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280話～なんか、楽しそうな事してるねぇ～

二条様に呼び出されたと思ったら、そこには穂波嬢が待ち構えていた。

これは、明らかな罠。

あの男子生徒に嵌められた。

いや、違う。

あの子も嵌められたのだ。

何せ、彼からは違和感を感じなかった。

部屋の外に招かれた時も、テレポートをされる瞬間も、彼からは悪意や迷いを感じ取れなかった。

純粋な善意と使命感を持っていたから、彼の指示に従ってた。

であるから、彼も操られていたと考えられる。

この目の前の、ドミネーターによって。

「ふふっ。そんなに見つめないで下さい。照れてしまいますわ」

蔵人がマジマジと穂波嬢を見ていると、彼女はそう言って余裕の笑みを浮かべた。

だが、目は笑っていない。

真剣な眼差しが、先ほどからずっと射貫いている。

必死にドミネーションを掛けようとしているのが分かる。

だが、そんな彼女の視線に、蔵人は真っ向から抗っていた。

目には分厚い水晶のレンズ。

これで、彼女のドミネーションをある程度防いでいる。

そして、蔵人の周りには、幾つもの魔銀盾が浮遊していた。

魔銀の魔導性を利用し、彼女の魔力波を分散させていた。

これにより、蔵人は彼女のドミネーションを完全に防いだ。

そんな蔵人を前に、穂波嬢は必死な形相になりつつあった。

段々と笑顔が強張り、頬に朱が差し始める。

技が掛からなくて、相当焦るのが分かる。

そして、とうとう、

「何故…何故ですか…Bランクの私が、なんで…」

睨みつけるまで鋭くなった彼女の瞳から、ポロポロと悔し涙がこぼれ落ちた。

う～ん。泣かせるつもりはなかったのだがな。

蔵人はポケットからハンカチを取り出し、彼女に渡そうとする。

だが穂波嬢は、それを拒否する様に、服の袖でグイグイと涙を拭いた。

おお。意外とワイルド。

「なんで…私がこんな必死にお願いしているのに、受け入れてくれないんですか…私には、もう、貴方しか居ないのに…」

赤く腫らした目を向けて、穂波嬢は訴えかけて来る。

だがね、貴方しか居ないと言うけれど、そうしたのは君自身の行いである。貴女が蛮行に出たから、周りは君を避けたのだ。

蔵人は呆れた。

全く、責任転嫁も良い所だぞ。

「穂波さん。それは貴女の考えです。孤立し、後がないと思い込んでいる貴女の思い込みです。もっと視野を広く持ってください。世界は広く、男は腐る程居ますよ？」

ランクに拘(こだわ)らなければな。

蔵人が両手を広げて、世界の広さをアピールするも、穂波嬢はイヤイヤと首を振るだけだった。

ふぅ。もういいか。

十分に付き合っただろうと、蔵人が泣き出した穂波嬢に背を向けた途端、

気配を、感じた。

視線、複数。

殺気、左、右、両サイドからだと！？

「シールド・ファランクス！」

危険を察知すると同時、蔵人は全方位を水晶盾でガードする。

すると、その盾に無数の礫が着弾した。

カッカッカッ！

ガッガッガッ！

ズガンッ！

おっと。弱い攻撃の中に、強力なのも混じっている。魔銀も出さねば。

蔵人が水晶盾と魔銀盾で襲撃を受け止めると、銃撃は直ぐに止み、薔薇園の垣根から複数人の女子達が姿を現す。

1、2、3…見える範囲では8人。制服は桜城と天隆の2種類。

服装からして、全員高等部生か。

蔵人は盾越しに、彼女達へ腰を折る。

「これはこれは、先輩方。熱烈な歓迎、痛み入ります」

「…全く怖がってないよ？」

「中学生でこの余裕…本当に化け物だわ」

強ばった顔をこちらに向ける先輩方の胸には、銀色に輝く百合の花が踊っている。

また、白百合会か。

イギリスではアグリア。日本では白百合。大人気である。

これが有名税かと、蔵人は体を起こしながら、ふぅと疲れた溜息を吐き出す。

そこに、後ろから非難めいた声が上がる。

「ちょっと、貴女達！まだ私が話している最中よ！」

穂波嬢だ。

彼女の矛先は、目の前の女子高生達。

その視線を受けて、白百合連合軍は「ふんっ」と鼻を鳴らす。

「最中？もう決別しているじゃない」

「貴女には十分な時間をあげたわ。それでも黒騎士を従えなかったんだから、諦めて帰りなさい」

「そんなっ！」

ふむ。

今の会話からすると、どうも白百合連合と穂波嬢は手を組んでいたみたいだ。

最初にドミネーションで俺を懐柔して、ダメなら強硬策に出る手筈だったか。

確かに、幾らBランクのドミネーターである穂波嬢でも、これ程大胆な作戦を単独で実行するのは難しい。

サマーパーティーの一件で、ドミネーションも警戒されているから。

連合の1人が、ずいッと一歩前に出る。

「穂波さん。退かないなら、貴女もまとめて始末するけど？」

「寧ろ、その方が私達も都合が良いんじゃない？」

「ええ、それもそうね」

彼女達の手が、こちらへと向く。

躊躇する様子は…全くないな。流石は白百合会。

「攻撃開始！」

先頭の娘が指示すると、手前の4人が蔵人へと異能力を放つ。

土弾と火炎弾の2種類。3人はCランクみたいだが、1人だけBランク相当の子が居る。

扇状に、等間隔で撃ち込む彼女達に、隙は無い。

ならば、作るまで。

「シールドカッター(無回転)」

体を覆っていた龍鱗の一部を剥離させ、彼女達の頭上から一斉に降らせる。

だが、それらは彼女達の頭上で、風の刃にて切り刻まれてしまった。

「気を抜くな！黒騎士は盾を飛ばしてくる！」

「「はい！」」

リーダーが後ろで待機している2人に声を掛ける。

その2人が、エアロキネシスを飛ばして防衛していた。

何時ぞやの片倉戦とは違い、しっかりと連携が取れている。素晴らしいな。

さて、どうするか。

蔵人は後ろを見る。

そこには、頭を抱えて縮こまる穂波嬢の姿があった。

うん。厄介だ。

自分1人であれば、龍鱗で彼女達を蹴散らす事も容易である。

だが、彼女が居る状態では、このシールドファランクスを解除することが出来ない。

穂波嬢を背負うか？

いや、危険だろう。

彼女は信用ならない。後ろから刺されるかもしれないし、もっと悪いと、再びドミネーションを仕掛けられる可能性もある。

とは言え、そこらにほっぽり出すのも非人道的だ。

彼女は女性で、戦う術を持たない子供だ。ちょっと悪い事もしてきたが、見捨てるのは違うと思う。

少なくとも、自分は。

こうなる事を見越して、穂波嬢を取り残して開戦したのか？

そもそも、彼女のドミネーションはサマーパーティーで攻略済みだ。それでも敢えて彼女を作戦に組み込んだのは、この状況に陥れる為だったのでは？

だとしたら、白百合会は相当クレーバーでクレイジーだ。

では、そんな相手にどう出るべきか。

蔵人は打開策を考え、実行に移す。

こっそりと足元で盾を生成し、繋げる。

水晶盾の小さなホーネット。それを、地面の中へと潜航させた。

見えなければ、迎撃のしようがない。

相手前衛まで、あと5m。

3m、1m、今！

「前衛後退！」

蔵人のホーネットが浮上する、その一歩手前。

リーダーが声を上げ、前衛を後退させた。

飛び退いた彼女達の前を、蔵人のホーネットがむなしく打ち上がった。

空振りだ。

ただの的に成り下がったホーネットは、彼女達の弾丸に撃ち抜かれて消えた。

偶然、な訳が無い。

リーダーは、こちらの動きを読んでいた。

いや、予測していたのか。

恐らく、彼女の異能力は未来視(プリポート)。数秒後から数分後の詳細な未来を見る異能力。

厄介な異能力だ。

こと集団戦においては、特に。

そう理解しながらも、蔵人は彼女達に向けて、シールドカッターを放つ。

その度に、後衛が風の刃でそれを迎撃し、お返しとばかりに前衛の魔力弾が飛んで来る。

蔵人はそれを、ただ受けるしかなかった。

こいつは、持久戦だ。

蔵人は覚悟する。

どちらの魔力が先に尽きるかの、勝負。

蔵人が苦笑いを浮かべた、その時、

「ちょっとちょっとぉ。なんか、楽しそうな事してるねぇ」

緊張感に欠ける声が、上から降って来た。

何だ？と視線を上げると、そこには1人の女性がガゼボの屋根に上り、こちらを見下ろしていた。

黄色い制服。確か、西方武蔵野校。

新手かと、蔵人はそちらにも盾を構えようとする。

だが、それよりも先に、白百合連合から厳しい声が放たれた。

「誰よ！貴女。関係ない人は口を挟まないで頂戴！」

おっと。無関係の一般人だったか。

蔵人が警戒を薄くする先で、西武の女子はニヤリと笑う。

「関係ないとはご挨拶だねぇ。そこの男の子は、あたしの獲物だよぉ」

あら？もしかして、第三勢力？

蔵人が再び警戒を強める中、連合軍も砲撃を中断し、彼女の方に手を向けた。

だが、彼女は顔色一つ変えず、ガゼボの上から彼女達を冷たく見下ろす。

「あたしは蜂須賀(はちすか)杏樹(あんじゅ)。そこの子と同じ大会に出る選手だよ」

気だるそうに言い放つ蜂須賀さんは、顎で蔵人を示す。

その言葉を聞いた途端、連合軍の顔色が一気に険しくなった。

「蜂須賀…もしかして、埼玉県大会のAランク1位…」

「なんで、こんなところに全日本選手が…」

絶句する連合軍を眼下に、蜂須賀さんは楽し気に肩を揺らして笑い、2つに結い纏めた頭のお団子を軽く撫でた。

「キシシッ！別に良いだろぉ？あたしが何処で何していようが、あんたらに詮索される言われはないねぇ」

「ちょ、ちょっと！貴女って中学3年生でしょ？私達は高等部生よ！」

連合の1人が蜂須賀さんを睨みつけ、1歩前に出る。

だが、蜂須賀さんはそれを見下ろして、嘲笑した。

「はぁ？だからなんだい？あたしだってAランクだよぉ。あんたらは年上の前に、ただのBCランクだろ。低ランクの雑魚共が、このあたしに喧嘩売ろうって言うのかぁい？面白いねぇ」

蜂須賀さんの目が光ると、連合の全員は堪らず、1歩後退した。

彼女達の虚勢が、一瞬で萎んだ。

それだけ、彼女を恐れている。

「待って！蜂須賀さん！」

期待を抱いていた蔵人の前で、リーダーが声を上げた。

「私達は、そこの黒騎士を止めたいだけなの。貴女とは戦う気は無い。寧ろ、貴女の役に立てるわ！」

「へぇ。どうやって？」

「ここで黒騎士を故障させてしまえば、全日本出場も辞退させられる。貴女のライバルを1人消す事が出来るわ！優勝に、1歩近づく事が出来るの。悪い話じゃないでしょ？貴女は何も見なかった事にするだけで、全日本が少し楽になるのよ？」

「ふぅん。なるほどねぇ。楽って言葉は良いねぇ。あたしの好きな言葉だよ」

ありゃ。絆(ほだ)されてしまったか。

蔵人が少し肩を落とすと、蜂須賀さんがこちらを見て、邪悪に笑った。

「でもねぇ、あたしが欲しい楽は、ただの楽じゃぁない。快楽の方なんだよ」

そう言うと、彼女はこちらへと手を伸ばした。

半透明な手。伏見さんと同じサイコキネシスだ。

その手を、蔵人へと真っ直ぐ伸ばし、

蔵人の頭上を越えて、座り込んでいた穂波嬢の首根っこを遠慮なく掴んだ。

そして、一気に引っ張り、蜂須賀さんの元まで穂波嬢を手繰り寄せた。

「いったぁ…」

抗議するように蜂須賀さんを睨み上げる穂波嬢。

だが、蜂須賀さんはそちらを見ようともせず、邪悪な笑みをこちらに向けた。

「さぁて、邪魔は居なくなったぞ？黒騎士。早く見せておくれよ。楽しい楽しい殺戮ショーをねぇ！」

「おうっ！」

蜂須賀さんの煽りに、蔵人は片腕を上げて返事する。

そのまま、二重の龍鱗を全身に纏った。

もう、足枷は無くなった。

ここからは思う存分、戦える。

蔵人は、走り出す。

慌てふためく、白百合連合に向かって。

「う、撃て！撃ち方始め！」

リーダーが号令を出すが、蔵人は構わず走り出す。

無数の魔力弾が迫り来るが、全てを腕に纏った龍鱗のみで弾き飛ばす。

それを見て、前衛の娘達が目を見開く。

「退避！」

リーダーの号令。

だが、遅い。

蔵人は既に、連合軍を射程に収めていた。

逃げようと背を向ける娘達に向かって、蔵人は前面にランパートを作り出し、彼女達の背を目掛けて突撃した。

ドンッ！ゴンッ！

鈍い衝撃が、盾から伝わってくる。

その度に、盾が弾き飛ばした娘達が、蔵人の頭上を一瞬舞って、地面へと墜落する。

「ぎゃっ！」

最後に残ったリーダーを弾き飛ばし、蔵人は後ろを見る。

そこには、地面に這いつくばる白百合の敗残兵達が、言葉にならない声を呻くだけとなっていた。

大怪我をしている人は…うん。いないな。

蔵人はふぅと息を吐き出し、彼女達を弾いたランパートを見る。

そのランパートの表面には、厚い膜のクッションを取り付けてあった。

「なんだよ、つまんねぇな。盾に棘でも着けて、串刺しにしちまえば良いのによぉ」

蔵人が安堵していると、ガゼボから降りた蜂須賀さんが口を尖らせながら、蔵人の方に歩いて来た。

掴んでいる穂波嬢が「降ろして！」と藻掻いてる。

…あっ、煩わしくなったのか、穂波嬢をボールの様に放り投げた。

彼女は、生垣に頭から突っ込んだ。

バラの生け垣、地味に痛そうだ。

「ありがとうございました、蜂須賀先輩」

「はぁ？なに勘違いしてんだ。あたしはただ、噂の黒騎士を見たかったからヤッただけだよ」

蔵人が頭を下げようとすると、それをサイコキネシスで止める蜂須賀さん。

顔を上げると、彼女は「キシシッ」と悪魔的な笑みを浮かべた。

「噂通りだな、黒騎士。Cランクの癖に、随分とまぁ楽しそうに暴れやがる。お陰で、あたしまで熱くなっちまった」

そう言うと、彼女の体から痺れる程の濃いオーラが湧き出る。

うん。言動から危ない人だとは思っていたけれど、思った以上に戦闘狂の気がある人だ。

蔵人は瞳を鋭くし、構える。

だが、直ぐに彼女の威圧は小さくなった。

「キシッ。冗談だよ。お楽しみは最後まで取っておくもんだ。その方が、何倍も美味しく頂けるからねぇ」

蜂須賀さんはクルリと背中を見せ、手の甲をこちらに見せながら歩き出す。

「じゃあな、黒騎士。あたしに当たるまで、負けんじゃぁないよ」

そのまま、一度も振り返ることなく、蜂須賀さんは去っていった。

一見すると不良っぽい娘だったが、何処かこう不思議と言うか、掴み所の無い娘だった。

蔵人は、彼女の背中を見送りながら、そう思った。

蜂須賀さんと別れた蔵人は、白百合連合を放置して、文化祭へと戻った。

アイツらを告発したところで、証拠不十分で釈放されるのは分かりきっているからね。

天隆の体育祭で学んだ事だ。

二条様達の中華屋の前まで来ると、サーミン先輩達の後ろ姿が見えた。

蔵人が後ろから声を掛けると、先輩は飛び上がって驚いていた。

「おまっ！厨房に呼ばれたんじゃないのかよ！？」

おっと、そう言う名目だったな。

彼らを心配させるのもどうかと思い、蔵人は適当にはぐらかす。

だが、後から出てきた九鬼会長には、しっかりと穂波嬢達の蛮行を報告しておいた。

他の男性達が被害に遭うかもしれないからね。

「ほぉ、そうか。アイツらが…」

報告したら、九鬼会長は目を釣りあげていた。

…これで、白百合も穂波嬢も、桜城で好きに動けなくなっただろう。

だが、それは蔵人も同じだった。

やはり危険だと判断された九鬼会長は、蔵人達を大衆の目が届きやすいエリアに配置した。

即ち、メイン会場である。

そこでは、多くの出演者が舞台に上がり、詰めかけた高校生達を前に様々な特技を披露していた。

蔵人達はそんな彼女達を、舞台の裏から見ていた。

「センキュー！！」

…あれ？今舞台で踊り歌っている娘が、祭月さんに見える気がするぞ？

…まさかな。ははっ。

会場を大いに盛り上げる出演者を前に、蔵人は視線を舞台上から逸らす。

すると、続々と集まる女子生徒の集団を目にする。

うん？

一体、何が始まるんです？

「彼らを呼ぶのは苦労した」

蔵人が、観客席の変化に戸惑っていると、隣に立つ九鬼会長が誇らし気に呟く。

彼ら？

蔵人の疑問は、舞台の上に出てきた人達が解決させた。

「桜城の皆さん！こんにちわ！」

「僕たちは！」

「「「ステップステップ・プレストです！」」」

うぉっ。出たっ。

久しぶりのアイドルグループを前に、蔵人が驚いていると、

「「「きゃああああ！！！」」」

「「「ぎゃぁあああ！！！」」」

観客席から、怒号の様な歓声が飛んできた。

物凄い人気だ。

蔵人は大きく1歩引き、サーミン先輩達は少し身を乗り出した。

「うぉ！本物だぞ！」

「Mステで見た事ある！」

慶太まで知っているのか。

恐ろしい知名度だ。

蔵人が驚く前で、プレストの面々はキラキラ輝きながら歌とダンスを披露する。

流石はプロ。

会場の熱気に呑み込まれそうになっても、怯えることも無くパフォーマンスを続けている。

「うむ。やはり人選を蒼凍君に任せて正解だった。あのような細い男児が、若者達に人気とは…」

九鬼会長は、見た目に違わず硬派みたいだ。

反対に、隣で顔を赤くする蒼凍ちゃんは意外とミーハーだ。

蔵人が横を向いていると、舞台の上で「ゴッ！」と言う衝撃音が響いた。

なんだっ？！

驚いて見てみると、舞台の上で、プレストの1人が座り込んでいた。

襲撃…では無さそう。汗で転んだみたいだ。

蔵人は一瞬安堵して、しかし、直ぐに目を見開く。

舞台の袖。そこで、マイクがコロコロと転がっていた。

転んだ拍子に、少年が投げてしまったマイクだ。

それが今、舞台から転がり落ち、最前列の観衆の目の前へと到達した。

蔵人は走り出す。

舞台へと。

それと同時に、観客席から悲鳴が上がった。

「ヨッシー君のマイクがっ！」

「拾ってあげなきゃ！」

「退けっ！」

「私のだっ！」

「僕のだぞッッッ!!」

一瞬で、戦場へと様変わりする会場。

無理もない。

超有名なアイドルを前にしただけで熱狂していた人達だ。その人が使っていた物が目の前にあるのなら、必然的に欲が爆発する。

そうなる前に、

「シールド・ファランクス！！」

蔵人が観客席へと降り立ち、暴徒化寸前の観客達に向けて、盾の壁を展開した。

その盾に向かって、群衆が殺到する。

中々の圧力。だが、何とかなるレベルだ。。

理性を失いかけていても、異能力を使わない所は流石、特区の人間達。

だが、このままでは前の人が押しつぶされてしまう。

止めなければ。

『静まれぇ！！』

ドラゴニックロア、発動。

耳をつんざくような衝撃に、流石のバーサーク女子達も、冷水を浴びせた様に静かになった。

何とかなったか。

蔵人が安心していると、後ろから九鬼会長達が遅れて到着し、生徒達に下がるようにと指示を出す。

「済まない、蔵人君。助かった」

「いえいえ。任務ですので」

しかし、アイドルを呼んでいるなら、正規の警備員を雇っても良かったのでは？

メインステージも終盤に差し掛かった頃、蔵人達の元にお客様がいらした。

「黒騎士君。さっきは本当にありがとう」

プレストリーダーのマサさんだ。汗だくになりながらも、態々挨拶に来てくれた。

彼の隣には、マネージャーの星野さんと、もう1人男性が居た。

誰だろうか？

蔵人がその男性を見ていると、それを察したマサさんが紹介してくれた。

「スポンサーの多田さんだよ。僕達を心配して見に来てくれたんだ」

「多田です。黒騎士君の噂はかねがね聞いているよ」

そう言いながら、多田さんが名刺を差し出してきた。

株式会社ヒュンケル？の広報部長さんらしい。

聞いたことあるような無いような社名だな。

「僕からもお礼を言わせて欲しい。さっきは彼らを守ってくれてありがとう。君が動いてなかったら、怪我人が大勢出ていたと思う。そうしたら、きっとこのステージも中止だった。本当にありがとう！」

多田さんは蔵人の手を取り、忙しく上下に振る。

情熱的な人だ。

彼の様子に、蔵人は微笑む。

すると、手を離した彼が、少し緊張した面持ちで蔵人を見た。

「それで、相談なんだけどさ。来週末に開催される野外ライブに、是非君の力を借りたいんだ」

野外ライブ？

詳しく聞いてみると、こういう事らしい。

来週末、神奈川特区周辺で音楽フェスが開催される。そこに、プレストも特別出演する予定なのだが、彼らの護衛について悩んでいるそうだ。

「何せ、特区の外だからね。何処の警備会社もCランクしか寄越してくれないんだよ」

高ランクが特区の外に出るには、色々と手続きが面倒らしい。

加えて、特区外に高ランクが出たがらないというのも、今回の警備不足に繋がっている。

「君なら、今回みたいに素晴らしい対応をしてくれるし、何より男性だ！この子達も安心だろうからさ」

少し過剰に振舞う多田さんだが、それだけ蔵人に来て欲しいと思っているみたいだ。

護衛と言っても、今回みたいに舞台裏で彼らを見守り、何かあれば盾で防ぐという物。

面倒なファンへの対応などは、契約している警備会社が担当する。

所謂、お守りみたいなものだ。

「お話は分かりました。巻島家と正式な契約を結びましたら、是非お話を受けさせてください」

「そうか！助かるよ！」

多田さんは再び、蔵人の両手を取る。

スポンサーさんと言っていたが、なんだかマネージャーさんみたいな人だ。

蔵人は、相変わらず緊張した面持ちの彼を見て、この人も変わった人だと目を細めた。

穂波さん。ハブられているからって、白百合会と手を結ぼうとするなんて…。

「あ奴を手籠めに出来れば、誰だろうと利用するつもりだったのだろう」

蜂須賀さんが通りかかってくれて助かりましたね。ナイスタイミングです。

「次はアイドルの護衛か」

えっ？

ああ、そうですね。プレストが特区外でライブをするそうです。

何も起きないと良いのですが…。

「それを、フラグという」