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エピローグ

　大阪大会から3日後。

　僕、林堂凛は、ユニバーサルシティ駅にいた。

　みんなが知ってる、ディズニーランドと並ぶ、大型遊園地、USJに直結してる駅だ。

　え？　並ばない？　ごめん、知らないんだ。来たこと無かったし。

　だってさ、アトラクションとか、1時間待ち、普通らしいぜ？

　クラスのリーダーのジンも、平日じゃ無いとキツイってボヤいてた。

　でも、高校生の兄弟がいるヤツが言ってたけど、市内の高校に通ってる連中には、ホントいい遊び場らしいよ。

　放課後、僕らが公園に集まるノリで行くらしいし。

　年間パスもってたら、入場タダらしいし。

　乗り物もタダ？

　マジ？

　え、知らない？

　僕も知らない。

　全然興味ないもん。

　そんなとこ行くぐらいなら、原神進めるわ。

　じゃあなんで来てるのかっていうとさ……

　僕は、イヤさを顔に出さない様にしながら、少し離れて立ってる人かげを、帽子のツバ越しに見上げた。

　カッターシャツの襟を、高そうなスーツの外に出し、長めの髪を後ろで縛ったオジサン……リーファのパパが立っていた。

　高そうな腕時計で、1分間に3回くらい、時間をチェックしてる。

　元がハンサムだし……あ、今さら気づいた。餓狼伝説のギースにちょっと似てるわ……お金持ちだから、どれもこれも様になってるけど……

　そうか。

　僕は今まで探してた言葉に辿り着いた。

　ズレてるんだ。

　一緒に何日間もいて、リーファパパに感じてた違和感の答え。

　今の姿だって、同年代の美女と、高級な所に行くとかなら、バッチリだけど。

　切符売場の外に見える、アメリカ風の建物のせいか、通り過ぎる人達もウキウキしてる。

その人達の何人かが、リーファパパを振り返るんだけど、その視線が、どうもこう……通り過ぎるハンサムを、振り返るとかとは、違うんだよね。

　そう、『なんで、この人ここにいるんだろう』って感じのヤツだ。

　僕は、リーファパパに頼まれてって言うか、無理強いされてここにいる。

『バロチのボディーガード代だ。君の父さんからは、飛行機代しか受け取ってない。当たり前だ、君が払わなきゃ意味ないだろう。そんな訳で、USJ、君も待ち合わせ場所に来て、隠れててくれ。最悪……ホントに最悪だぞ、君も一緒に周るんだ。上手く行きそうなら帰っていい……と言うか帰ってくれ』

あまりの勝手さに、僕はキレそうになったけど、ホッとしたのも事実。

　何せ、一番迷惑かけたから、無茶振りされる方が、気は楽だ。

　それに、オリガのケアから、逃れられるってのもあった。

　日本に帰ってから、一人でいるのが怖いらしく、ずっと僕にベッタリだ。

　どう見てもメッチャ浮かれて見えるけど、それだけにほっとけない。

　辛さを隠してるだけなんだろうから。

　オリガ、さらわれかけたり、色々あったから仕方ないけど……

　たまには、一人になりたいのが本音だ。

　僕は、リーファパパと一週間近く一緒にいて、大分遠慮のない関係になった。

　彼、頼りになるし、男らしくて、大人らしいけど、戦場以外はホントにマダオだ。

　多分、仕事とか、社交も出来るだろうけど、一般常識みたいなのがなくて、ある部分が特化され過ぎてるだけのカンジ。

　例えるなら、生活力のあるスマブラーだ。

　好きな事以外は興味ないの典型。

　リーファは、パパの話はしたがらない。

　でも、バロチに行くとき、僕に言った。

『パパに、後払いで頼んだ。あの人、仕事だけは一流だから』

　……リーファは、自分のお父さんを『あの人』って呼ぶ。

　その理由はわからない。嫌いとかじゃなく、距離を置こうとしてるカンジだ。

　いつか、僕にもわかる日が……あ、来た。

　リーファが、改札から出てきた。

　機械にかざしたスマホをしまいながら、辺りを見回してる。

　ジーンズに、サンダル、ふわふわしたカンジのシャツ。それだけなのに、みんな振り向いてる。

　目立つカッコじゃないのに目立ってる。

　僕でもわかる、これがオシャレってヤツだろう。

　パパはまだ気づいてない。

　パパの姿を見た瞬間、不安そうだった、リーファの顔が、明らかに引きつった。

　デスヨネー

　自分のコトじゃないのに、いたたまれなくなった僕は、内股になっちゃった。

　僕だって、なんとかしたかったよ？でも、現地集合じゃ無理やん。うん、あのカッコ見た時、何で誰も注意しないんだ、愛とかないの？とか腹さえ立ったんだホントなんだ。

「リーファ！」

　何となく僕も心の距離が開いちゃったから、橘さんって呼ぼう。

　よせばいいのに、橘さんが、ウキウキと手と大声を上げた。

　リーファの歩みがメッチャ遅くなったのに反して、橘さんが、大股で近づいていくあたり、こうやって人の心って開いて行くんだなあって勉強になったよ。

「いやあ、梁　梨花(リャン・リーファ)今日は、とびきり可愛いな！パパ、嬉しいよ」

あかんやろ、このマダオ！？

　台湾では、家族を呼ぶ時も、フルネームで呼ぶのが珍しくないらしいけど、ここは日本で、しかもパパって……

　通りすがりのカップルが、足を止めて、不安そうに言った。

　……あれ、パパ活？

　ホラ、こうなった。

　だって、この組み合わせ、はたから見たらホンそれだもん。

リーファにはそれが聞こえたらしく、真っ赤になって、橘さんを詰った。

　　俯き、スマホをいじってるふりをした僕にかろうじて届く声で。

「声、大きい！やめてって！」

「あ、すまん、ついホントの事だから嬉しくて」

　……橘さん、死のうよ？

　煽ってる？

　僕でも、ダッシュで帰るよ？

　……でも、今日のリーファは我慢強かった。

　無理を言った手前があるんだろう。

「とにかく、行こ。みんな見てるから」

　僕は胸が熱くなった。

　リーファ、言うなれば、僕のために、我慢して、隠れて、自分の時間を売っているようなもんだ。

　決めた。

　僕もリーファの好きなとこ、一回、付き合おう。

　でもね。

　リーファは、やっぱり帰るか、橘さんの口にダクトテープでも貼っとくべきだったんだ。

　橘さんは、見たことないくらい浮かれながら、とうとう言ったんだ。

　バカだから。

「そうか、そうだな！パパ、今日のデート凄く楽しみにしてたんだ！」

　僕とリーファの時が止まった。

　Dio、使うなら『ザ・ワールド』じゃなくて、爪か牙で良かったのに。

　さっくり殺ってくれりゃよかったんだ、橘さんを。

　デート。

　パパとデート。

　そばで聞いているだけの、小6の僕が、シャツを下に引っ張りながら、青空に絶叫する程の恥ずかしさだ。

「あれ、どうした？」

　橘さんはのんきに振り向いた。

　どことなく、いい事言ったみたいなドヤ顔を見て、僕は1000歳くらい年を取った。

　立ち止まり、真っ赤になって俯き、拳を震わせていたリーファは、涙を浮かべた顔を上げてはっきり言った。

「死ね、キモオヤジ」

　憎々しげに、吐き捨て、真っ直ぐ改札に向かう。

　何が起きたかわからないのか、橘さんは、リーファと僕を交互に見ていた。　

　いや、こっち見んといて。

　大股で、改札機を通り抜けたリーファを見て、冗談とかじゃないのを悟った橘さんは、真っ直ぐ僕のところに来た。

　リーファに大声をかけるよりはずっと正解だけど、その判断力、もっと別に使えってば。

　ズカズカ歩いてくる橘さんに、僕も怒鳴ってやろうと待ち構えていたら、無言でスマホを渡され、出端を挫かれた。僕は、険しくしてた視線を

　スマホにおとした。

動画が映ってる。

　ゴーっていう低音に混じって、何か、甘ったるい声が聞こえたし。

　こちらに横顔を見せた金髪が、前かがみになる度、チュッチュッて聞こえた。

　盗撮動画？

『……カワイカッタンダ…Я тебя люблю（愛してるよ）』

　5秒かかって、思い当たり。

　10秒後、僕は悲鳴を上げた。

　オリガと……ぼくじゃん！？

　何コレ！？

　慌てて消そうとする僕に、橘さんは吐き捨てた。

「何とかしろ。そしたら、他のも消してやる」

　投げつけたiPhoneを、難なく受け止めたマダオに、僕はガチギレした。

「アンタ、ホントに大人かよ！？」

「急ごう、追いつけなくなるぞ？リーファ、何で怒ったのか全く分からん……我が娘ながら気まぐれすぎる」

「ふざけんな、マダオ、そんなんだから駄目なんだよ！誰が行くか！」

「リーファ！林堂君だ！ここにいる！……スゴイ、振り向いたぞ。彼といっしょに回る予定だったんだ、サプライズだよ！……マジか、戻ってきた」

　コイツ、なんて頭の回る奴だ、マダオのくせに！

笑顔で手を振りながら、マダオは、低い声で言った。

「最低だろ？わかってる、私も必死なんだ、憎みたきゃ憎め……動画は消すし、バロチの貸しもなしだ。

　梁家に二言はねえ、協力してくれたらな……

　頼む、助けてくれ、何が駄目だったのかサッパリわからんのだよ」

　僕は悔し涙を浮かべながら、笑顔でリーファに手を振った。

　速歩で戻ってきたリーファが、少し笑顔になったのが救いだ。

　僕はこんなヤツに借りを作った自分を呪いながら、笑顔で言った。

「僕にも分かんないけど、パパとデートは、リーファ、かなりグッと来てるはず。もう一度言ってみましょう」

　………そうだ。肝心な事、言うの忘れてた。

　大阪大会なんだけどさ。

　僕、間に合わなかったんだ。

　まあ、殲滅してやったけど。

　何言ってるかわかんない？

　ゴメン、説明する。

　それはね……

　【大阪大会編に続く】