楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

掛け違うボタン

「おばあさん、それをナディア達に伝えたんですか？その……ここにいて欲しい理由、結婚させようとした理由」

頭領は、断固とした様子で首を振った。

「何があっても言えない。アリにも、ライラ達にも。お前たちが心配で、夜も眠れないなんてね。

いいかい？

親が子どもたちに『学校でなにがあった？』って聞くのはね、ホントは子どもたちのためじゃない、親が安心したいだけなのさ。

だから、いつの間にか、親は眼でこう言ってるんだ。

『私を心配させないでくれ。何もなかったといってくれ』ってね。

それに気づいたら、子供は『楽しかったよ』って嘘を吐くようになる」

林堂君は絶句した。

この人凄い、と呟いてから。

私もこう言わざるを得なかった。

「よくわかる。あなたは立派だ」

頭領は何も言わず背を向け、壁の写真を眺めた。

暫くの沈黙。

話す気が無くなったらしい、頭領の後を引き取った、オスマンが口を開いた。

「結論から言えば、ここは、若者が住むには退屈過ぎたんだ。車でも運転出来ればまた、違うだろうが…この家に住んでるのも頭領とオリガだけだ。警備に交代で何人かが詰めてはいるが、皆、街に住んでいる。ここに来るまでに通ったろう」

私が肩を竦めるとオスマンは微かに笑った。

「そう、とても街とは言えない規模だ。オリガはやることがないから、一日中、ネットで何か喋っているよ。よく、我慢している。アリと頭領は、顔を会わせた日から、ずっとやり合っていた。そして、ある日を境に、オリガとライラ達が一緒に遊ばなくなった。

私は思った。ああ、芝居を始めると言う事は逃げるつもりだなと。オリガもナディアも、食卓では目を合わせないまま、嫌いな食べ物を交換し合ってた。私は笑いを堪えるのに必死だったよ」

その時を思い出したのか、オスマンは苦笑した。

目尻に刻まれた皺。

こうやって素直に笑う事が出来ていたら、状況も変わっただろうに。

私は嘆息した。

何が邪魔を？

立場だ。

マフディ家を守らなければならない。

頭領を庇わなければならない。

「そして、彼女達はある晩逃げた。姉さんは気づかないふりをした。私もだ。だが、この辺は物騒だ。距離をとって、こっそり護衛に後をつけさせたよ」

目に涙を溜めた林堂君に向け、おどけて肩を竦めるオスマン。

私は言った。

「この間日本に来た件は？」

オスマンは溜息をついた。

「今回の事に関係していた。ハシム家の連中が、マフディに跡取りがいない事を侮辱して回るようになり、うちの血気盛んな連中と小競り合いを始めるようになった。

双方から、怪我人が出た。私と姉のせいだよ、そうなったのはね。

なんとかしたいと思った。

私はアリに会うため、日本に渡った。どこに住んでいるのかは、わかっていたからね。

アリはあんなんだが、マフディ家を愛している。何か急場だけでもしのぐ策が見つけられたらと思ったんだ」

オスマンは天井を見つめた。

「だがアリはいなかった。彼はここを訪ねて来てたんだ。こんな偶然があるとは……だが、偶然なんかじゃ無かった」

オスマンは、言葉を絞り出した。

「姉は嬉しかったろう。突然息子が訪ねて来たんだ。喧嘩別れしてたとしてもだ。

あなたも親ならわかるだろう？

だが…アリーは着くなりこう言ったらしい。

『我々を監視するのはやめろ。香咲家を解放してくれ』と……。

参ったよ」

オスマンの声は震えていた。

息子の帰郷。

自爆ベストを着て。

口に出すのも憚られる。

「姉さんはその事についてあまり語らない。だが、それをオリガも、マフディの仲間も見ていた……姉さんは言った。

『そのボタン、押すんなら、私の部屋に来な。マフディの長男、ガッツのある所をみせてみろ。喜んで一緒に死んでやる』とね。そんな事が言いたかったんじゃなかったろうに……」

林堂君は、スマホを握りしめたまま泣いた。

「私は、後でそれを知った時、アリがなにを言ってるのか分からなかった。

暫くして気づいたよ……

これらの写真だ。通訳にこっそり集めさせてたんだが、アリにはバレてたんだな。そして、私が日本に渡ったのをどうやってか知って、勘違いしたんだ。攫いに来たとね。

参ったよ……

写真だ。せめて、ライラ達の写真が欲しかっただけなのにな」

声をあげて泣く林堂君。

私は目を伏せた。

目を覆い、涙を流すオスマンを見ていられなかった。

「私は日本で、ナディアと、この少年達が、学校の教室でテレビゲームをしているのを見た。廊下を通り過ぎるふりをして、窓からね。

楽しそうだった。生き生きしていた。

だから、私は悟った。

無理だ。

彼女達から父親を奪ってはいけない。通訳がいなければ、その場で帰っていたろう

……だが、私はマフディの人間だ。ここにいる連中は家族。何もしないで帰るわけには行かない」

私があとを引き取った。これ以上言わせたくない。

「だから、通訳の手前、ナディア君たちにあの態度をとった…ナディアの姉の方はもしかして、普通に事情を話したのか？」

オスマンはヤケクソのように手を開いて天井を仰いだ。

「そのとおりだ！

私はスマホをその子達に奪われてて、連絡がつかなかったからな！

ライラを迎えに行った奴らはこう言ったらしい。

『君の母さんはいるか？君の父親がバロチスタンまで来たんだ。どちらかに連絡がつくだろうか？』

彼女は、父親に所在を訪ねた。

返事は文章で来た。

『心配ない、帰ったら今度こそ平和に暮らそう。愛してる』

カオリには何回かけても繋がらなかったらしい。ライラは自分から、カオリの職場まで連れて行ってくれと言ったんだ」

ごめんなさい、ごめんなさい。ソーソーリー。

林堂君は何度も呟いた。

「後はあなたが、その少年から聞いたとおりだ。

私の願いは叶った。香咲家はマフディ家から離れたんだ」

その時、足音が聞こえたと同時にオリガが飛び込んできた。

ジーンズにブラウス。

身なりはきれいになっていたが、顔は恐怖に引きつっている。

「IED！　ば、爆弾！　シーザー！　ミンナ、屋敷からニゲテ！」