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262話～行くっきゃないよねぇえ！～

エヴァさん達と戦った1回戦。

その時は、観客席はまばらにしか埋まっておらず、歓声もまばらにしか聞こえなかった。

だが、今は、

『さぁ！いよいよ、コンビネーションカップ異能力戦、Ｕ16の決勝戦が始まります！先に現れたのは、中国からの出場者、リーファン、リーシャオの劉姉妹が圧倒的な力の差を見せ付けるチーム、フォーロン！』

【【【おぉおおおお！！！】】】

響く実況。湧きあがる歓声。

観客席を埋め尽くすだけでは飽き足らず、スタンドの後ろには立ち見する観客の姿も見受けられた。

その誰もが、フィールドに先乗りした選手達に向けて、心の中から漏れ出た激情を叫んでいた。

『13歳と最年少でありながら、ここまで圧倒的な力を見せ付けるその様は、流石は異能力大国からの刺客！中国でも有力な選手達を集めた最強軍団が、この大会の栄光を攫(さら)うのか！？』

【中国の実力が見れるのね！楽しみだわ！】

【イギリスの大会で、日本と中国の対決か！】

【まるでオリンピックみたいだね！】

フィールドには、真っ赤なプロテクターを身に纏った中国人選手団が、歓声の中を悠々と歩いていた。

全く物怖じしない様子は、流石は異能力大国の選手と思わせる。

蔵人達は中国選手団を確認すると、傍らに止めてあった1台の車両に乗り込む。

さぁ次は、我々の出番である。

車両のエンジンが掛かり、小さな振動が座席から伝わってくる。

「なんだか緊張するね。僕が出場する訳じゃないのに」

「そうね。気分の問題だと思うけど、肌に当たる空気がピリピリしているわ」

桃花さんと鶴海さんが、荷台に設置された座席で笑い合っている。

その手前の席に座る慶太は、隣の若葉さんの肩に手を置いている。

「おお～。めっちゃ震えてる。若ちゃん、緊張してるの？」

「そ、そりゃねぇ。撮る方では何度も見た光景だけど、撮られる側で出るのは初めてだから…」

なるほど。確かに、彼女が異能力戦に出る事自体、今回が初めてだ。だから、決勝戦なんて人生初の経験。それが、外国の大きな大会であったら、緊張しない方がおかしいだろう。

蔵人は後ろを向き、兜を脱いで彼女に笑いかける。

「緊張するのは良い事だ。それだけ、君が努力してきた証だからね」

「そうそう！僕も体育祭で凄く緊張したよ。でも、だから速く走れたんだ。蔵人君と一緒に、1位を取れたんだ」

桃花さんも若葉さんの肩に手を置いて、あの時を思い出しながら励ました。

すると、若葉さんの表情が少し和らぐ。

「そっか。そうだね。蔵人君が一緒だし」

「そうそう。蔵人君が一緒だから」

「くーちゃんだったら、1人でも優勝しちゃうかも」

おいおい、慶太よ。俺を何だと思っているんだ？

蔵人が眉を顰(ひそ)めていると、若葉さんが小さく笑った。

「ははっ。それならいっそ、カメラを持ち込みたい気分だよ。一番の特等席だからね」

それは無理だろう。

だが、緊張が解れたみたいで良かった。

若葉さんの瞳に力が戻ったその時、フィールドへの入口に立つスタッフが、こちらに合図を送った。

【では次、チームBCの皆さん！入場して下さい！】

「行きますよ！蔵人様、皆さん！」

「「「はい」」」「ふぁいっ！」「ほ〜い」

蔵人達の返事を受けて、運転席の柳さんがアクセルを踏む。

すると、車両が静かに前進し、入口のゲートを潜り抜けた。

途端に、歓声が爆発した。

【【【わぁあああああ！！！】】】

【来た！来たよチームBC！】

【ブラックナイトぉお！】

【クマちゃーん！】

『大歓声！巻き起こる大歓声の中を、1台のゴルフカートが青い芝生を踏みしめながら進みます！遙か日本からの出場、チームBCの選手達です！』

【【【わぁあああああ！！！】】】

まるでホームなのかと思ってしまう程、歓声がこちらの背中を押す。

どちらも地元のチームじゃないからね。男子が含まれるこちらが推されやすくなるのだろう。

『フォーロンと同じく最年少チームであり、更に男子が2人含まれるチームです。ですが彼らは、フェアリープルーフ、Eスコード、エーデルワイスと、名だたる強豪を次々と打ち倒したその実力は確かなもの。果たして、世界の頂点にも手が届くのか！？』

【【ブラックナイッ！ブラックナイッ！】】

【良いか！ブラックナイト！勝たなかったら、絶対に許さないぞ！】

「ブラックナイト！日本人の意地を見せなさい！」

【いっけぇ！ブラナイ君！中国なんかボコボコにしちゃえ！】

観客席に、見た事ある人達もあっちこっちいらっしゃる…。

これは、是が非でも勝たねばな。

【選手は中央へ！】

主審の合図で、蔵人達は中央へ。

隣には、気合十分の若葉さん。その後ろには、ゴルフカートに乗った柳さんが途中まで付いてきて、フィールドの端の方に駐車した。

【互いに握手！】

鷹のように厳しい目をした主審に見守られながら、蔵人は目の前の選手と握手をする。

赤メッシュの入った黒髪を後ろでお団子にした、背丈が蔵人の胸くらいしかない小さな子だ。

それでも、勝気なその瞳からは、強者の奢りの様なものが見える。

そんな顔が隣にも。

双子の選手とは聞いていたが、本当にそっくりだ。パッと見ただけでは、鏡でもあるのかと思ってしまう程に瓜二つである。

【よろしくお願いします】

そう言って、蔵人が手を差し出すと、相手は驚いた表情を浮かべた。

うん？何かありました？

蔵人が不思議に思っていると、彼女の小さな手がこちらに、蔵人の兜へと伸びて来た。

そして、ガシッと両側を掴まれて、そのまま持ち上げられそうになった。

おいおい！何をしているんだ？マナー違反だぞ！？

蔵人は慌てて兜を押さえ、彼女から2歩引いた。

なんでそんな、女性達の夢を壊すような暴挙に出るの？

蔵人の鋭い視線に、しかし少女は残念そうに肩を落とすだけだった。

【遗憾…。不可以给我看一点】

う、うん？なんて？

突然の中国語に、蔵人は眉を寄せる。

何を言っているかは分からないが、相手が英語を理解していないのは分かった。

それ故に、蔵人が男と知らずにここまで来て、驚いたのだろう。

驚いたからと言って、勝手に顔を確認しようとするのは、いただけないけどね。

蔵人が呆れている間にも、少女は隣の双子と中国語で興奮気味に何か喋り、蔵人に向かって手を振って、スタートラインへと向かってしまった。

自由な娘だな。

「男の子が決勝戦に居るなんてって、感激してたよ」

若葉さんが、苦笑いを浮かべてこちらに来た。

蔵人はそれに、目を丸くする

「君は、中国語も出来るのか」

「ホンのちょっとだけだよ。半分以上は聞き取れなかったから」

それでも十分凄いぞ。

蔵人が尊敬の念を込めて若葉さんを見ていると、彼女は小さく首を振る。

そして、視線を蔵人から外し、今もぺちゃくちゃお喋りする双子の背中を見た。

「それでも、舐められてるのは分かるよ。男の子が決勝に出る試合なんて楽勝って、笑い合ってるみたいだから」

「そうか」

それは、万国共通の認識なのだな。

蔵人達もスタートラインに並ぶ。

目の前に並ぶ劉姉妹は、弾けんばかりの笑顔で、こちらに手を振っている。

決勝戦ではなく、合コンにでも来ている気分なのか？この2人は。

蔵人が呆れた視線を向こうに送っていると、それを遮るように白い手が差し出された。

鷹の目の審判だ。

彼女は両チームの間に入り、交互に視線を送ってくる。

【両チーム、準備は良いな？……よし。ではこれより、コンビネーションカップ決勝戦を始める。ルールは公式チーム戦と同等。試合終了10分。両チーム構えて……では、試合開始！】

審判の掛け声と同時に、蔵人達は魔力を練り始めるが、劉姉妹は余裕そうな表情でこちらを手招きしている。

先手はくれてやるって？決勝戦でそれは舐め過ぎだろう。

蔵人は周囲に鉄盾を数枚生成する。

エッジを鋭利に鋭くして、破壊力を上げた盾だ。

それを、姉妹に向けて一斉に放った。

「メタルストライク！」

鈍色の大盾が、姉妹に降り注ぐ。

姉妹は、慌てて手を前に翳し、魔力を放出した。

途端、鮮やかなオレンジ色の炎が広がり、彼女達を覆い隠す。

その火中に入った鉄盾は、瞬時に溶けて消えてしまった。

うん。やはり実力者だ。

異能力の発動は早いし、何より強力だ。

あれだけの爆炎を、ユニゾン無しで展開するとは。

評価する蔵人の目の前で、爆炎の卵が割れる。

そこには手を繋いだ双子の姿が。

既にユニゾンを始めていたか。防御をしながらも次の動作に移るとは、流石は中国でも名が売れている選手達だ。

ならばこちらも。

「若葉さん！」

「了解！」

蔵人達も手を繋ぐ。

だが、魔力を同調するよりも先に、大きな火の塊が目の前まで襲ってきた。

もう攻撃にまで移れるのか。ユニゾンの速度が尋常ではない！

『リーファン選手とリーシャオ選手のユニゾンだぁ！風に煽られた炎が、爆炎となってBCに迫る！』

蔵人はユニゾンを中断し、急いでランパートを作り上げ、迫り来る業火を受け止める。

人間大もある大きな火炎弾が、ランパートを溶かそうと迫る。

これは、1枚では不味いな。

蔵人が2枚目のランパートを作り出すと同時、1枚目のランパートが焼け落ちてしまった。

なんという威力。二条様と同等の、Aランク並の攻撃力だ。

だが、2枚目のランパートにぶつかった炎は、徐々に火力を落とし、最後には消えてしまった。

よし、今の内に。

蔵人は、再び若葉さんの手を取り、しっかりと握る。

蔵人の魔力を若葉さんに流し、若葉さんの魔力が流れ込んでくる。

互いの魔力が混じりあい、少し反発していた波長が共鳴し始める。

新たな流れが、生まれた。

ユニゾンだ。

その時、劉姉妹が再び獄炎の魔弾を生成した。

彼女達の頭上に、炎炎とオレンジ色に燃え盛る炎の塊が膨れ上がる。

パイロキネシスの麗暁(リーシャオ)選手の炎に、エアロキネシスの麗風(リーファン)選手の風が酸素を運び、より火力を上げているみたいだ。

黄色になった炎の塊を高々と掲げる姉妹。

それを、えいやっ！と、こちらへと放り投げてきた。

蔵人は、目の前にランパートを構える。

大きな魔銀盾の内側に、何重にも膜と盾を重ね合わせる。

更に若葉さんの魔力を使い、盾の外周に金属のフレームを入れ込み、強度を増した。

その強化ランパートに、今、黄色の業火がぶつかった。

ゴウッ！

強化ランパートにぶつかった業火が、盾を焼き焦がさんと火の手をこちらに向けてくる。

それを、蔵人達は押し返すように盾を構える。

「あちちっ！」

若葉さんが、堪らず言葉を漏らす。

ランパートで業火の進行は防げても、その膨大な熱量が盾の脇から流れ込んで来ていた。

これは、パイロキネシス特有の追加攻撃だろう。

蔵人は、盾の両脇に盾扇風機を生成し、熱気を外へと逃がした。

そうすると、肌を焦がすような熱を弾くことが出来た。

そうしている間も、強化ランパートは悲鳴を上げながら、業火を受けと止めて続けていた。

金属フレームが、後ろへと傾きそうな盾をしっかりと支えてくれる。

ただのランパートであれば、既に溶けるか折れるかしていただろう。

これなら。

そう、蔵人が思った時、業火の火力が衰え始めた。

黄色の炎がオレンジ色になり、サイズもどんどん小さくなっていき、消え去った。

その先には、肩で息をする劉姉妹の姿が。

【〇✕△@#&！？】

【＝＋＊＆％！！】

…早口過ぎて、地球外言語としか思えない。

若葉さんでも聞き取れなかったみたいだ。

ただ、

「きっと、全力を出さなきゃって焦っているんだと思う」

若葉さんの推測は、恐らく当たっている。

立ち直った劉姉妹から、膨大な魔力の渦が生まれた。

目で見えるほどに濃い霧の様な彼女達の魔力。それが、一気に炎上した。

炎炎と立ち込める真紅の爆炎に、轟々と吹き荒れる豪風が炎を巻き上げ、まるで火災旋風の様にとぐろを巻き、空中を荒れ狂う。

その爆炎が空中で留まり、蔵人達を見下ろした。

蔵人達の方を向いた爆炎の先端に、龍の顔が作り出された。蛇のように長い体に鱗が敷き詰められ、小さな腕と足が生える。

その姿は、紛れもなドラゴン…いや、龍。

中国の伝承にもある、紅い龍。

【【紅龍(フォーロン)！！】】

紅龍が大口を開けて、そこから白熱した火炎が吐き出された。

蔵人達は咄嗟に、強化ランパートでそれを受け止めるも、ジワリ、ジワリと盾の周辺が溶けだしている。

こいつは、そんなにもたないぞ。

蔵人は、もう1枚の強化ランパートを作り出し、若葉さんと共にフィールドを走り出した。

【不放掉(逃がさない)！】

逃げる蔵人達を、紅龍が追ってくる。

まるで空中を泳ぐ様に移動する龍は、易々と蔵人達を追い越し、行く手を阻む様に白炎を吐き出した。

速いな。やはり、速度で勝たねば。

蔵人は、生成していた強化ランパートを構えて、その白炎を受け止める。その盾の後ろで、もう1枚の魔銀盾を生成する。そして、その盾を小さく分解した。

「偽誘導盾(フレア)！」

白い盾は、紅龍を覆い隠す様に舞い散り、まるで吹雪の様に劉姉妹を覆い隠した。

【什么都看不见了(見えない)！】

【我来吹走(私が吹き飛ばす)！】

紅龍の身体中から真っ赤な炎が立ち上り、舞い散る盾が、まるで雪を溶かす様に尽く消えてしまった。

だが、その時には既に、蔵人達は準備を終えていた。

蔵人と若葉さんが、手を繋いでいない方の手をゴルフカートに置いていた。

そして、

「「ユニゾン！」」

2人の体を巡っていた魔力が、一気に外へと放出される。

それと同時に、手を着いていたゴルフカートがバラバラになり、無数の盾と一緒に何かを形成していく。

出来上がったそのユニゾンは、

『これは、龍！？龍の形をした…車か！？』

そこには、龍の頭を象った黒い車が1台、唸りを上げていた。

古代中国で使われていた龍車と呼ばれる戦車だ。

当時は馬で引かせていたが、今はエンジンで自走する。

その運転席に居たのは、

「蔵人君、大丈夫なの？」

蔵人であった。

右手でハンドルを持ち、左手はシフトレバーを握っていた。

蔵人は、自分の肩を掴んでいる若葉さんに顔を向けて、ニヤリと笑う。

「大丈夫だ。昔、ハワイで親父に習ったからな」

「その冗談、まだ生きてたの！？」

若葉さんのツッコミを聴きながら、蔵人はギアを1速に入れ、アクセルを踏み込んだ。

途端、龍は更なる唸り声を上げて、紅龍へと突っ込んだ。

それを見て、紅龍は驚くように上半身を持ち上げるも、直ぐにその大きな口を開けた。

吐き出される、白い炎の息。

それを、ギリギリで回避する龍車。

助手席で、蔵人の肩を掴む若葉さんの手に力が入った。

「済まんね。急ハンドルだった」

「大丈夫だよ。でも、突っ込んでも良かったんじゃない？黒金剛の車体なら、あの白炎にも耐えられると思うけど」

「そうだね。だが今は、相手に避けるしかないと思わせたいんだ」

「ああ、なるほどね」

会話を交わしながらも、蔵人は的確なハンドリングで紅龍の攻撃を避け続けた。

その度に、盛大な歓声が巻き上がる。

『なんと言う事だ！フォーロンだけでなく、チームBCまで高レベルのユニゾンを使っているぞ！しかも、ブラックナイトは前回の試合で、クマ選手ともユニゾンをしていた筈だ！』

【2人とユニゾン出来るってこと！？】

【いいや、モモカともしていたぞ！だから、3人だ！】

【そんなの、聞いた事もないわ！】

【日本の男性はどうなってるの！？】

驚愕する歓声の中を突っ切る様に、龍車はフィールドを突き進む。

ゴルフカートの時は30km/hも出せなかったが、盾のサポートがある今の龍車は、100km/hくらい軽く出せるようになっていた。

なので、流石の紅龍も、龍車の後ろを着いてくるのが精一杯であった。

相手が追うことに集中した今が、チャンスだ。

蔵人はハンドルを大きく切る。

すると、龍車はタイヤから煙を上げてドリフトし、紅龍と対峙した。

「若葉さん！」

「はーい。じゃあ、発射！」

若葉さんが、カーナビの下に着いていた赤いボタンを押す。すると、龍車のフロントバンパー部からワイヤーが飛び出し、紅龍の首辺りに巻き付いた。

それに、驚いた様に体をくねらせる紅龍。

だが、ワイヤーは外れも焼き切れもしない。

ワイヤーの色は、黒。

黒金剛であった。

何とかしようと、劉姉妹は紅龍を後退させようとする。

それに、龍車は抗う。

シフトレバーをリバースギアに入れた蔵人は、アクセルを最大まで踏む込む。

すると、龍車が悲鳴に近い声を吹かせて、紅龍を後方へと思いっきり引っ張った。

【○×！！】

双子の怒った声が、紅龍の中から響いて来た。

それを、紅龍が代弁するように大口を開けて、そこから白炎を吐き出してくる。

極大の爆炎が、龍車を焼く。

だが、龍車は動じない。

変わらず、紅龍を思いっきり引っ張り続けていた。

【【□○△✕( ꒪Д꒪)！！】】

姉妹の困惑した声が聞こえた気がしたが、蔵人達には聞き取れない。

龍車が嘶(いなな)くエンジン音と、芝生を削るホイール音が、彼女達の悲鳴をかき消してしまった。

完全に拮抗する両者のユニゾン。

ここからは我慢比べだ。

そう、観客達が思っていた矢先、

龍車が動いた。

車内で、蔵人がギアを入れ替えたのだ。

リバースギアから、ドライブギアに。

「行くぞ！」

「行くっきゃないよねぇえ！」

若葉さんの絶叫が響いた直後、車体が浮いた。

突然、引っ張り合いをやめたので、紅龍の方に思いっきり引っ張られたのだ。

その勢いで引っ張られたまま、宙を飛ぶ龍車。

その姿を見て、驚いた様に大口を開ける、紅龍。

その口から、青い炎が吹き出す。

白よりも高温の、青い炎。

恐らく、それが彼女達の最大火力だ。

だが龍車は、その青い炎に触れても尚、原型を留めていた。

そのまま、獄炎の中を泳ぎ続け、泳ぎ切って、獄炎の中から飛び出した。

飛び出した龍車の形状は、変わっていた。

所々溶けだした車体。フレームも少々曲がってしまっていた。

だが、真ん中の部分。龍の頭部は健在だ。

その龍の口からは、大きなドリルが飛び出していた。

高速回転するドリルが、紅龍の大きく開いた口の中に飛び込んだ。

赤赤と燃え上がる紅龍の体内を、ど真ん中から貫いていく龍車。

そして、龍の腹を突き破って、外へと飛び出した。

龍車は、芝生の上をドリフトして停車する。

既に、ドリル以外の部分は、熱によって歪んでいた。

だが、運転席は辛うじて無事であった。

蔵人達は龍車のドアを開けて、外に出る。

そして、見上げた。

紅龍の姿を。

紅龍は空を舞っていた。

最初は暴れる様に空を泳いでいた体躯は、今や風に流される煙の様に弱弱しい。

その轟々と燃え盛る胴体は、真ん中から大きく裂けてしまっていた。

燃え盛っていた胴体から、小さな炎の鱗が舞い落ち、腕が落ち、尻尾から炎が消えて行った。

やがて、火の粉がホタルの様に空に舞い散ると、そこから劉姉妹が現れて、地面へと落下した。

墜落する前に、2人の姿は消えてしまった。

テレポートだ。

【試合終了！】

龍車の横で佇んでいた蔵人達に、主審は鋭い眼光と手のひらを真っ直ぐに向けて、声を上げた。

【勝者、チームBC！】

【【【わぁあああ！！！】】】

審判が宣言した途端、歓声が爆発した。

【優勝だぁ！本当に中国を倒したぞ！】

【凄いわ！男の子を抱えたチームが優勝なんて！】

【その男の子が戦って優勝だぞ！】

【流石は、ブラックナイト様ね！】

【ブラックナイト様！素敵！】

【【【ブラックナイッ！ブラックナイッ！】】】

凄い歓声だ…。

蔵人が驚いて、観客席を見回していると、近づいて来る影が。

桃花さん達だ。

「やったね！黒騎士君！」

「炎の中に飛び込むから、ヒヤヒヤしたわ」

「オイラもドラゴンに乗りたい！くーちゃん！オイラに運転させて！」

3人とも興奮した様子で、蔵人達を囲む。

3人とも嬉しそうなのは良いけど、慶太よ、マニュアル車だからちょっと難しいぞ？

それに、流石に疲れてしまった。

「済まんな、慶太。また今度な」

「う～ん…分かった！」

という事で、蔵人達はユニゾンを解除する。

すると、途端に小さくなっていく龍車…いや、ゴルフカート。

だが、その姿は傾いている様に見える。

うん？どうした？

「蔵人君、タイヤが…」

若葉さんの異能力のお陰で、歪んだフレームなどの金属は直せた。

だが、ゴムで出来たタイヤだけは、全てパンクしていた。

蔵人は、頭を抱える。

「うわぁ…やっちまった。熱でタイヤが溶けたんだ」

「蔵人様…これは…」

駆け付けた柳さんも、困り顔だ。

蔵人は、彼女に苦い顔を晒す。

「これって、保険とか効きますかね？」

「どうでしょう？大会の保険は、選手を対象にした物と聞きますから…」

「あ～…それじゃ、物損はダメか。では、最悪俺の小遣いかなぁ？」

蔵人が肩を落とすと、その肩に手が乗った。

若葉さんだ。

「大丈夫だよ。優勝したから、それなりの賞金が出るし」

「そんな事に賞金を使うのかぁ…」

弱った笑顔を浮かべる蔵人。

折角優勝したのに、締まらないチームBCであった。

見事に、異能力の部は優勝出来ましたね。

「ゴルフカートを媒介にした車か。媒介さえ変えれば、他のユニゾンも出来そうだな」

そうですね。

そうなると、本当に使い勝手がいい異能力ですね。若葉さんの力は。

「さすが忍者」

忍者の末裔かもってだけですよ？