～終幕～
桃太郎戦記・キャスト(終幕)
・桃花役 （西風 桃花）
・村の男の子：慶太 （山城 慶太）
・村の女の子：雪乃 （白井 雪乃）
・従者：矢代 （矢代 美月）
・従者：湯島 （湯島 英美里）
・黒騎士 （？？）
・赤鬼役 （7組男子）
・城下町住人役 （7,8組女子)
・城下町のお爺さん （佐藤 大也）
・花屋のおばさん （北山 紗枝）
・首領 （吉留 博人）
「なんか、凄い大勢付いて来るんだけど！？」
桃花達は、鬼岩城へ向けて歩いていました。
しかし、彼女の後ろには、石畳を覆い尽くす程に沢山の人が連なっています。
桃花は彼女達を振り返り、つい叫んでしまいました。
人々は口々に、同じことを繰り返し叫びます。
「「「パンを！愛する人を！」」」
「「「そして、平和を返せ！」」」
人々は、胸に祖国の青い花を、そして、言葉で願いを叫び、石畳の道を進みます。
彼女達の熱量は、頭上に雲が出来るほどに猛り狂い、通り過ぎた後には力なく倒れ伏す鬼達の骸が取り残されました。
「ねぇ、どうしてこんなことになったんだろう？僕はただ、偉い鬼さんにお話を聞いて欲しかっただけなんだけど。大勢で詰めかけたら、あの門番の鬼も通してくれるって思ってただけなのに」
「そんな希望、君が鬼を倒した時点で崩壊している」
矢代は答えながら、前を睨みつけます。
「良いか？桃花君。こうなったら、鬼の首領に直談判するしかない。戦争をやめないと、我々が一揆をやり遂げるぞ、とな」
かなり物騒な物言いに、縛った鬼を監視していた湯島が振り返ります。
「そんなことで首領は諦めてくれるかしら？徹底抗戦されそうな気がするけど」
「それならそれで構わない。首領もろとも、お縄に付いてもらうだけだ」
「国の乗っ取りね。出来るかしら？」
「出来るさ。こちらには神から与えられた超能力がある。そして、それを使いこなす桃花君がな」
「ええっ！ぼくぅ！？」
桃花は驚いて、飛び上がってしまいました。
そんな桃花を、矢代は厳しい目で見ます。
「おいおい。我らが反乱軍のリーダーが、そんなことでは困るぞ」
「いつから僕がリーダーになったのさ！」
「そうね。桃花ちゃんには、一揆が成功したらこの国の象徴になってもらわないとね」
「訳分かんないよー！」
賑やかな桃花達の元に、1人の影が近づきます。
見張りに立っていたお爺さんです。
「おーい！嬢ちゃん達！向こうの建物の裏に、鬼の軍団が待ち構えているぞ！」
お爺さんは透視の異能力であったので、奇襲をしようと待ち構えていた鬼達を見つけてくれたのでした。
それを聞いた桃花達は、先んじて建物の向こう側に異能力を放ち、奇襲を未然に防ぐことが出来ました。
火の玉や風の刃が、建物を超えて向こう側の路地に降り注ぎ、直ぐに鬼達の悲鳴が上がりました。
そして、奇襲が失敗したと分かるや否や、別の方面から新たな鬼の集団が現れたのです。
恐らく、両側に潜ませていた伏兵と共に攻めてこようとした本隊でしょう。数で言えば、桃花達と変わらないくらいの大人数です。
ですが、先ほどの攻撃で多くの鬼達が浮足立っていました。
そんな集団を前に、矢代は湯島に捕らえられていた鬼を引き寄せます。
「おい。あの鬼達の指揮官は誰だ？」
「…誰が言うか」
鬼は下を向き、意地でも口を開かない様子です。
そんな鬼の様子に、矢代はとある男を手招きします。
「おい、便利屋。こいつの心を詠んでくれ」
「あいよ。今詠むから、そいつが暴れないように押さえてくれよ。……よし。分かったぞ。あの集団の右端に居る豪華な鎧を着た集団、その一番左端で拳を振り上げている鬼だ」
「そうか。分かった」
そう言うが早いか、矢代は道端の石を拾い上げると、思いっきり振りかぶってそれを投げたのでした。
石は、目にも留まらない速さで鬼の集団に迫り、その中に居た指揮官の兜を貫通したのでした。
矢代の異能力、強化魔法がなせる業です。
「なっ！なんだ！？」
「将軍がやられた！」
「どうする！？逃げるか？」
「馬鹿野郎！それでも鬼か？戦うんだよ！」
「指図するな！俺の方が上官だぞ！」
「じゃあさっさと指示を出しやがれ！」
突然、自軍の頭がやられた鬼達は、右往左往と慌てふためきました。
その隙に、桃花達は一気に鬼達に襲い掛かります。
吹き飛ばされる鬼達。
上からは無数の異能力が降り注ぎ、鬼達は悲鳴を上げます。
その時、近くの民家を押しつぶして、大きな戦車が出てきました。
破竹の勢いで進み続けた住人達でしたが、そこで足が止まってしまいました。
降って湧いた異能力に歓喜していた彼女達でしたが、その凶悪な兵器を前に、恐怖を思い出したのです。
それでも、戦車は止まりません。
砲身を住人達に向けて、凶弾を撃たんとします。
しかし、砲撃をした途端に、戦車の頭が吹き飛びました。
砲撃が始まる直前に、慶太がその穴を埋めてしまったのでした。
それを目にした途端、鬼達は刀を取り落として逃げ惑いました。
屈強な体を持つ鬼も、凶悪な兵器も、既に異能力の前では無力であると悟ったのです。
そんな快進撃を見て、便利屋は口笛を一つ吹きました。
「ひゅ～…。あの鬼共が赤子の様だぜ。これじゃあ、どっちが悪者か分からなくなっちまう」
「何を言っている。義は我らにある。民衆を苦しめた鬼達こそ悪だろうが」
少し鋭い視線を投げる矢代。
それに対し、便利屋は苦笑いを返します。
「頭では分かってんだ。だがな、俺のチンケな心には、鬼達よりもお前さん達女性の方が、どうしても恐ろしく思えちまうんだよ」
桃花達の集団は、進むに連れ人数が増えていき、その反面、鬼達は数を激減させていました。
それは、桃花達に加わる街の住人、特に女性達が異能力の使い方を覚えたからであり、また、鬼達の軍団が散発的にしか攻めて来なかったからです。
鬼達は、未だに人間の異能力を脅威と認識しておらず、各将軍がバラバラに動いていました。
なので、街中の鬼は直ぐに鎮圧され、桃花達が鬼岩城の外壁まで来るのに、それ程の時間は掛かりませんでした。
見上げるように大きな石の城。その城へと続く巨大な城門が徐々に大きくなってきた時、門の前にも鬼の軍団が待ち構えているのが見えました。
しかし、その軍団は、今までの鬼達とは明らかに違っていたのです。
100人にも満たない小さな中隊。
それなのに、鬼達は仁王立ちで待ち構えているのです。
今まで出会った鬼達の様に、腰が引けている者は1人もいません。
そんな鬼の集団から、1人の鬼が進み出ました。
赤い甲冑に、無数の傷が刻まれた歴戦の猛将。
国一番の武勇を誇る英雄、黒騎士でした。
「止まれ！人の子らよ！ここから先は、この国の王であらせられるお方の居城である！何人たりとも、踏み入ること能わず！大人しく退き、日常に戻るのだ！」
黒騎士は帯刀していた鞘から、刀を引き抜き、それを群集に指し示します。
「しかし、敢えて進まんとするなら、我らは貴様らを敵とみなし、我ら鬼血の爪牙が貴様らを貫くだろう！」
黒騎士の怒号に、民衆は雷に打たれたかのように痺れ、その場でぴたりと進軍を止めました。
それ程、彼の声音は凄まじかったのです。
完全に歩みを止めた集団から、1人の少女が進み出ます。
桃花です。
「僕は！僕は話を聞いてもらいたくて、村からここまで来ました！戦争のせいで、村のみんなも、街のみんなも悲しんでいます！戦争をやめて下さい！食料を、農具を、みんなを返して下さい！」
進み出た桃花の姿を、黒騎士は口元を隠した鎧の内側から、じっと見つめます。
やがて、ゆっくりと首を振りました。
「何も悲しむ必要などない。君達はただ、我々を信じ続ければ良いのだ。我々が戦争で勝利することを信じ続けるだけで良い」
「誰も、そんな事を望んでないよ！満足に食べることも出来なくて、愛する人に会えなくて、みんな苦しんでいるんだ！勝利を信じろって言うけど、それは、誰の為の勝利なの！？」
桃花の叫びに、黒騎士は振り返りました。
彼の視線の先には、一体の銅像が立っていました。
痩せて、あまり強そうにない鬼の銅像。
右手に持った剣を突き出し、滑稽な格好をしています。
「それは閣下のみが知ること。我ら下々の者が、気にすることではない」
そう言って、黒騎士は桃花に向き直り、構えました。
この話の先は、永遠に交わらないと分かったからです。
なので、桃花達も構えます。
やっぱり、最後はこうなってしまうのかと悲しい顔をして。
「分かったよ。じゃあ、そのカッカさんに直接、話をするよ」
「ならば、この私を倒してみよ！」
そう言って、黒騎士が走り出しました。
桃花も負けじと、黒騎士に突っ込みます。
そして、
「うっ！」
「ふんっ！」
接敵した2人。
しかし、吹き飛ばされたのは桃花の方でした。
「桃ねぇ！」
桃花の元に、慶太と雪乃が駆け寄ります。
その後ろでは、矢代が信じられないと首を振りました。
「桃花が押し負けるだと…。10人の鬼をまとめて吹き飛ばせる桃花が、どうして…」
矢代の疑問に答えたのは、立ち上がった桃花でした。
「異能力だよ。黒騎士も、僕と同じ…いや、僕以上に異能力を使いこなしている」
桃花の言う通りでした。
黒騎士も、桃花達と同じように異能力を使うことが出来たのです。
そして、黒騎士と共にいた鬼達も、異能力を使い始めました。
一列に並んだ鬼達は、異能力で強固な防御陣を作り出し、住民達から放たれる異能力を防ぎきってしまいました。
そして、その苛烈な戦場のど真ん中で対峙していた桃花と黒騎士の戦闘は、
「ふんっ！」
「うわぁ！」
黒騎士の力量が、桃花を1枚も2枚も上回っていたのです。
地面に転がり、泥だらけになる桃花を見下ろし、黒騎士は構えた拳を少し下げます。
「我々を他の鬼共と同列で考えるな。我々はあの戦争、女侍共との戦闘で生き残った精鋭。貴様らが使う異業の力なぞ、あの夜叉どもの業火と比べれば、吹いて消える灯である」
黒騎士の強さに、威圧に、桃花は知らず半歩退っていました。
初めて目にする壁に、心が押し負けてしまったのです。
そんな桃花の視界の端に、2人の人物が進み出ました。
「桃ねぇー。かせーいたす！」
「1人じゃ無理でも、オイラ達がいるさ！」
雪乃と慶太でした。
そして、後ろで戦う住人達の息遣いや、やる気に満ちた熱気を背中に感じます。
桃花はいつの間にか、目の前の壁しか目に入っていなかったのです。こんなにも大勢の仲間が、周りにいることを忘れて。
でも、今思い出しました。
胸に、熱く硬い物が当たります。
それは、仕舞っておいたロケットの感触。亡き父の感覚です。
「そうだった。私には、みんながいる！」
桃花は、ロケットを握りしめ、改めて目の前の黒騎士を見ます。
さっき見えていたよりも、黒騎士はそれ程大きくないように思えました。
「行くよ、黒騎士！」
「そう…か。いや、ならば来い！少女よ！」
３人と黒騎士の戦いが始まりました。
「やぁ！」
「ふんっ！」
桃花の風の異能力と、黒騎士の盾がぶつかります。
先ほどの攻撃では、押し負けた桃花。
しかし、次の瞬間、黒騎士の背中に氷の礫が当たりました。
「あたれー！」
雪乃の異能力です。
黒騎士はそれを防ぐために、数枚の盾と意識をそちらに割かねばなりませんでした。
その分、桃花は自由に動けるようになりました。
「今だ！」
「甘い！」
桃花の渾身の一撃を、しかし、黒騎士は難なく防ぎます。
そして、反撃とばかりに両手を上げ、2人に向けました。
しかし、攻撃を繰り出す前に、その手は止まります。
黒騎士の手には、大きな土の塊がくっ付いていたのです。
慶太の異能力でした。
「オイラを無視したら、土の達磨さんになっちゃうぞ！」
「面妖な」
慶太の攻撃に、黒騎士は大きな隙を作ります。
すかさず、桃花が風で飛び上がり、黒騎士に向かって剣を振り下ろします。
「今度こそ！」
「くっ！」
その一撃は、黒騎士の盾に阻まれながらも、剣に纏った風で彼を吹き飛ばしました。
「「黒騎士将軍！？」」
鬼達が動揺します。
それだけ、黒騎士という存在が、彼らにとって大きいのです。
黒騎士さえ倒したら、戦争を止められる。
桃花はそう、確信しました。
「くっふふふふ…」
低く轟く笑い声が、空気を震わします。
黒騎士が、ゆっくりとその体を起こし、その兜から鋭い視線を桃花達に飛ばしました。
「良き力である、少女よ。いや、若き獅子よ。1人1人の力は我らに及ばずも、合わさる力は女侍にも匹敵する」
桃花達の異能力は、精々Cランク程度しかありませんでした。
しかし、3人は共に修行を行い、長い旅を乗り越えて来ました。
その中で、彼女達の絆は深まり、黒騎士を凌ぐ程の輝きを見せたのです。
黒騎士は、傷だらけの右手を真っ直ぐに伸ばし、その掌を誘うように、桃花達に差し出してきました。
「少女達よ。こちらに来い。其方らの力は、帝国にとって有益なものだ。その力を使い、王国を、連合を蹂躙し、やがてはこの世界の全てを奪い尽くそうぞ。そして、この帝国を世界最強の国とするのだ！」
「そんな事、僕達は誰も望んでいないよ！戦争なんてもう、たくさんだ！僕達はただ、平和だったあの頃の日常を返して欲しいだけだよ！」
桃花の叫びに、黒騎士は首を振ります。
「その平和を得る力が必要なのだ。他国から侵略されない、強い力が」
「そんなの、平和じゃないよ！平和の為に争うなら、そんなの平和でも何でもない。それこそが悲しみを産む原因なんだよ！」
「分からん奴だ。力こそ正義であり、この戦乱の世を生き残る、たった一つの術であるぞ」
頑なに戦争を正当化する黒騎士に、桃花は悔しくて仕方がありませんでした。
握りしめたロケットが、桃花の心の痛みを表しているかのようです。
「その正義で、父さんは死んじゃったんだ。戦争が、みんなから大切なものを奪ったんだよ」
戦争さえなければ、桃花は父親を失うことはありませんでした。その優しい声を聴き、温かい手で頭を撫でてもらえたかもしれません。
でも、今ではその少し古ぼけた写真の笑顔しか、見ることが出来ないのです。
「戦争が、貴方達が、僕からお父さんを取り上げたんだ」
桃花の強い視線を受けて、黒騎士が右手を下ろします。
そして、項垂れるように首を下げました。
「そうではない。少女よ…桃花よ、お前の父は……この私だ」
一瞬の沈黙。
そして、桃花は頬を釣り上げて、歪な笑みを浮かべました。
「…嘘だよ…そんなの、そんな事ある筈…」
黒騎士の冗談。
そうであって欲しいと桃花は願いました。
しかし、黒騎士はそうだとは言いませんでした。
代わりに、傷だらけの兜をゆっくりと取りました。
そこから現れたのは、ロケットに入っていた写真と瓜二つの顔でした。
「嘘ではない。そのロケットの中をよく見ろ。そこに映る男と同じはずだ。お前と同じ瞳の、淡褐色の」
「嘘だぁ！！」
桃花は叫び、その葛藤を異能力に変えて、黒騎士に剛風を浴びせました。
否定したかったのです。
自分の父親が、みんなを苦しめている元凶であったなんて。
そんな力任せの一撃は、しかし、黒騎士の体に見事命中し、黒騎士を吹き飛ばしました。
「ぐっふ…」
飛ばされた黒騎士は、近くの銅像にぶつかって、地面に滑り落ちました。
「お、お父さんっ！」
桃花は全身の血が退くのを感じながら、黒騎士の元へ駆け寄ります。
その様子を、鬼達は呆然と見送ります。
黒騎士が倒されたこと、そして、それを成したのが1人の少女であったことが、彼らの足を縛りました。
「お父さん！しっかりして！目を開けてよ！」
黒騎士を抱き起しながら、桃花は叫び続けました。
すると、固く閉じていたその瞼が、薄っすらと開きました。
「桃花よ…強くなったな…」
黒騎士は苦しそうに言葉を捻り出します。
そこで、桃花は気づきました。後ろに回していた自分の手が、赤く染まっていることに。
見上げると、痩せた鬼の銅像が目に入り、突き出していたはずの右手の剣が砕けているのが分かりました。
黒騎士は、運悪くその銅像に背中を貫かれてしまったのです。
「お父さん！なんで、なんで避けなかったの？」
先ほどの桃花の攻撃は、簡単に避けられるものでした。
ただ怒りと不安を吐き出しただけの一撃など、慶太達の支援なしに当たる筈もありません。
しかし、黒騎士は避けませんでした。
盾で防ぐことすらせず、ただ真っ向から当たりに行ったのです。
黒騎士は、俯く我が子に微笑み返しました。
「桃花よ。我々は…私は、もう引き返せないのだ。力に頼った平和など、所詮は仮初だ。他者から平和を奪い取った、だけであった。力を失えば、また他者から奪われる、だろう。それが怖かった。我々は、私は…」
「お父さん。もういいよ、喋らないで…」
泣き出しそうな桃花の言葉に、黒騎士は弱弱しく首を振って続けます。
「桃花よ。この戦乱の世で、力は、正義だ。力なき国は、淘汰される。だが、戦乱の世、そのものを終わらせることが出来れば、奪い奪われる、負の連鎖を断ち切ることが叶えば…真の平和が、訪れるだろう」
「そんなの、どうやってするの？」
「お前なら、出来る。お前と、お前の仲間達で、新たな時代を、築いてくれ…」
黒騎士が、傷だらけの手を持ち上げます。
それを慌てて取り上げる桃花。
「お父さんも手伝ってよ。元気になって、みんなに謝ってさ」
「我々は、奪い、過ぎた…我々が居ては、新たな、火種、と、なる…」
黒騎士はそう言うと、ゆっくりと手を下ろしました。
「お父さん！」
桃花の叫びに、しかし、黒騎士は桃花を見ていません。
どこか遠くを見て、小さく口を開きました。
「…桃花よ…強く、生きて…」
それを最後に、黒騎士は口を閉じました。
その瞳も、重い瞼に閉ざされてしまいました。
「お父さんっ！」
叫んでも、もう父親が答えてくれることはありません。
桃花は、横たわる父に泣きつきました。
泣いて泣いて、ひとしきり泣いた後、桃花はすっと立ち上がり、周りを見ました。
そこには、既に戦意を喪失した鬼達と、それを拘束する仲間達の姿がありました。
「行こう」
桃花は、静かにそう言いました。
「「「おおっ！！」」」
それでも、その小さな号令は、しっかりとみんなの耳に届いていました。
桃花達は進みます。鬼岩城の、中心へと。
黒騎士を失い、鬼血連隊の大半を失った鬼達に、桃花達を止める術はもうありませんでした。
鬼達は刀を手放し、降伏し、鬼岩城を明け渡しました。
その中枢には、
「朕を誰だと思っておる！！」
やかましく喚く、カイゼル髭の小さな鬼が居ました。
桃花は、それを見て首を傾げます。
「だれ？」
「首領だ。この国のな」
そう言いながら、首領を縛り上げた縄を強く引く矢代。
「そこの玉座の裏に隠し通路があってな。そこから逃げようとしたところを捕らえたのだ」
「兵士が戦っている間に逃げようとするなんて、随分と立派な王様ねぇ」
湯島が黒く微笑みながら、首領を見下ろします。
それを見て、首領は赤かった顔を青くします。
「お、おい。朕をどうするつもりだ。朕は高貴な者であるぞ…？」
「ああ、だから価値があるのだ。お前の首にはな」
「なっ、なんじゃと！？」
「慶太君。この男に土の猿轡を頼む」
「ほいほい～！」
矢代は怪しく笑い、湯島と共に首領を引きずっていきます。
その情けない姿を見て、桃花はポツリと零します。
「なんで、あんな鬼にみんな、従っていたんだろう？」
その言葉に、しかし、誰も答えられませんでした。
こうして、桃花達は鬼を倒し、鬼に支配されていた国を取り戻しました。
鬼達に侵略されていた王国や連合国はとっても怒っていましたが、首領をそのまま引き渡すと矛を収め、無事に戦争を終わらせることが出来ました。
桃花達の活躍を聞いた他国の人達も、鬼達に反旗を翻し、鬼に支配されていた世界を取り戻して行ったのです。
こうして、鬼の支配から解放された人々は、互いに助け合い、平和な世界を作り上げようとしていきました。
そうして、時は流れます。
長閑な田舎道を、一台の馬車が通り過ぎました。
その馬車は薄ピンク色の、少し古ぼけた馬車です。
それでも、村の人々はその馬車を目にすると、駆け寄ってきたり、大きく手を振って迎えてくれます。
やがて、馬車は古い家の前で止まりました。
馬車の周りに、人影が集まります。
柔和な笑みを携えた2人の老人が、目を輝かせて馬車の扉を見つめます。
その時、バンッと馬車の扉が開き、そこから1人の女性が飛び出してきました。
「ただいま！みんな！」
太陽のようにまぶしい笑顔が、再び村に差し込みました。
イノセスメモ：
カイゼル髭の首領…帝国最後の皇帝。帝国を統一した青鬼宰相を辞職に追い込み、新たな植民地を欲したことで周辺国との対立を深め、戦争(史実で言う第一次世界大戦)を引き起こした。
彼を王国に引き渡し、後に処刑されたことで、帝国の君主制は終わり、民主制へと移行していった。
(史実では、オランダへ亡命しており、処刑はされていない)
