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163話～是非とも教えて欲しいのだよ～

サマーパーティーが終わり、さて帰りますかと荷を下ろした蔵人の背に、橙子さんが待ったを掛けた。

蔵人が「御用は何でしょうか？」と聞くと、彼女はビシッという音がするくらい機敏に頭を上げ、真っ直ぐに蔵人を見つめて敬礼した。

「はっ！要件は、我々のマスターが蔵人様との会談を切に希望されており、今から所定の場所へとお連れしたく、こうしてお声掛けをさせて頂いた次第であります！」

ハキハキと話す橙子さんに、蔵人は威圧されそうになるも、真っ直ぐに見つめてくる彼女の様子に敵意は全くないのを見て、蔵人も姿勢を正す。

もしかすると、先ほど手を叩かれた時に言っていた「強引過ぎる」という言葉と、何か関係があるのかもしれない。

取りあえず、詳しい話を聞くことにする。

「会談、ですか。マスターとは、どのような御方なのでしょうか？私のような子供が、どんなお役に立てるのかも教えて頂きたいのですが」

話したい、来てくれないかと言われても、呼び出す内容も分からなければ、相手の素性も分からない。

せめて、それくらいの情報が無いと、善し悪しの判断も出来ない。

もしかしたら、何処かの企業の囲い込みや、裏組織に人身売買される可能性もあるからね。

そう思って橙子さんに問うたのだが、彼女は大きく頭を下げてしまう。

「申し訳ありません。マスターに関する情報を開示する権限は、自分にはありません。お話したい内容においても、公の場では決して口にするなと緘口令(かんこうれい)を敷かれている状況であります。よって、この場で詳しい内容を口にすることが出来ません」

本当に申し訳なさそうに顔を伏せて、橙子さんは謝る。

なんだか怪しい話だな。

蔵人がそう思ったのが顔に出たのか、橙子さんは顔を上げて早口になる。

「決して、貴方に不利となるお話ではなく、危害を加えるようなことは一切ありません！マスターは、貴方に大変興味をお持ちであり、貴方と話すことで、よりよい世界を作りたいと所望している次第であります！」

彼女の表情は一切変わらず、ジッとこちらを見つめ続けている。

だが、その口調や息遣いからは、そのマスターがあらぬ疑いを受けないようにという必死さが伝わる。

それだけで、そのマスターとやらが、自分に強い関心を持っているのは本当なのだろうと推測できる。

また、橙子さん自身も、マスターに対して高い忠誠心を持っているのだろうと、その様子から分かった。

だから、ここで断るのは忍びない。

そのマスターの目指す世界と言うのも、少し興味がある。

それに、橙子さんは軍学校の生徒だ。そのマスターと言うのも、軍の関係者である可能性が非常に高い。

多少のリスクはあるが、ここで軍関係者と接触して、世界の秘密に少しでも近づいておきたい。

蔵人は橙子さんを見返して、人差し指を立てる。

「橙子さん。それでは、幾つか条件を出します。それらを全て呑んで頂けるのでしたら、会談に臨ませて頂きたく思います。

一つ、私が話したくないと判断した内容については、黙秘権を行使する権利を認めていただくこと。

一つ、私に対して身体的な危害を加えない事。またドミネーションやそれに類する異能力による精神汚染を行ったり、特定の宗教、団体への勧誘を一切行わない事。

一つ、私が帰宅の意思を見せた場合、それを妨害せず、速やかにこれを実行すること。

一つ、私が外部へ連絡を望む場合、それを阻まず、最大限私に協力すること。

以上を厳守することを、マスターさんにお聞きしていただきたいのですが」

なるべく会談を実現させたいと思い、条件を考えながら上げたのだが、随分と注文が多くなってしまった。

これでは、面倒な奴だと思われて、向こうから接触を拒むんじゃないかと蔵人は思った。

だが、橙子さんがどこかに電話を掛けて、その条件を向こうに伝えると、あっさりと了承の返事を貰えたみたいだった。

携帯電話を耳から離した橙子さんが、若干目元を緩めてこちらを見る。

「蔵人様。蔵人様の条件を必ず全うすると、マスターが明言されております」

そうですか。

全うしてくれるのなら、行ってみるかな。

「分かりました。では、案内をよろしくお願いいたします」

「少々お待ちください」

蔵人が承諾すると、橙子さんは再び耳に携帯を当てて、向こうに2，3言葉を伝える。

そして携帯を降ろすと、こちらを向いて、右手でビシッと敬礼をした。

「それでは、行ってらっしゃいませ、蔵人様！」

えっ？行ってらっしゃい？

蔵人の疑問は、しかし、口に出す前に吞み込んでしまった。

目の前にいた橙子さんが消えて、真っ白な壁になってしまったからだ。

壁？何で、いきなり現れた？

蔵人は驚いて、一歩下がる。すると、そこがどこかの部屋の、かなり高級なホテルの一室であると分かった。

テレポートさせられたのか？橙子さんはテレポーターだったのか？

そう思った蔵人だが、しかし、周囲に橙子さんの姿は見当たらない。

それどころか、

「なっ！？」

蔵人は後ろを振り向いて、愕然とした。

そこには、ホテルのバルコニーに繋がる大きなガラス戸があり、そこからは絶景が広がっていた。

夕日を背中に背負う、見上げるほどの大きさを誇る山が、ガラス戸一面に聳(そび)え立っていた。

8月だというのに、その山の山頂には薄っすらと雪が積もっている。

富士山という絶景が、目前一杯に広がっていた。

バカな！こんな大きさ、静岡や山梨じゃないと見られないぞ！

蔵人はガラス扉に張り付く。

広がるパノラマは映像でも張りぼてでもなく、見まがうことなく本物の霊峰富士だ。

つまりそれは、蔵人が一瞬で、東京から静岡までをテレポートしたことを意味する。

人間一人を一瞬で、何百キロも離れた場所に移動させられるだけの魔力。それは、Aランクに出来ることではない。

まさかこれは、Sランク並みの力が…。

「マウンテン富士がお気に召したかな？」

突然、何処からか男性の声が聞こえた。

蔵人が富士山から視線を切り、そちらに振り向くと、隣の部屋で大きなソファに座った人物と目が合った。

いや、目が合った気がしただけだ。何故なら、その人はサングラスを掛けていて、直接目が見えない状態であったから。

それでも、その人物が恐ろしく美形で、そして外国人、若しくは外国の血を引いているのは一目瞭然であった。

少しくすんだ金髪を肩まで伸ばし、すっと通った鼻筋が、サングラスをしっかりと支えている。

恐らく橙子さんのマスターであろうその人物は、蔵人が視線を送ると同時に立ち上がり、スッとこちらに手を差し出して握手を求めてきた。

「ようこそ、巻島蔵人君。突然の招待にもかかわらず、受けてくれて光栄だ。私の事は、ディとでも呼んでくれたまえ」

スマートな立ち居振る舞い。そして、甘いマスクと渋い声。

間違いなく年上。そして上位の存在。

そんな人が、中学1年生に対してとても丁寧な歓迎をしてくれている。

蔵人は急いで、そのディと名乗る美男に近づき、ソファとソファの間に設置されたテーブル越しに、ディさんの手を取った。

「巻島蔵人です。お会い出来て光栄です。ここまでお招きいただいたのは、ディ様のお力でしょうか？」

彼から漂うオーラは、以前お会いした雷門さんに似た、ビリビリと張り付くそれである。

恐らくは正解だろうと考えながら繰り出した蔵人の質問に、しかし、ディさんは少し微笑んでから首を横に振る。

「済まないが、私の事に関してはあまり多くを語れないことになっていてね。君の想像に任せる、という事にしておいてくれないか」

歯切れ悪く言う彼の言葉に、蔵人はある程度の理解を示す。

もしも彼が、蔵人の想像する通りにSランクのテレポーターだったとしたら、その存在は国家レベルの超重要機密事項となるはず。

その存在の詳細は極秘事項であり、情報が洩れれば、国家の存続すら危ぶまれるレベルの秘密なのだろう。

史実で例えるならば、最新鋭の兵器開発情報だったり、他国に潜入させているスパイの詳細情報と同レベルであろう。

国家機密とはそういうものだ。

仮に、ディさんがそのレベルの人物だとしたら、その異能力の事は勿論の事、彼の名前すら教えられないはず。

ディと名乗ったのは、彼なりの誠意なのだろう。

そんな大物と接触できたのは、この上もない幸運。

彼ならば、この世界の裏側も全て知っている筈だ。

蔵人が色々と考えながら握手を終えると、ディさんはこちらの方に手を向けて、蔵人の後ろにあるソファを示す。

「まぁ、立ち話もなんだ、掛けてくれ」

流調に話す日本語とその名前から察するに、かれは欧米の血が入っている日本人ではないかと思う。

だが、座る際に一瞬見えたその目には、コバルトブルーの瞳が輝いていた。

ハーフにしては、随分と向こうの血が濃い人だ。

蔵人がソファに腰かけると、早速ディさんが口を開く。

「君のことは少し調べさせてもらっている。ああ、心配しなくていい。君をどうこうする為ではなく、純粋な私の興味で探らせてもらっただけだ」

身辺を調査される事に関しては、蔵人は特段顔色を変えなかった。

調べられて不味い過去は無いからね。少なくとも、この世界に来てからは何も。

それに、ディさんは恐らく軍のエリートだ。予備隊の橙子さん達のマスターであるから、軍関係者であることは間違いなく、加えてSランクとなると、軍の上層部である可能性が非常に高い。

雷門様がそうであったからね。

地位もあり、貴重な存在である彼と対面する者が、何処の馬の骨とも分からん奴では不味かろう。

徹底的に調べ上げられ、危険がないかと吟味されるのは当然だ。

寧ろ、調べた事を公表してくれる分、こちらを嵌めたり、手玉に取るつもりがないと取る事が出来る。

本当に蔵人をどうにかしたいなら、面と向かって会わないし、全くの初対面という体を取り繕い、こちらを油断させる事も出来た筈だ。

そうしないのは、ディさんが純粋に、自分との対話を望んでいるからでは無いかと、蔵人は推測した。

蔵人は苦笑いを貼り付け、頭の後ろに右手を回す。

「お恥ずかしい限りです、ディ様。それで、私のどのような部分にご興味を持って頂けたのでしょうか？」

「うむ。それは色々と有る。調べれば調べる程、君の過去には驚かされる部分ばかりだったからな。Eランクという生まれでありながら、今ではC+まで魔力ランクが急上昇した事。ご両親が居ない状況で、ほぼ独学でAランクをも圧倒する強さを手にした事。上げればキリがないが」

ディさんが体勢を変える。ソファの背から背中を離し、曲げた両膝に両肘を乗せて口元で手を組む。

少しだけ、蔵人の方に近づくディさんの顔。

「私が一番君に興味を持った事柄は、君のその、異能力の使い方についてだ。クリエイトシールドと言う、決して恵まれぬ力を持ちながら、どうやって覚醒という狭き門をくぐる事が出来たのかを、是非とも教えて欲しいのだよ」

うん？覚醒？狭き門？

何処かのゲームに出てきそうな単語に、蔵人は目を瞬かせる。

覚醒と言うと、ゲームのキャラクターを一段階強くしたり、新たな力を発見するような感じだったよな？

俺はそんな風に、一気に強くなったことがあったかな？あるとしたら、頼人の能力熱を解消した時くらいか？

蔵人が必死になって、過去の自分を思い出していると、ディさんが謝ってきた。

「ああ、済まない。覚醒というのは、我々の間でしか使われん業界用語だったな。君の異能力で例えると、ランパートやダウンバースト、ミラブレイクがそれに当たる。言わば、並外れた異能力の活用方法を示す言葉だと思ってくれ」

そう詳しく説明してくれたディさんだったが、蔵人は逆に困ってしまった。

魔力が格段に上がった方法なら今思いついたのに、覚醒とはその事では無かったからだ。

蔵人は、なんと言っていいか悩みながら、言葉を紡ぐ。

「ええっと、ディ様。私からすると、ランパートもシールドクラウズ系も、何となく、こんな技だったら強いのでは無いかとか、ちょっとやってみようと思って組み上げた技でありますので、先ほど仰られた、覚醒、と言っていいレベルのものではありません」

蔵人の答えに、ディさんは大きく首を横に振る。

「いや、出来る君はそう思うのかも知れないが、あれはかなり高度な技を応用している。例えば、ランパート。あれは何層もの盾を積み重ねているだろう？Cランクのクリスタルシールドに、Eランクの基礎シールドを緩衝材として入れ込んでいる。異なるランクのシールドを瞬時に創り上げるその技術。更に、その全てのシールドを移動させるのにも、高度な技術を使っている。高速の盾作成に複数の盾移動。どちらも最高難易度と言える技巧だ。そんな技巧を、君はどのような方法で出来るようになったのだ？」

ああ、そういう事か。

蔵人はディさんが聞きたいことが分かり、一瞬顔の力を緩めるが、すぐにまた引き締める。

その答えが、あまりにディさんの求めるものとかけ離れていると思ったから。

こんなに前のめりになって、期待した様子で見てくるディさんに、言える事では無いと思ったから。

しかし、言うしかない。

嘘を言うよりは、仮令期待はずれと言われようと、真実を言うべきだと、蔵人は重い口を開ける。

「ディ様、それは…」

「うむ。それは？」

やめてくれ！そんな期待の籠った声で反応しないでくれ！

ええい！ままよと、蔵人は言葉を吐く。

「努力です」

努力。そうとしか言いようがない。

実際、蔵人が高速で盾を作成出来るようになったのは、盾作りから8年くらい経ってからだし、ランパート程の複数の盾を移動させられるようになってきたのは、更に2年くらい後だ。

全ては、0歳からずっと続けてきた鍛錬の賜物。

いや、前世でも培ってきた知識と、努力の結晶と言えよう。

だから、ディさんが期待されていた様な、裏技的なことは一切無いのである。

ゲームのような、キラキラエフェクトで力が湧き出すような事は無かったのだ。

こんな答えでは、彼を相当落胆させるだろうなと思いながら、ディさんの反応を待つと、

「…努力。そう言ったのだな」

彼は、少し肩を落とし、そう聞き返して来た。

蔵人が頷くと、ディさんはあからさまに首を落とし、心が落ちた事を示しめしてきた。

だから、言いたくなかったのだがな。

恐らく、Sランクの軍人と思わしき人と接触…出来ましたが。

彼の期待に応えられなかったみたいですね…。

これでは、世界の秘密云々は難しいのでは？

イノセスメモ：

覚醒…異能力において、並外れた技能を有する者を呼ぶ言葉。主人公で言うと、ランパートやミラブレイクがこれに該当する。