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205話～じゃあ、これはどうかしら！～

決勝戦は、Bランク戦が行われていた会場で、Cランクから順に行われる。

最初に行われるのは、黒騎士、VS、オリビア選手の一戦である。

試合前、蔵人は観客席に集まったみんなから激励される。

「黒騎士君。僕、全然英語分かんなかったけど、とにかくムカつく人だってのは分かったから、絶対に勝ってね！」

「ああ、ありがとう。でも、悪い人ではないと思うよ？」

「黒騎士ちゃん。相手は、世界ランキング96位の実力者よ？Aランクを倒せる貴方ならって、みんな思っているけど、その思いに応えようとして、力(りき)み過ぎたりしないでね？楽しむくらいでいいから…」

「鶴海さん、ありがとうございます。楽しむ程度にしておきます」

「黒騎士君。これはチャンスだよ。観客席に、普段よりも一般人ぽくない人たちが詰めかけてる。この試合で目立てば、もしかしたらがあるよ」

「おお。それは推薦枠の事だね？俄然、やる気を出さんとな」

「くーちゃん。すーちゃんがね『ヘルだがヒルだか分かんねぇ奴なんて、ボコボコにしてアメリカに返品しちまえっ！』って言ってたよ？」

「慶太。お願いだから、鈴華の口調を覚えないでくれよ？」

因みに、鈴華も島津姉妹も観客席には居なかった。

みんな、この一戦が終わったら直ぐに出番が来てしまうから、既に控室へと誘われている。

多分その3人は、控室で闘志を燃やしているのだろう。

蔵人はそんな3人を差し置いて、一足早く決勝戦の舞台へと歩みを進めた。

会場の向こう側には、大きな棺を背負ったオリビアさんが、こちらを厳しい目で射貫き続けている。

近くで見て、秘密を暴こうとしているのかな？そいつは無理ですぜ？

そう、蔵人が苦笑いをしていると、彼女は審判に向かって小さく手を挙げた。

「審判さん。試合前の最終チェックをお願いします」

最終チェック？

蔵人が聞き慣れない言葉に目を瞬かせていると、審判は心得たと一つ頷き、『ピッ、ピィイッ、ピッ！』と笛で何かの合図を送った。

その合図を受けて、3人の男性がテレポートして来た。

1人はテレポーターで、もう1人は異能力鑑定士さんだ。この大会の受付時に、魔力測定をしてもらったので顔は何となく覚えている。

その鑑定士さんが瞳を輝かせて蔵人達を見る横で、鑑定士さんの隣に立つ男性が蔵人達に手のひらを見せてくる。

途端に、蔵人の視界にPCのウィンドウ画面の様な物が現れた。

そこには、こう書かれている。

〈黒騎士…魔力数値965。推定魔力ランクC＋。状態、正常〉

〈オリビア…魔力数値986。推定魔力ランクC＋。状態、正常〉

その文字列と共に、画面には人間のサーモグラフィ画像の様な物があり、両者とも青緑色の何かに包まれていた。

これが、魔力なのだろうか？

つまりこれは、鑑定士さんの見ている視野を共有しているということ。

最後の1人は、イメージを共有させることの出来るテレパシストなのか。

【そう。特に可笑しなバフや、魔力の誤魔化しはしていないのね。分かったわ】

「アりがとうございました。十分に分かリました」

オリビアさんにも、同じものが見えていたみたいだ。

不満げな英語と、丁寧な日本語を使い分けて、審判達にお礼を言う。

ここで蔵人の不正を暴けたら楽だとでも思っていたのだろう。

測定してくれた3人がテレポートで消え、審判の指示でオリビアさんと握手をした後、所定の位置に着く。

「両者、構えて」

その合図を受けて、蔵人は何時ものように構えるが、オリビアさんはおもむろに背中の棺を下ろし、その中身を取りだした。

それは、

「試合、開始！」

ドルゥウウウウウウウ！！！

試合開始と同時、オリビアさんが担いだそれが、銃口を高速で回転しながら、アクアキネシスの火を噴いた。

幾つもの銃口を、筒状に束ねて回転させる重機関銃、ガトリング銃であった。

蔵人は瞬時に水晶盾を前面に展開し、それを防ぐ。

だが、盾に当たる水弾はどれも強力で、本物の銃撃を受けているような音をがなり立てる。

余りの威力に、盾は押され始め、銃弾の雨に晒される部分は見る見る変形していってしまった。

このままでは、直ぐに破壊される。

蔵人は瞬時に判断し、追加の盾を変形する盾の後ろに準備すると、直ぐに変形していた盾は壊れて消えてしまった。

銃弾の雨に晒されてから、凡そ3秒と言ったところ。

何と言う攻撃力だ。

蔵人が硬い唾を飲んでいると、オリビアさんは徐々に立ち位置を変えて、蔵人を攻撃し始めた。

蔵人は彼女の場所を慎重に見定めて、盾を展開していく。

あのような華奢な少女でも軽々と持てる姿を見るに、あの機関銃は本物ではないのだろう。本物であれば、本体だけで20㎏近くあるのだから。

今の蔵人であっても、支えるのが精々で、あのように持ち運ぶことは先ずできない。

なので、彼女もシャーロットさんと同じで、銃はただの飾りでしかないと思われる。銃が無かったとしても、この驚異的な攻撃力に近い攻撃は出来る筈だ。

銃に惑わされるな。

蔵人は意識を新たにし、防御する盾とは別に、シールドを生成する。

「シールド・カッター！」

十数枚の回転盾を四方八方に放出し、オリビアさんへと向かわせる。

ガトリング砲は、確かに殲滅力の高い兵器だ。点ではなく面で攻撃するから、避けようとしてもなかなか全てを躱すことは難しい。

だが、幾ら面で攻撃出来ても、このように広範囲からの攻撃には対処出来ないだろう。

必ず、ガトリング砲以外の部分から迎撃に回る必要が出てきて、こちらへ攻撃する弾数は減る筈だ。

そこが、狙い目。

そう予測していた蔵人の目の前で、オリビアさんは、

【くっ、これは、シャルの時より数段ヤバいわね。だったら！】

そう言って、ガトリング砲を空に向かって振り上げた。

なにっ！

蔵人は目を丸くする。

オリビアさんは、迫り来る回転盾に向かって、重機関銃を振り回したのだ。

まるで、棒術のように振り回されるガトリング砲。その銃口からは絶えず水の弾丸が振り撒かれ続け、彼女の周囲に近づく物に、尽く弾丸の雨をプレゼントしていた。

確かに軽そうな武器だとは思った。だが、女性があんな風に簡単に振り回せる代物ではないだろう。

つまりそれは、それだけ彼女が鍛えていると言うこと。

細く華奢に見える彼女の内には、並々ならぬ努力の結晶が詰まっているのだろう。

素晴らしい。流石は世界ランカー。

蔵人は彼女を賞賛する。

そう思いながらも、蔵人の目の前には既に、盾の傑作が出来上がった。

蔵人が今出来る最大の防御。

「クイン・ランパート」

【クイン？城壁？】

オリビアさんの呟きに、蔵人は答えない。

ただ、真っ直ぐに、五重の城壁を前面に展開したまま、

彼女へと突っ込んだ！

その蔵人の様子に、オリビアさんは歯を食いしばって笑みを作る。

【得体は知れないけど、それじゃあただの的だよ！さぁ、ハチの巣になりなさい！】

ガトリング砲が唸り、無数の弾丸が飛んでくる。

それが、蔵人のクイン・ランパートへと殺到する。

着弾。

轟音が、ランパートの表面からビリビリ響いて来る。

無数の弾丸が、着弾し続ける。

だが、蔵人は止まらない。

ランパートは、第一防壁がジワジワ削られているが、それだけだ。

今のオリビアさんの火力では、蔵人のランパートは第二防御壁まで到達できない。

「「「おおぉお！」」」

「凄い。あのオリビア選手の攻撃を、いとも簡単に防いでいるわ」

「防いでいるだけじゃない。彼女に迫っている」

「これが黒騎士。世界にも手を掛けようというのか…」

観客席からも、無数の声が上がる。

観客の誰が見ても、明白であった。

オリビアさんの攻撃よりも先に、蔵人が彼女へと到達する方が早いという事に。

オリビアさんの笑みが消える。

【そう、これを防ぐのね。じゃあ、これはどうかしら！】

そう言って、彼女が再び棺の中を漁り、取り出したのは、

もう一丁のガトリング砲であった。

なにっ！二丁ガトリングだとっ！？

そう驚く蔵人だったが、足は止めない。

仮令、今の攻撃が2倍になったところで、第二防壁を突破出来るかどうかだ。

それでも試したいなら、さあ、放つがいい！

蔵人は拳を握り、相手の攻撃を受けようと気合いを入れた。

だが、蔵人へと向いていたオリビアさんの手が降りる。

ガトリング砲の銃口が、地面の方に向いた。

何が？

そう、蔵人が思ったその時。

ガトリング砲が、地面に向かって火を噴いた。

それと同時。

オリビアさんの体が少し浮き、撃った方向と逆側に飛んだ。

まさか、ガトリング砲で飛んでいるのか！？

蔵人は今度こそ、足を止めた。

あまりに非常識な銃の使い方と、ホバリングする彼女の速さに驚いて。

【そらそらぁ！】

オリビアさんは二丁ガトリングで、フィールド中を縦横無尽に高速移動する。

その移動の最中、隙あらば蔵人に向かって水弾を浴びせて来た。

攻撃と移動を兼ね揃えた攻撃。かなり厄介だ。

蔵人が盾を浮かせた状態で移動しようとすると、すかさず銃弾の雨をこちらに向け、蔵人が動けない内に遠くへと逃げてしまう。

「盾の伏兵(パルチザン)！」

設置型の攻撃を試してみるも、速すぎる相手には間に合わず、数発が彼女の服を切り裂くだけで終わってしまった。

「ああっ！惜しい！あとちょっとだったのに！」

「くーちゃん！あれだ！ドリルを使うんだ！」

「ダメよ！高速で移動する相手に、あの技は当て辛いわ！ホワイトアウトを使って！」

「黒騎士君！時間が無いよ！空を飛んで空中戦に持ち込むんだ！」

観客席から、仲間たちの声援が聞こえる。

普段指示などしない彼女達が焦るのも、仕方がない。

若葉さんが言った通り、試合時間は残り3分程度となっていた。

このままジリ貧状態では、判定負けが濃厚なのだ。

では、どうするか？

鶴海さんが言う通り、クラウズ系は悪手である。方向を変えるのが難しい上に、多方向の攻撃には滅法弱い業だからね。

では、空中戦はどうか。時間が余っていたらかく乱して、勝機を見出せたかもしれない。でも、今は時間がない。

ならば、これを使おう。

蔵人はランパートの守りの内側で、準備を進める。

内側の2枚の防壁を分解し、それぞれを両腕に纏わせる。

つくば大会では2重で着込んだ龍鱗を、腕だけに3重で纏わせた。

「龍鱗(ドラゴスケイル)・タイプⅢ・勇者の拳(アームド・ブブ)！」

蔵人は、異様に太く、長くなった両腕を誇らしげに掲げ、オリビアさんを威嚇する。

それを見て、オリビアさんは厳しい目となり、矛先を再び向けて来た。

ドルゥウウウウウウウ！！！

腹底に響く重低音を響かせて、オリビアさんが近づいて来る。それに合わせて、蔵人は彼女へと走り出す。

蔵人に向けられる、一対のガトリング砲。それは、前面に展開させた3重のランパートで防ぐ。

何発かの銃弾が跳弾して、蔵人の足元に迫ってくるが、体に纏った龍鱗だけではじき返すことが出来るレベルだ。

【っ！】

銃弾の雨が効かないのを理解すると、オリビアさんは急いでその場から飛び退る。

だが、龍鱗状態の蔵人からは逃げられない。

両腕を突き出した状態で、蔵人は前へと突き進む。

ランパート2枚分を費やした両腕は、それ相応の推進力を生んでいた。

徐々にオリビアさんとの距離を詰め、そして、

「せいやっ！」

蔵人は、その異常に発達した腕で、オリビアさんに殴りかかった。

その一撃は、しかし、オリビアさんは両方のガトリング砲の水圧を微妙に変えて、体を回転させる事で蔵人の拳を見事に避けてしまった。

なんと、そんな小回りも効くのか。

何度目になるか分からない驚きで、蔵人は兜の下で笑う。

ならば、

「せいっ！」

蔵人の正拳突き。それを、オリビアさんは放出する水量を瞬間的に増減させて、ギリギリで回避した。

避けた、と誰もが思った。

だが、避けられた筈の蔵人の腕が、一気に膨らんだ。

まるで、風船のように膨らむ右腕。そして、

「散開する盾の群れ《ショットガン・ブラスト》！」

そう、蔵人が叫んだ途端、蔵人の腕に付いていた龍鱗が破裂した。

龍鱗であったその無数の礫が、全て前方に、オリビアさんへと降り注ぐ。

彼女は咄嗟に、それを迎撃しようと、二丁のガトリング砲をそちらへと向けた。

だが、広角に広がった盾の弾丸を全て防ぎきる事は出来ず、弾幕から漏れた数発の龍鱗を腕や足に受けて、後方へと吹き飛ばされた。

【ぐっ、うっ…】

痛みに耐えながら体を起こすオリビアさん。

ショットガンの弾は鋭利にはしていないので、彼女の体を強打しただけで終わるようにした。

だがそれでも、きっと青痣にはなっているだろう。

そんな彼女の前に立ち、手を翳(かざ)す蔵人。

周囲にはホーネット達が威圧的な羽音を響かせて、オリビアさんを穿たんとお尻の針を向けていた。

【チェックメイトです、オリビアさん。動けば貴女がハチの巣になりますよ？】

【くっ！】

オリビアさんが、悔しそうに睨みつけてくる。

だが、暫くして、彼女はその鋭い目を瞼の裏に隠して、小さく項垂れた。

「「「うぉおおお！」」」

「勝った！くら、黒騎士君が勝ったよ！」

「凄いわ…信じられないわ…夢を見ているみたい。だって、相手はあの、世界ランキング96位のオリビア選手よ…」

「やったね！くーちゃん！これで今日から、世界の96番だよ！」

「クマちゃん。世界ランキングは、校内ランキングとは違うのよ？」

その瞬間、観客席からは驚きの声が溢れ、幾つものフラッシュが焚かれた。

そちらを見ると、幾人もの女性達の目がこちらを向いていた。

大半の人達は、いつも通りに熱っぽい視線で見てくる同年代の女の子達。

だがその中に、鋭く舐め廻すような、観察している大人たちが目立っている。

「勝った！？世界ランカーにまで勝ってしまったのか！？」

「信じられん。なんなんだ、あの選手は…」

「クリエイトシールドと、貰った資料には書いてあるけど、本当なのかね？」

「う～ん。兎に角これは、会長の思惑通りに事を進めるしかないだろう」

盛大に、品定めをされてしまっている。

まるで、品評会に出された牛の気分だ。

そんな風に、蔵人が周囲に気を取られている内に、オリビアさんはスタスタと会場を後にしていた。

何か言ってくるかと思ったが、負けたショックで言葉も出なかったのかな？

蔵人は周囲の歓声に、異様に長い両腕を上げて答えた後、彼女を追うように会場を後にした。

棺の中身は、まさかの重機関銃でしたか。

「それも、二丁だったな」

両腕にガトリング砲を持つなんて、ゲームの世界でしか見た事ありませんよ。

「ある程度材質を軽くしているのと、オリビア嬢が鍛えているから出来る事だろうな」

それに対抗するみたいに、主人公は両腕を肥大化させましたね。

「昔のあ奴を見ている様だったぞ」

イノセスメモ：

勇者の拳…龍鱗を何重にも重ねることで、防御力を上げるだけでなく、表皮を飛ばして攻撃することも出来る。ルビのアームドは、武器＝主人公の拳を意味しており、ブブはオーク語で勇者を表している。