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143話～もう一度、考え直しなさい～

※グロ注意です※

桜城の選手達が、晴明の圧倒的物量に押しつぶされようとしている中、蔵人は医者と対峙していた。

だが、

「だめだ。許可なんて出来ないよ」

対峙する医者は、書類に目を落としたままに、蔵人の顔も見ずにそう言った。

許可出来ない。

そう言われて、しかし、蔵人は尚も真剣な顔を崩さない。

「そこを何とか出来ませんか？1分だけでも良です」

「ダメだよ。1分だろうが1秒だろうが、出場の許可なんて出せる訳がない」

有無を言わさぬ医者の態度。

蔵人は静かに、彼の動向を見つめ続ける。

すると、医者はちらりとこちらを見て、あからさまに大きなため息を一つ着く。

「ふぅう～～。あのね。君は片腕を飛ばされて、その後にも散々暴れていたと聞いているよ？それ相応の出血をしているだろうし、人間の体っていうのはそうそう簡単に回復しないもんなんだよ。観客席に戻るだけは許可を出したけど、流石に試合に出るというのは無理だよ」

医者は再び、忙しそうに何かのレントゲン写真を透かしながら首を振る。

聞き分けのない子供を相手にしていると思われているのだろう。

実際、冷静に考えれば医者の言う通りで、出場したいと言う蔵人が異常なのだ。

蔵人もそこは分かっていた。

分かっているが、何とかしなければならない。

今、桜城の先輩方が苦戦している理由に、蔵人達男子が参戦していることも関わっているからだ。

何とかしたい。

そう思い、蔵人は幾度も「そこを何とか」と交渉したのだが、この若いお医者さんは、一向に折れる様子を見せない。

なかなか頑固な人だ。全くこちらを見ようともしないから、余程自分の診断に自信があるのだろう。若さ故のプライドも邪魔しているかもしれない。

これは脅してでも頭を縦に振らせるべきなのかと、蔵人が半分諦めかけた。

その時、

外で声が聞こえた。

それは、悲鳴のような短いもので、続いて複数人の怒号の様な大声が聞こえた。

低い、男性達の声だ。

「うん？なんだ？」

医者にも聞こえた様で、迷惑そうな目で声の聞こえた方を、廊下に通じる自動ドアを見た。

すると、タイミング良くそのドアが開いた。

誰か、入ってくる。

男の看護士だ。後ろに女性を引き連れている。

手を引っ張るその姿は、まるでイタズラをした子供を叱るお母さんの様に見える。

一体何をやらかしたのかと、後ろで引かれる女性に、蔵人も医者も注目した。

が、

蔵人は少し目を開いて驚き、医者の手からはレントゲン写真が落ちてしまった。

彼女の腕からは、短刀が生えており、そこから真っ赤な血がドクドクと流れ出していた。

腕を斬られた、いや、貫かれていた。

驚いた医師が、飛び上がりながら叫ぶ。

「ひっ、ヒーラー！ポーター集まって！」

医者の号令で、医者の周りには看護士やテレポーターが集まり、刀が刺さった女性に群がる。

そこから、臨時の緊急手術が始まった。

刺さった刀をポーターが瞬間移動させると、溢れ出た血を看護士が白いガーゼで止血し、その横で医者がヒールをかける。徐々にガーゼが真紅に染まり、溢れた血がガーゼを伝って床に滴り落ちる。

医者達の会話が聞こえる。

「なんでこっちに来たんだ！重症患者は施術室だろ！そもそもなんで歩いて来たんだ！」

「いや、それが、彼女は試合で怪我した訳じゃなくて、そこの医務室前で突然、自分で自分の腕に刀を突き刺したんです」

「はぁ！？」

驚愕する医者。

話を聞いているだけだった蔵人も驚き、不躾ながらも血を流す女性に視線を向けてしまう。

だが、医者達が慌ただしく施術する様子を、当事者の女性は詰まらなさそうに眺めていた。

痛みに顔を歪ませることも無く、声も上げず、まるで他人事の様に自分の腕を見る彼女の様子に、蔵人はマジマジと彼女を見詰め続けてしまう。

その彼女の異常性に、目が離せなかった。

そんな彼女の目が、蔵人を捉える。

無表情だった顔に、笑みが浮かんだ。

それは美人の彼女が浮かべるものだから、心解かすかの様に美しいものだった。

だが、その熱とは裏腹に、彼女の目には周囲から熱を奪うかの様な、何処か危険な色を含んでいた。

端的に言うと、彼女の笑顔は、獲物を見つけた狩人のしたり顔だった。

彼女は、まだ治療中であるにも関わらず、医者達の間をまるで水が流れる様にスルスルと抜けて、いつの間にか蔵人の目の前まで来ていた。

彼女は、まだ流血が乾ききらない腕を蔵人に伸ばし、小首を傾けて囁いた。

「なぜ、貴方様はここに？」

何故と聞かれて、蔵人は戸惑った。

その彼女の様子は、明らかに蔵人を知っている人のもの。

しかし、蔵人は彼女を全く知らない。名前だけ忘れてしまった事も多い蔵人だが、今回は完全に初対面だろう。

これほど美麗で、女性にも人気だろう中性的な黒髪美人は見た事ない。

例えるなら、黒髪版の鈴華と言った感じだが、

あっ、いや。もしかして…。

「大変失礼ですが、久我鈴華さんのお姉様でしょうか？」

「…こが？」

鈴華の関係者と思って聞いてみたが、彼女は久我の名前に疑問符を付けた。

違ったみたいだ。

そんな事をしている内に、医者達が彼女に追いついて、彼女の腕に包帯を巻く。

これで治療は終了と、医務室から追い出そうとしたのだが、彼女は冷たい目で医師を見つめる。

その狂気じみた瞳に、医師は気圧されて一歩引いた。

この子は無理だ。

そんな表情を浮かべた彼ら。

額に汗を浮かべた若い医者が、今度は蔵人に視線を寄こす。

「君も早く行きたまえ。話はもう終わったろう」

「いえ、まだです。是非とも再検査をお願い致します」

医者に対して厳しい視線を向けながら、蔵人は再び試合への出場許可を求めた。

しかし、

「何度も言っているが、出場は無理だ」

医者は再び首を振る。

強情だな。この人も。

蔵人が目を細めて、少し前へ体を乗り出すと同時、

「何故です？」

蔵人とは別の方向から、医者の言葉を問う声が上がった。

謎の美女だった。

彼女の目が、再び鋭さを帯び始める。

「何故、あなたは黒騎士様の道を阻もうとするのです？何故あなたに、そのような権限が有るのですか？」

彼女の、質問という名の詰問に、一瞬ムッとした医者だったが、彼女の鋭い目を見た瞬間に、膨らんだ怒りが一気に萎縮したのを蔵人は感じた。

「それは！ぼ、僕が医者だからで…彼は、失血が酷くて、普通そんな人に、競技の継続なんて、許可出来ない…」

「普通とは何ですか？黒騎士様がそこらの野良武者と同じと、あなたは仰るのですか？良く見てみなさい。この方はれっきとした戦士であり、大和魂をこの身に刻まれた誉れ高き武士です。普通の人？笑わせないでちょうだい。この御方がなんの為に出陣されようとしているか、貴様は理解しているのですか！？」

美女が、怒りを顕にして医者に詰め寄ると、医者は一歩大きく下がって、自分の机にぶつかる。

混乱した様子で、医者が美女を見上げる。

「な、なんで、でしょうか？」

「…黒騎士様」

医者から視線を外し、美女が再び蔵人に向き直り、一礼する。

言ってやって下さい。そんな風に見える仕草に、蔵人は少し躊躇する。

そんな大層な理由の為に行くわけじゃ無いので、蔵人もこの美女に怒られるかもと。

ただ、蔵人が出場したい理由は、

「仲間が、苦戦しているんでね」

ただそれだけだった。

余りにも一方的で、対戦相手を舐め腐った晴明の攻撃スタイル。

あれを許してしまえば、様々なものが崩れてしまう。

ただ、本当にそれだけ。

見る人が見たらただのワガママ。

年甲斐もなくこねる駄々である。

しかし、その理由を聞いた美女は、鬼の首を取ったような輝かしい笑顔で蔵人を見た後、それとは比べようもない程冷徹な目で医者を見下ろす。

「聞きましたか！仲間を救わんとしてご出陣なさるのです。なんと高貴であり尊い意思でしょう！それをあなたは、ただ自分の尺度でしか人を測らず、医者と言う権力を振りかざして押しとどめようとしている。それはただ、可能性という芽を摘むだけの愚行だと、何故分からないのです！」

詰め寄られる医者は、顔を青くして自分の机と一体化しようとしている。

その姿が余りに可哀想で、また彼女の言葉が少し過ぎると思ったので、蔵人は医者に助け舟を出すことにした。

「ええっと、お嬢さん。援護射撃ありがとうございます。ただ、お医者様は私の体の事も考えて、止めている所もありますので、もう少し穏便に話を進めて頂きたく」

「ごせ…黒騎士様はお優しいのですね。ですが、時には厳しく接する事も必要かと」

彼女はそう言いながらも、医者から一歩引いてくれて、彼が机から身を離すだけのスペースを作ってくれた。

医者が弱った様に首を振ると、すかさず彼女から鋭い視線を投げかけられ、医者はよろめき、椅子に崩れ落ちた。

その様子を、只々冷たく見下ろす美女

「もう一度、考え直しなさい」

沙汰を下すかの様な美女の一言は、医師の硬い頭を上下に振らせた。

蔵人は医務室を出る。

あの後すぐ、医者は蔵人の脈を測り、1分間だけなら出場しても良いと言ってくれた。

言っただけだと部長に止められると思った蔵人は、メモ用紙に医者のサインも貰うことが出来た。

一時は強硬策も考えた。

だが、無事にこうして、正式な許可書まで貰うことが出来た。

それもこれも、

「ありがとうございました。貴女のお陰で、こうして出場する事が出来ます」

蔵人は、蔵人と一緒に医務室を出た美女に、深々と一礼した。

彼女が誰なのか。何故腕を斬りつけてまで医務室に入り込み、蔵人に逢いに来たのか。何故、蔵人の出場を手助けしてくれたのか。全く理解出来ていない。

それでも、助かったことは揺るぎない事実なので、蔵人は深く追求することなくお礼を言った。

今が急いでいると言う事も、追求しない大きな理由だ。

「今は急いでおりますので、お礼は後ほどさせて頂きたく思います。宜しければ、貴女のお名前を教えて頂けないでしょうか？」

だから、名前だけでも聞いておきたいと、蔵人は美女に尋ねる。

だが、美女は首を横に振った。

「私は、彩雲中学ファランクス部が一人、マドカと申します。しかし、これは見返りを求めての行いではありません。貴方様のそのお気持ちだけで、十分にございます」

彩雲。

確か、ベスト8まで勝ち進んでいる中学で、3回戦は如月と戦った筈だ。その試合結果は、如月が前半戦で棄権して、彩雲が勝ったと若葉さんから聞いている。

蔵人は内心複雑だったが、それを見せないよう、彼女に笑顔を向ける。

「マドカさん。本当に、ありがとうございました」

「貴方様の一助と成れたのでしたら、これ以上ない喜びです」

彼女はそう言って、深々と一礼し返してきた。

最敬礼。

その凛とした立ち姿は、少なくとも1年生とは思えない。

上級生。それが、1年生に対して行う態度ではない。

何が、彼女をこうまでさせるのだろうか。

蔵人は、彼女の黒すぎる黒髪を見詰めて考えそうになり、その目を引き剥がすように首を振り、軽く頭を下げる。

「それでは、急ぎますので、これにて失礼いたします」

そう言うが早いか、蔵人は彼女に背を向け、駆け出す。

まだ足が若干覚束無いが、そこは盾でサポートしながら。

〈◆〉

遠くなった彼の背中を、頭を上げた円(まどか)は、その憂いた瞳で追いすがる。

「また相見えましょう。"ご先祖さま"」

そう言って浮かべた笑みは、先程までの冷徹な仮面とは打って変わり、恍惚としたものであった。

〈◆〉

医師の許可を携えた蔵人は、全速力でフィールドへと戻った。

だが、選手入口に到着した蔵人は、そこから一歩踏み出すことが出来なかった。

そこには、桜城と晴明の激戦が広がっていた。

先ず見えたのは、ボロボロになった選手達。

久遠選手が出した幻獣たちに、良いようにされる先輩達の姿があった。

『ベイルアウト！桜坂18番！久遠選手の大鹿が、強力な突進で吹き飛ばしたぞ！』

『桜坂12番に、白狐達が群がっている！強力な爪と牙に、サイコキネシスが間に合っていない！あっ！ベイルアウト！桜坂12番ベイルアウト！久遠選手、これで10人目のキル達成だぁ！』

圧倒的不利な状況を前に、桜城の先輩達は円柱付近に集まり、防衛戦を繰り広げていた。

近藤先輩を始め、盾役が相手の攻撃を防ぎ、遠距離役の佐々木先輩と秋山先輩が、襲い来る幻獣達を迎撃している。

領域差は、桜城：26%、晴明：74%。試合時間10分47秒。

何とかコールド負けになっていない状況だ。

いいや、違うな。

晴明はワザとコールド負けにしないようにしている。

晴明の円柱には、今は誰も残っていない。

それなのに、彼女達は中立地帯で一列になり、まるで桜城の足掻きを鑑賞しているかの様子だ。

で、あれば、今すぐにも殴り込むのが最善であろう。

それでも、蔵人が躊躇する理由がそこにはあった。

それは、

『桜坂の3番と5番が果敢に攻める。だが、当たらない！久遠選手の大鷲が、嘲笑うかのように空を飛び回る！そして、一気に降下し、その爪で桜坂選手を捉え…捉えらる前に、消えた！大鷲が消えてしまいました！近くに居た大鹿も、一瞬で消滅した！なんだ、何が起きた！？』

実況の慌てふためく声。

「うっしゃぁあ！どんどん行くぜ、害獣ども！」

「ウチらの力、見せたるわ！」

2つの高笑いがフィールドを駆け抜けた。

彩雲の円さんに助けられましたが、彼女の意図とは一体…？

「場合に寄っては、敵になるやもしれん黒騎士に塩を贈るとはな。あ奴と同じくらい、酔狂な女よ」

何となく、危険な香りがするんですよね…。