114話～そして、ここまで来た～
ご覧いただき、ありがとうございます。
今話は、他者始点のお話となっております。
では先ず、1人目…。
魔力を爆発させて地面を掻くと、一瞬で黒騎士の間合いへと飛び込む。
一歩。ただ一歩が、
黒騎士が必死に作った紫電との距離を、すべて無かったことにする。
その強靭な腕を、振るう。
手のひらに伸ばした凶刃な爪を、振るい下ろす。
その刃は、振り下ろす度に屈強な盾を切り裂いて、白銀の甲冑に黒い傷跡を残していく。
穢れを知らない無垢の鎧が、みるみる傷だらけになっていき、純白の騎士は皮肉にも、呼び名の通りの黒騎士となっていく。
圧倒的であった。
やはり紫電は最強だ。
紫電様万歳。
そんな声が周囲を満たす。
「うるぅうあああああ！！！」
それでも、紫電は止まらない。
黒騎士の肩に、甲冑の胸に、深い傷を切り刻む。
それでも、紫電は満足しない。
黒騎士の手甲に、甲冑の腰に、小さな跡を残す。
それでも、紫電は焦り続けた。
黒騎士の兜へと振り下ろした刃が、空を斬る。
黒騎士への攻撃が、徐々に浅くなり、狙ったように当たらなくなってきた。
何故だ？
紫電は、自問する。
何故当たらない。
紫電は、苦悩する。
最速の攻撃。
最短の過程。
その全てを選んでも、黒騎士の動きがそれを凌駕しつつある。
そんな訳がない。
俺は最速だ。
俺は最強だ。
俺が、どれだけの努力を積み重ねてきたと思っている。
俺が、どれだけの思いを募らせてきたと思っている。
4年間。その積み重ねが、
「届かねぇはず、ねぇだろぉ！！」
紫電の最速の、最強の一撃。
それを、黒騎士は一枚の盾だけで防ごうとする。
ただの透明な盾。Ｃランクの盾。
そんな物。
「お前ごと、切り裂いてやっ！」
盾も、黒騎士も、真っ二つに切り裂いてやる！
そう思って振り下ろした刃は、
振り下ろす前に、止まってしまった。
刃は、盾に突き刺さっていた。
盾のど真ん中、そこに、埋もれてしまっていた。
ドロドロのスライムみたいなものに、埋まってしまっていた。
なんだ？これは？
「ランパート」
黒騎士が、言葉を放った。
「俺の、新しい盾だ」
「チッ！」
まただ。
また、こいつとの距離が離された。
俺が追い続ける背中が、また小さくなる。
紫電は舌打ちを発すると同時、そのヤバい盾から爪を引き抜く。
そのまま後退し、仕切り直しを、
しない。
ただ真っ直ぐに、最速の速度で、黒騎士までの最短ルートを突っ走る。
黒騎士の正面。
そこから、黒騎士の横をすり抜け、背後に。
背後から、一撃を見舞う。
そう思った紫電が見たのは、黒騎士の瞳。
こちらを見下ろす、黒と紫が渦巻く黒騎士の目だった。
何故だ。なぜ、こちらを見ている！？
最速の筈だ。俺の動きは、最速だったはず。
なのに何故、目で追えているんだ！？
惑う紫電。
そこに、黒騎士の拳が迫る。
咄嗟に、腕を前に出して、その拳を防ぐ。
「ぐぁっ！」
拳に押しつぶされるように、後ろへと押し戻される紫電。
その忌まわしい拳が引っ込められると、既にそこには、次の攻撃モーションに入っている黒騎士がいた。
「なめるなぁ！」
紫電は、振り払うように蹴りを放つ。
黒騎士が避けるために、後ろへ退くと、今度は紫電が回り込み、黒騎士の背後から攻撃を繰り出そうとする。
だが、
既にそこには、黒騎士の拳があった。
「くっそ！」
何とか躱す紫電。
そして、更に回り込む。
黒騎士の背後。今度は、黒騎士も殴った直後なので、態勢を崩している。
これなら、振り向く時間も取れない筈。
紫電の鋭い拳が、黒騎士の背中にと伸びていき、そして、
黒騎士の背中を突き刺すその直前で、黒騎士の裏拳に弾き飛ばされた。
「なっ！」
なぜ。
そう吐こうとした言葉は、紫電の腹に食い込んだ黒騎士の回し蹴りによって、途中で止められた。
紫電は、芝生を二転、三転、転がった。
止まって、歯を食いしばって立ち上がると、そこにはこちらを見下ろす黒騎士が居た。
何故だ。
「なぜ！なぜ俺が見える！」
紫電は一歩前に出ながら、吠える。
黒騎士は、そんな紫電を見据えながら、構える。
「見えてはいない。ただ感じるのだ。溢れんばかりの君の殺気を。そして何より、聞こえるんだよ、土を掻く音がね」
「音、だと？」
「ああ。俺は耳が良いんでね。特に、君の足音はよく聞こえる」
黒騎士の目が、愉し気に笑う。
「君のその身体強化された足は、特にな」
紫電は、目を見開く。
自身の秘密を、こうも易々と見破るこの男に。
「お前はいつだってそうだ、黒騎士」
紫電は、構える。
深く、深く構える。
「いつもそうやって、俺の上を行く！」
紫電は、突っ込む。
真正面。
黒騎士が待ち構えるそこに。
勝つための行動じゃない。
これは、伝えるため。
「いつもそうだ！お前は態々膝を折り、俺の目線に合わせようとする！本気で俺と戦おうとしない！」
「している。これが本気だ」
「嘘言ってんじゃねぇ！」
連打。連打、連打！
紫電の連打を、黒騎士の拳が尽く迎撃する。
「てめぇの本気はそんなもんじゃねぇ！てめぇの本気は、あの時のお前だ！お前の本気を、俺は知っているぞ、黒騎士！」
紫電が息を継ぐために生まれた一瞬。
その一瞬のスキを突いて、黒騎士の盾を纏った拳が繰り出される。
その拳をワザと受けて、勢いを利用し、後ろに飛び退る紫電。
両雄の間に再び距離が出来る。
その空間は果たして、守るための間合いか。
それとも、次の攻撃を生むための滑走路か。
紫電は、浅く構える。
「悔しかったよ。お前達に付いていけなくて。あの時、俺だけ、置いて行かれた気がして」
医務室で目が覚めた時、試合は既に終わっていた。
激戦の中、天才と言われた格上2人を圧倒していたことが、まるで夢の様だった。
三つ首の黒龍にユニゾンし、圧倒的な暴力で2人を蹂躙したあの時間が。
目覚めればそれは、本当に夢であった。
儚い夢。お前が見せてくれた、ひと時の幻。
自分の力ではなかった。お前が引っ張って、登って目にした一瞬の光。
それを、掴めなかった。
俺が、弱かったから。
紫電は、構えた拳を強く握る。
「だから俺は、走り続けた、ずっと、ずっと、ずっと。わき目も振らずに、ただひたすらに」
次は、光を掴むために。強くなって、手に入れるために。
お前がやったみたいに。お前が見せた世界に近づくために。
お前に、成る為に。
紫電が、拳を開き、地面を指さす。
「そして、ここまで来た。お前と戦うため、俺は来た」
その指を、黒騎士に向ける。
ただ、真っ直ぐに。
「お前の、その背中だけ追い続けて！俺は！ファランクス大会まで来たんだ！」
紫電の指の先、憎らしいほど誇らしい、その勇猛な少年が、
ゆっくりと頷く。
「そうか」
そう言いながら、黒騎士は構える。
「重荷になってしまったか。あの戦いが」
少年の目が、真っ直ぐに紫電の目を捉える。見えるはずのない、その目を確かに。
「分かった。ならばその勝負、受けて立つ」
静かに言う彼の言葉とは裏腹に、気迫が一気に押し寄せる。
黒騎士の甲冑に、半透明の盾が幾つも張り付く。
来る。
紫電は、黒騎士が踏み込むと同時、前へ出る。
紫電の両爪が、黒騎士の拳と激突する。
「今度こそ、お前に勝つ！」
「ああ、俺もそのつもりで君に挑む。そして」
爪と拳、フルフェイスと兜がぶつかり合いながら、黒騎士の目が嗤う。
「この3分間、全力で楽しもう、戦友よ」
〈◆〉
『またもや激突！紫電選手と黒騎士選手が、音張選手が放った電撃フィールドの中を駆け巡り、互いに必殺の一撃を交わし、ぶつかり合う！まるで頂上決戦！全日本の決勝戦そのものだ！いや、それ以上、それ以上と言えます！一昨年の全日本、絶対王者の剣聖と紫電のあの戦い。あれを超える激戦が、今！我々の目の前に繰り広げられているのです！！』
2人が戦い始めて、もうかなり経つ。
私の周囲にいる男子先輩達は、楽器の演奏もほどほどに、声が枯れるほど叫び続けている。
「くろきしぃい！今だぁあ！そこだァ！！」
「頑張れぇえ！お前なら出来るぞ！」
『Cランク異能力界に突如として現れた謎の貴公子、紫電選手。一昨年の全日本では圧倒的な力を我々に示し、国内に敵なしと言われ続けた剣聖を脅かしたもう一人の天才。その彼の目の前に再び立ちはだかったのは、無冠の男子、黒騎士！ですが、男子であること、今まで無名であったことを侮る者は、最早この会場に居ないでしょう！間違いなく、今目の前で激突する両者は、最強の名前を奪い合うにふさわしい、中学Cランクの2台巨頭だ！』
「「「しでんさまぁああ！！」」」
「紫電様負けないで！」
「勝てます！もう黒騎士くんもボロボロです！」
「「「し、で、ん！し、で、ん！」」」
「「「くっろきし！くっろきし！」」」
紫電と黒騎士の応援コールで、会場中が埋まってしまう。
ファランクスの試合なのに、まるでシングル戦の様な会場の雰囲気。
そんな中で、私も自然と声が出ていた。
「巻島くん！頑張って！」
もう目でも捉えられないくらいに、2人は高速で動き回り、激しく殴り合っている。
あんなことが、Cランクの人間に出来るなんて。
私はいつの間にか、巻島君達の戦いに魅入っていた。
彼に勝って欲しいと、願っていた。
初めて会った時は、あんなにも彼が恐ろしかったのに。
鋭い目付き、濁った瞳。大きな体。
私は彼を見た時、ただただ怖くて、震えて動けなかった。
私が知っている、あの人に良く似た彼の姿に。
自分の復讐心を満たす為だけに、人々を殺め続けた、あの人物に。
でも、全然違った。
巻島君は、とても優しく、誠実で、何よりも真っすぐだった。
Cランクで、男子で、周りからチヤホヤされているのに、全然偉ぶらないで。
性別的に不利な異能力部に入っても、弱音一つ吐かずに練習し続けて、女の子ばかりの中でも堂々としていた。
そして、あの日、
『勝つよ、必ず』
都大会で言った、あの言葉。
絶体絶命のあの時でも、勇ましく笑ったあの笑顔は、今でも変わらず輝き続けている。
クリエイトシールドと言う、恵まれない異能力なのに。私と同じCランクなのに、彼は私とは違った。
彼は最後まで諦めずに、頑張り続けている。
どんな困難でも、どんなに壁が大きくても、それを超えようと必死に戦い続けている。
今も、全日本チャンピオンなんて言う大きな存在と戦っている。
普通なら、しり込みしちゃう所なのに、彼は全く動じていない。ちゃんと、向き合っている。
私と同じだと思っていた彼は、前へ前へと進み続ける。
じゃあ、私は？
私はどうなの？
私は向き合えているのかな？自分自身に。
林映美という人物に、しっかりと向き合えているのかな？
『電光石火の一撃を見舞い続ける紫電と黒騎士！あまりに速すぎるその攻防で、芝生が黒く焦げてしまっているぞ！2人の拳劇が、燃える程の火花を散らしているのだ！熱い！危ない！この2人の舞闘会は危険すぎるぞ！』
「「紫電さまぁあ！！」」
「「いけぇ！くろきしぃい！」」
私は、もう一度彼を見る。
既に甲冑はボロボロで、紫電さんに殴られた所が真っ黒になって、白く輝いていた甲冑が、黒く傷だらけになっている。
でも、それでも、その様子がとても勇ましく、カッコよく見えた。
必死で生きるその姿に、知らない内に、感動している自分がいた。
「私も、変わりたい」
そう呟いた私の声は、歓声に押し潰されてしまった。
けれど、確かに私は、それを口にした。
「まきしまくん！がんばれぇえ！」
掠れた声援は、不思議と響いた気がした。
紫電さんはずっと苦悩していたのでしょうね。
自分の力が足りないばかりに、あの試合で負けてしまったと。
「だがそれが、彼女をここまで成長させたとも言える」
幸せ、なのでしょうか？
「さぁな。だが、選んだのは本人だ」
選んだ道を、見失ったりしなければ良いのですが…。
