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女と子供、楯にするにはちょうどいい

《登場人物》

　林堂　凜

　主人公。　小6、男。

　幼なじみを護るため、父から、戦闘訓練を受けて育った。

　任天堂Switch　大乱闘スマッシュブラザーズが学校一うまい。

　梁　健一

　日本名、橘　健一。リーファの父。

　台湾人。民間軍事会社の社長で、梁財閥の長男。リーファを溺愛している

　梁　梨花（リャン・リーファ）　

　小6、女。台湾人と日本人のハーフ。主人公の幼馴染で、相棒。主人公が好き。

　大人ターレン

　犯罪組織、HAZEの元締め。リーファの祖父。梁に根深い恨みを持つ。

　五代珠乃

小6、女。リーファの宿敵である、犯罪組織、HAZEの創設者を、経歴上の父に持つ。朝鮮語に堪能。下品で、勇敢な、拗らせ美少女。

エディ・田中

五代珠乃の、血の繋がらない父。

犯罪組織、HAZEの創始者。

ヤクザ、中国マフィア、警察に追われていた。

梁家を付け狙い、その関連で、主人公たちと関連する人物を無差別に襲っていたが、現在は休戦中。

　私が利用する飲食店は、限られている。

　殺手の紛れ込みにくい、家族経営か、アルバイトを使わないような、格式のある店しか選ばない。

　オフィス街にある『台北酒房』は、後者に当たる。

　時々しか来る機会はないが、味が故郷のそれに近いので、一度ハスマイラとリーファを連れてきたことがある。

　二人ともエラく気に入ってくれた。

　五階建てビルの、三階と四階のうち、上階が個室になっていて、私はそこしか利用しない。

　中央に鎮座する丸テーブル、艶のある黒が基調のゆったりした室内。

　過剰じゃない道教風の飾り付けも、私の好みだ。

　私は好物の魯肉飯(ルーローハン)を、口に運ぶ手を止め、斜め隣に座るハスマイラを見た。

　姿勢正しく椅子に座り、脚を揃えて無心に麺をすする、中東系……の外見を備えた美女。

　所作が美しいのは、幼い頃から古流武術を、仕込まれていたせいだろう。

　それは、引きこもっていた女子大生が、全く無縁な傭兵の世界に足を踏み入れた際も、大いに役にたったのだが……。

　黒のAラインワンピース、凝ったピアスに結い上げた髪。

　もう少しマシな人生は選べなかったのだろうか？

　隊に入れたのは、私とジェーンだ。

　私達は……　余計な事をしたのだろうか。

　何万回も繰り返してきた自問自答。

　「ん？　美味しいッスよ、これ……　食べます？」

　そういいながら、目の前の回転テーブルから小皿を取り、自分の丼からよそおい始めた。

　いや、見てたのは、ラーメンじゃなくて、ハスマイラの方なんだが。

　「そうだな……　これもうまいぞ」

　断るのも違うので、私も自分の器を差し出す。

　シヴァの運転していた非武装の車は、途中でチェンジしたため、私もハスマイラも、普段通り銃器を装備している。

　下で警備している隊員達もだ。

　一緒に食事をして、ハスマイラを、特別扱いしているわけじゃない。

　大任を終え、今日はアガリだ。

　「……大人(ターレン)、ジブンの想像と全然違ってました」

　小鉢に盛った魯肉飯(ルーローハン)を、一口食べた彼女が言った。

　「どういう風にだ？」

　「何て言うか……　凄く人間くさかったッス。JKに自爆ベストを着せるとか、鬼畜な人格だと思ってたんですが」

　「……どうなんだろうな。ソマリアの海賊狩りで、ヤツと一緒に闘ったが……　一言で言えば、『能率の権化』だ」

　私は、天井を見上げ、当時の事を思い出す。

　まだ、深雪に出会う前だ。

　「我が前にある物。全て我が道具……　ヤツの口グセでな。女子供の死体を、躊躇無く楯にして、カートでラリった敵を皆殺しにしていた。『軽くてちょうど良い』って笑ってる姿に、キレた隊員が殴りかかったら、一瞬で手足を折られて、返り討ちにされてたよ」

　「……間違ってはいませんね」

　物憂げに呟くハスマイラ。

　「そうだな。多分、己が動けなくなったら、躊躇無く捨て石になるだろう。兵士の鑑……　なのか？」

　「ジブンが今日感じたのは、厳格で寂しいお祖父ちゃん、ってイメージです」

　私は軽く笑った。

　「そんないいもんじゃないだろう……　ところで、君はジャスミンくんをよく知ってる口ぶりだったな？」

　「以前、お泊まりしたときに色々ありまして……　お父さんが、リビアで何年も人質になってたんですけど、その間、ローズさんの友人に『実は私がオマエのパパで、ローズは愛人だった。これから一緒に暮らそう』って設定で預けられて……」

　「……すまん、もう一度言ってくれ。情報が洪水過ぎる」

　「……ッスよね。まあ、人質になってるお父さんの事は、彼女知らされて無かったんスよ。物心ついたときにはいなかった訳ですから、実質シングルマザーの家庭で育てられてきた訳で……」

　ハスマイラは困ったように、口をへの字にしてから言った。

　「ローズさんとしても、ジャスミンちゃんの為を思ったら、父親の事は、絶対に知られたくなかった訳です。確かに、ツライおもいするだけですもんね」

　「『愛人の娘設定』も、充分ツライと思うが……　まあ、どうでもいい。のびるぞ、食べよう」

　食後のコーヒーを啜りながら、私達は今後の話を続けた。

　過去より、未来の事だ。

　「……賛成ッス。ジブンも、大人(ターレン)が言ってる事は、信用して良いと思います。ただ……」

　カップを撫でながら、ハスマイラが呟いた。

　「HAZEでや(・)り(・)方(・)を覚えた敵が、別のルートで来る可能性は、充分考えられます」

　「……だな。なんてこった、HAZEのルートで来られる方が、ずっと情報を集めやすかったぞ？」

　ハスマイラが、思わずと言ったカンジで笑う。

　「エディがこっちサイドにいる分、その通りですよね……　でも、それより」

　ハスマイラが、まっすぐな眼で私を見た。

　「ジャス子ちゃんが心配ッス。近いうち、もう一度大人(ターレン)に会いに行っていいですか？」

　構わないが、と言いかけて、言葉を飲んだ。

　次のセリフが、とても許容できるものでは、なかったからだ。

　「……リーファちゃんを連れて」

(* .ˬ.))　今日も、お付き合い頂き、ありがとうございます。

毎日深夜0時過ぎ、週7更新を目標にしてます。

宜しくお願いします！