救うかんね！」
試合開始の合図と共に、4つに別れた軍団から幾つもの雄叫びが響く。
蔵人達が所属する第4軍からも、隊長さん達の声が響く。
「行くよー！みんな！心をワクワクさせるさー！」
「「おおっ！」」
「おおっ！」
地元高校生に混じって、祭月さんも拳を上げる。
元気なのは良いけどね、祭月さん。隊長さんの方言分かってる？
第4軍団は他の軍団と足並みを揃え、首里城へ向けて丘を登っていく。
蔵人達が登る方面の丘は傾斜が急で、木や朽ちた外壁等の障害物が散乱していた。それ故に、中央よりも登りにくく、相手からも狙われにくかった。
ズドーンッ！
ドガーンッ！
その中央では、早くも戦端が開かれていた。
丘を登って来た本隊に対し、首里城を囲う土壁の上から、大人組が異能力の砲撃を容赦なく放つ。それを、本隊の高校生達はシールドや障害物でガードしていた。
ガードしながらもジワジワと前へ進み、隙を見ては反撃を試みている。
「止まれし！前に出過ぎやど！」
「金城のおじぃが頭出しとるよ！今撃たんと！」
「あれは誘いやさ！近くに島袋のおばあが隠れとるよ！」
まるで、本物の合戦みたいだ。
彼女達は必死に攻撃を繰り出し、少しでも前に進もうとしている。
これだけ本気なのは、この戦いが多くの人に見られているから。観光客もそうだが、攻撃している大人達の中には、それなりの地位を持つ方々もいる。彼ら彼女らに力を示して、進学や就職を有利にしようとしているのだ。
特に、首里城本殿で守られている像、テダ様の銅像にタッチ出来れば、大変な名誉と副賞が貰えると噂されている。情報が不確定なのは、タッチの成功率が低いからだ。聞いた話、この5年はタッチどころか城内への侵入も叶っていないそうだ。
「そやからさー。今年こそは、私達がタッチしよねー」
蔵人達が遮蔽物に隠れて大人組の攻撃をやり過ごしていると、隊長さんがのんびりした言葉で、でも目を輝かせて教えてくれた。
それに、鈴華も便乗する。
「面白そうじゃん。5年も出来なかった事を、あたしらがやってのける。それでこそ桜城ファランクス部よ」
「大学生にも余裕で勝ったウチらや。ケチ臭いこと言わんで、10回くらいタッチしたるわ！」
伏見さんもやる気になっている。
良いねぇ。やるからには本気じゃないと。仮令、我々に恩恵が薄くとも、全力で楽しむ事こそがお祭りの醍醐味だ。
蔵人達は更に気合いを入れて、丘を登っていく。
だが、首里城が近付くにつれて、大人組からの攻撃が激しくなってきた。威力も弾数も増えて、遮蔽物の影から動けなくなりつつあった。
遮蔽物が豊富にあるサイドはまだマシだ。中央から攻めている本隊は、かなり悲惨な事になっていた。
「ダメだー！これ以上は進めんよー」
「玉城がやれらたさ。夏子も海美も限界やら！」
「あいさー！一旦退却するやし！」
盾役がやられ、遠距離役にもベイルアウト者が続出している本隊は、少し下がって体勢を整えるらしい。
それもそうだろう。彼女達の足は、中盤から全く動いていなかった。彼女達は本日3度目の挑戦。体力と魔力もそうだが、精神的にも苦しい状態にある。スタート時にはやる気で誤魔化していたが、仲間がやられて一気に疲れが出たみたいだ。
そうして中央の本隊が引いてしまうと、次に攻撃されるのは突出した両サイドの3番隊と4番隊。
蔵人達の方に放たれる弾幕の濃度が、また一段濃くなった。
「これは厳しいさー。みんな、当たらんように気を付けようね」
隊長さんが、困った様な笑みを向けてくる。
これは、諦めようとしているのかな？本隊が引いてしまい、少し弱気になっているみたいだ。
ふむ。ではそろそろ、我々が前に出るか。
「(高音)隊長さん。私が前に出ます。援護をお任せしてもいいです？」
「あらー？まだ頑張ると？あんま無理せんで、ベイルアウトせんように気を付けてね？」
「(高音)はい。気を付けます」
蔵人は頷き、大人組の攻撃が止んだ隙に遮蔽物から飛び出た。そして、瞬時に水晶盾を生成する。
「(高音)シールド・ファランクス」
5枚の水晶盾を前面に並べる。そうすると、蔵人達の部隊は完全に盾で隠れた。
「(高音)さあ、皆さん。この盾に隠れながら前進しましょう」
蔵人は数歩前に出てから、みんなを振り返って手招きする。
だが、来たのは何時ものメンバーだけ。地元高校生達は、目を見開いて盾の防御陣を見詰めるだけだった。
「驚いた！。シールドがいっぱい出てきたよ。もしかして君、Aランクがや？」
「(高音)いいえ。私はCランクよ。それより、早く行きましょう」
立ち止まっていては良い的だ。今でも、盾を脅威と思った大人達がバシバシ攻撃してきていて、水晶盾の表面を削っている。
このままでは持たないので、出した水晶盾の裏に膜ともう一枚の水晶盾を重ねて、ランパートに仕立てる。そうしても、高ランクを揃える大人達に対しては、何時まで持つか分からない。
蔵人は高校生を急かして、斜面を突き進んでいく。
城壁に近づくにつれて、大人組からの攻撃が増す。距離が近くなる分、弾丸の威力が減退せずに着弾しているのだ。
だが、それはこちらも同じ事。
蔵人は後ろを振り返り、祭月さんに視線を送る。
「(高音)盾に火薬を積んで貰える？」
「私の出番ってことだな？まっかせろ！」
何時も以上にハイテンションな祭月さん。腕を前に出し、蔵人が浮かせる小さな鉄盾のホーネットに魔力を込める。
それを、蔵人はシールドファランクスの隙間から、土壁上辺で弾幕を張っている大人達へと飛ばす。
最初は迎撃しようとしていた大人達だが、それが自分達よりも遥か上を通り過ぎようとしているのを見て、放置した。
狙いが反れたとでも思っているのかな？良い勘違いだ。
蔵人は笑みを浮かべ、
「(高音)起爆！」
「ホイ来たっ！」
ッバァアアンッ！！
ホーネットを爆散させた。
吹き飛ばされたホーネットの鉄片が、大人達の頭上で雨あられと降り注ぐ。途端に、爆発音に負けないくらいの悲鳴や怒号が、土壁上辺で飛び交った。
その反対に、スコールの様に撃ち込まれていた大人達の弾幕が消えた。
「何人かベイルアウトしたみたいね」
鶴海さんが、アクアキネシスのレーダーで調べてくれた。今回の攻撃で、2人がベイルアウトしたそうだ。
予想よりもかなり少ない戦果ではあったが、予想通りに迎撃は弱まってくれた。
「あきさー。凄い攻撃やったんやー」
隊長さんがお目目を丸くして、小さく手を叩いている。他の高校生も、すげぇ～っと目を丸くするばかりだ。
賞賛は嬉しいですが、今がチャンスですよ？
「(高音)隊長さん、今の内よ！」
「はいよー。みんな、土壁までダッシュするさー！」
「「おお！」」
蔵人達は、一気に首里城に向けて距離を縮めていく。
それを見た大人達が、急いで弾幕を復活させる。
だがその度に、蔵人と祭月さんの盾爆弾が空を飛び、相手陣地に鉄の雨を降らせる。高校生達も、それに倣って異能力弾を放った。
「これは行けるさ！今日イチで近づけてるね！」
「よっしゃ！一気に攻め込むんやさ！」
隊長さんの調子も戻ってきた。鈴華達も肩を回し始める。
そろそろ、彼女達の射程範囲に入るからだ。
「進め！4軍に続け！」
「このビッグウェーブを逃したら、海人の名が泣くど！」
本隊の方面からも、威勢のいい声が幾つも上がる。ここからだと見えないが、大人組の意識がこちらに集中している今、隙を突いて登ってきているみたいだ。
その証拠に、観光客が登っている通路の方から、大きな歓声が上がる。
「頑張れ、みんな！もうちょっとで頂上だよ！」
「凄い凄い！男の子もこんなに頑張って、お姉さん泣きそうよ！」
【良いねぇ！日本の学生達。見てるこっちまで楽しくなってきた！よーしっ。今からでも参戦して、城壁に大穴開けてあげるよ！】
【止めるんだ、エメリー。キャッスルは乱入禁止だ】
【えーっ、折角のお祭りなんだよ？全く、マーゴットも日本人も、お堅いなぁ】
興奮した海外の学生さんが、乱入しようとしている。
それ自体は困ったことだが、みんなの心を動かしている証拠だろう。
首里城を囲む土壁が、目前まで迫って来た。
ここまで来ると、大人達の遠距離攻撃は鳴りを潜め、土壁の前で待ち構える大人達の姿がはっきりと見える。
その数、ざっと20人程。
その内の6人がこちらへと駆け寄って来て、残りは壁の警備に専念する様だった。
一気に襲って来なくて助かる。同数でぶつかり合えば、年齢でも連携でも不利なのはこちらだから。少人数で出てくるなら、囲みこんで撃破することも可能だ。
そう思って前に出る蔵人達を、隊長さんの硬い声が止める。
「あや〜。島袋おばあが出て来たんさ」
「(高音)島袋おばあ？」
「だからよ。Aランクのアクアキネシスさ。大嵐でも海へ出る、無敵のうみんちゅやさ」
なるほど。Aランクがいるから尻込みしているのか。
ならば、我々が対応するか。
蔵人は隊長さんの制止を振り切り、こちらに迫る大人達に対して前に出た。
〈◆〉
島袋おばあが出てきてしまっては、どうしようもない。一旦引き返して、別の方面から攻めよう。
そう思って、私が指示を出そうとしたら、内地の子が前に飛び出してしまった。
中学生のリーダーで、巻ちゃんって呼ばれてる子だ。
彼女の後ろを、金髪の子と銀髪の子も追う。
不味い。
彼女達を追って、私の足も動いていた。
だって、幾ら凄いシールドが出せる彼女でも、島袋おばあの相手は流石に無理だ。
焦る私。でも、おばあ達は容赦がない。巻ちゃん達目掛けて、極太の鉄砲水を放った。
そして、
「あり？！」
その水柱は、巻ちゃんの出す不透明なシールドによって、見事に防がれた。
島袋おばあの攻撃を防ぐなんて、やっぱこの子はAランクなんじゃ？
私が驚きで目を瞬かせていると、巻ちゃんの両側から、金髪と銀髪の子が飛び出した。
「喰らいなっ！マグナバレット！」
銀髪の子は、威勢よく何かを投げつけた。
パチンコくらいの鈍色の玉。まるで弾丸の様に空中を飛んで行った攻撃だが、大人達が出した土の壁によって防がれてしまった。
知念おじーだ。Cランクのソイルキネシスで農業している元気なお爺ちゃん。守りに入られたら厄介なんだよね。どうしよう。
そんな風に思っていたら、おじーの出した土の壁が動き出した。そこだけ地震でも起きてるのかと思うぐらいにグラグラ揺れて、そのままおじー達に向かって倒れ込んだ。
おじー達は土に挟まれてしまい、土壁と一緒にベイルアウトしてしまった。
何が起きたの？！
驚く私を飛び越えて、今度は金髪の子が躍り出た。私を飛び越えた勢いそのままに空高く舞い上がり、上空から大人達を見下ろす。
彼女の背中から、薄らとサイコキネシスの腕が見える。
「ほな、次はウチの番や！」
そう言って笑ったかと思うと、サイコキネシスの腕が残った大人達に伸びて、グルグル巻にしてしまう。そして、動けなくなった所に飛び込んで、殴り飛ばしてしまった。
瞬く間に、島袋おばあの周りにいた大人達が、次々とベイルアウトしていく。その様子に、私も、琉成達も驚くばかりだった。
あやや。本当に凄い子達だ。スタート前にビッグゲームがどうのと言っていたのは、本当だったんだ。
そう驚いたのは、おばあも一緒だった。
「てーした中学生だや。やしが、まだまだわーらは負きてねーんさ！」
おばあが特大の水球を作り、それを私達の方へと放った。おばあのその手から離れた途端、巨大な水球が細かく割れて、無数の弾丸となってこちらへと迫って来た。
物凄く濃い水の弾幕。当たれば、押しつぶされそうな程の物量。
だけど、こちらに着弾する前に、
「アイアン・ドーム！」
巻ちゃんが放った盾が、全て受け止めてしまった。
私もおばあも、お口をあんぐりと開けるしか出来なかった。
驚きに体を硬直させたおばあ。その体に、何か黒っぽい縄の様な物がぐるりと巻き付く。次いで、おばあに向かって強烈な光が放たれた。
「うっ！」
いつも毅然としているおばあも、それには大きく目を逸らした。
その光の元に視線を向けると、カメラを構えたポニテの女の子が居た。
「今だよ！桃ちゃん！」
「おっけー！」
目をくらませたおばあに、桃ちゃんの小さな体が迫る。風を噴出する両手を後ろに回し、おばあとの距離を一気に縮める。そして、おばあの懐に入ると、その両腕をおばあのお腹に向けて、勢い良く風を吹き出した。
「ぐっ…う…」
風の直撃を受けたお婆が、苦しそうな声を吐きながら後ろに吹っ飛ばされた。そして、直ぐに消えてしまった。
ベイルアウト。
信じられない。あのおばあが…。
おばあの姿が消えると、その向こう側の大人達の様子が見えた。
みんなAランクが倒された事で、私達を警戒している。でも、ジワリジワリとこちらに近付いている。向こうの壁からも援軍を呼んでいるみたいで、どんどん数が増えている。
どうしよう。この人数を相手に、正面から突撃するのは無理だ。巻ちゃん達もきっと、魔力が少なくなっているだろうし。
一旦、本隊が来るまで引こう。
そう提案しようと巻ちゃんを振り返ると、彼女は土壁に体を向けて、深く構えていた。
彼女の隣には、今まで静かだった紺色の髪の子が寄り添っている。
「ここよ、巻ちゃん。この向こうなら誰も居ないわ」
「ありがとう、鶴海さん」
巻ちゃんはそう言って、
「シールド・クラウズ」
大きな輝く盾を出して、それを高速回転させ始めた。
まるで1本の槍の様に見えるそれを土壁に押し当てる、すると、硬く分厚かった壁が見る見るうちに削れて言った。
私達の攻撃ではビクともしなかった土壁に、大穴が空くほどの威力。
「巻ちゃんはSランクやったど？」
「いいえ。でも、一点に集中すれば、CランクでもSランク並の威力が出せるんですよ」
よく分からなかったけど、巻ちゃん達が凄いのは十分に分かった。
人1人が余裕で通過できる大穴に、私達は次々と入っていく。すると、ジワリジワリと近づいていた大人達が、これは不味いと追撃の足を速めた。
このままだと挟み撃ちになってしまう。誰かが、外の大人達を相手にしないと。
私がその相手になろうと立ち止まると、誰かが目の前に立ち塞がった。
琉成君達だ。
「ここは俺達に任せて、比嘉さんは先に行ってくれ」
「私達の分まで頼んだよー、渚」
「首里城内部はあんたが1番詳しいから、巻さん達を案内してあげて」
高校の仲間達はみんな、穴の外側へと戻っていく。私達が攻略する時間を稼いでくれる為に。でも、彼らだけでは太刀打ち出来ない。相手は大人で、琉成君達より人数が多い。多分一瞬で蹴散らされてしまう。
そう思ったのは私だけではなかったみたいで、巻ちゃん達の仲間からも、殿に進み出てくれた。
「ふっふっふ。ここは私に任せて先に行け！…くぅ～っ！一度は言いたいセリフを言えたぞ！」
「アホ言うとらんで、さっさと地雷仕込むんや！」
爆発の子と、金髪の子だ。
彼女達が残ってくれるなら、大人達も直ぐには追って来られないだろう。巻ちゃん達の主力をここで割くのは痛いけど、仕方が無い。
「おい、早紀。しっかりと足止めしとけよ」
「抜かせ。足止めだけやのうて、全員しばき倒したるわ！」
…金髪の子が、フラグっぽいのを建ててる気もするけど…大丈夫だよね？
「みんな、ありがとー。無理せんとーや？」
若干の不安も感じるけど、彼女達の熱い思いはとても有り難い。私達も、それに答えないと。
私が振り返ると、巻ちゃん達が待っていた。彼女達の後ろには、真っ赤に聳える首里城の姿がある。
「さぁ、みんな。テダ様まではあとちょっとやからさ。私に着いてきやー！」
「「はいっ！」」
私は巻ちゃん達を連れて、首里城内部へと突撃した。
Aランク、Bランクの大人達が大勢待ち構える中、中高生がそれに挑む…。
成功率は、かなり低そうですね。
「それ故に、5年間誰も辿り着けんのだ」
…防御人員を緩和しては？
「攻略させることがメインではないのだろう」
