楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

もう二人のすもも

　「凛……ホンマにごめん……すももが巻き込まんかったら……」

　顔を拭いながら、聞き取りにくい声で呻くすももくんに、私は怒鳴る。

　「いい加減にしろ！　いいか、この際ハッキリ言っといてやる。二人とも、自首したところで、ムダだ……事件の痕跡は残ってないし、誰もヤツラの失踪届を出したりしない。身許を調べてみたら、死んだ事を、泣いて喜びそうな身内しかいねえ。さもありなん、だ」

　涙で濡れた顔をスマホから上げ、呆然とこっちを見るすもも。

　全員がこちらに注目しているのを、確認してから続ける。

　「死体を隠蔽したのは、ヤツラの親にあたる組……何故だか分かるか？　手下連中に『女子中学生を襲わせたら、小学生から返り討ちに遭いました』なんて口が裂けても言えねえ。カタギに手を出した事がバレても、組は終わり……　死に損なんだよ、クズらしい、お似合いの末路だ。それでも騒ぎ立てるのなら、ヤツラが口封じに来るぞ？　互いを危険な目に遭わせたいなら、勝手にしろ」

　ウソも混じっているが、説得力は充分にあるはず。

　リーファ達のためだ、幾らでもウソつきになってやる。

　ボロボロと涙を流すすもも。

　辛かったろうな、自分のせいで、林堂くんに殺しの罪を負わせたこと。

　だが……それは違う。

　大いなる間違いだ。

　「いいか？　君たちは誰も殺していないし、止めを刺したのは、ウチの社員だ……その時の状況は、すももくんから聞いた。君たちは望まぬ暴力から、身を守っただけ、正当防衛なんだよ。『やりすぎた』とか、クソ左翼みたいなことを言ったら殴るぞ？　他に方法があったのか？　それとも、互いに、なんにもしなけりゃ良かったのか？　答えろ！」

　か細い声で、はい……とだけ答えるだけの、すもも。画面の向こうの林堂くんは無言。

　私は静かに言った。

　「断言しよう。時間を巻き戻しても、君は(林堂君)、寸分違わず同じ事をする……また、のたうち回る事が分かっていても、だ。ここにいる全員、そう言うだろう」

　啜り泣く少女達が、何度も頷く。

　保護者達もだ。

　細い指で涙を拭いながら、微笑むメグ君・母と、ローズ。

　ブレザーとセーラー服なのが、返す返すも残念だ。

　「……私達も、覚悟を決めなきゃねローズ」

　「勿論よ、姉さま」

　いや、何もするな頼むから。

　私は、ニセＪＫ達を視界に入れないよう、努めて言った。

　「君の両親を、『許せ』などと、私には言えない……　だが、私も含めてここにいる全員、そ(・)ん(・)な(・)君に助けられたことを、忘れないでくれ」

　一気にここまで、言い切る。

　……そうだ。今まで、彼に一度も礼を言ったことがなかった。

　只泣くことしか出来なかった娘と、頭を掻きむしることしか出来なかった私。

　その時だけじゃない、コイツら親子には、今も助けられている。

　どんなことをしてでも、それに報いなければならない。

　今、私がしなければいけないのは、林堂くんを学園に向かわせないことだ。

　リーファが潤んだ目で、「……やっぱりパパって、最高」と言ってくれたのは、近年最高の喜びだった。

　だが、すももが直角まで頭を下げ、他の少女のみならず、ハスマイラさえ、それに倣ったのには、狼狽えそうになった。

　「よせ」と吐き捨てるのが精一杯だ。

　『リーファ、知らなかったのか？　だから塩対応やめろって言ったんだよ』

　「やめれ……　反省してんだから」

　二人の軽口に、小さな笑いが起こる。

　それも次の瞬間までだった。

『橘さん、すももを助けてくれて、ありがとうございます……　それと金(キム)は僕が殺ります』

　真っ白になる会議室。

　……なんだと？

　巻き起こる怒号。

　「調子に乗るんじゃねえ！」

　『考えに、考え抜いた結果です……　まだ、二人……すももと同じ境遇のヤツラがいますから』

　しびれる頭で考える。

　そうか。ロイヤルファミリーの血を引く子供達が、後二人いた。

　やっと、分かった。

　林堂くんが学園に向かう、本当の理由。

　一瞬だけ詰まって、前よりも大きな怒号が渦巻く。

　「エエ加減にして！　そんなつもりで、サチ、言うたんちゃう！」

　「凛、リーのパパの言う通りじゃ！　うぬぼれるんも大概にしんさい！」

　「それ、凛の背負う事じゃないだろ！？」

　「そうです、大人の仕事でしょ！」

　『……じゃあ、どの大人？』

　言葉に詰まる、私達。

　『いないよ。橘さんが、すももを助けてくれるまでを、思い出せば分かるだろ？』

　ハスマイラが、険しい顔で口を挟む。

　「林堂くん、マジ、いい加減にするッスよ？　まだ足りないって言うんスか？」

　『……ハスマイラさんからは、聞きたくなかったな、その言葉』

　細められた、黒い瞳。

　バカが。口論でハスマイラに勝てるわけがない。

　ちょうど良い薬だ。コテンパンにやられてしまえ。

　「ほう。続けるッスよ？」

　『……僕は、脱がされ、押さえつけられたすももに、クズ共が群がっているのを見た』

　少女達が見開いた眼で、うつむくすももを、フォーカスする。

『全員、轢いて、スルメにしてやったけど……　今でも、夢に見る』

　地獄の色を纏った言葉に、誰もが言葉を失う。

　顔色を無くした、ハスマイラ。

　これは、口論にもならない。

　彼女自身、同じ目に遭っているのだから。

　だが、なんでだ？

　彼女の過去を何故、彼が知っている？

　答えは彼がくれた。

『＜アタシの目の前で、女の子を傷つけたこと、後悔するッスよ＞……米沢にリーファがチカンされた時、ハスマイラさん言ったじゃないですか』

　「……そう……ッス……けど」

　鉄の処女の、か細い声。

　勝敗は言うまでもない。

　『あの時のすももが、まだ二人いるんです……　なのに、山田さんも、誰も彼も、あのコ達を、助けてあげようとしない』

　リーファの絞り出すような声。

　「だよね……アンタはそう言うヤツだよ、相棒」

　あきらめに似た何かが、心を支配する。

　そうだ、さっき言ったばかりじゃないか。

　『ホントはなにもかも、忘れて、ジン達と遊んでいたい。でも……どうしても出来ない。あの時見た光景がチラついて』

　……彼はそう言うヤツなんだ。

　林堂君は、泣いていた。

『僕は、父ちゃんと母さんを恨みます……銃なんか、撃てなきゃ良かった』