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バイト君、オリガ

退場するまではなんとか耐えた。

無理やり笑って観客に手を振り、オリガとも握手した。

オリガの顔も、舞台袖で待ってたリーファ達の顔も見ずに、速歩でトイレに駆け込む。

清潔なのが救いだった。

個室の鍵も掛けずに胃の中のものを戻す。

戻すものが無くなってもえづき続けた。

歯がキシキシする。涙が浮かぶ。

駄目だ。

被害者ヅラだけはイヤだ。

オリガに失礼過ぎる。

これ以上、自分もスマブラも嫌いになりたくない。

個室の外からユンファさんの声がした。

「おい……そりゃねえだろ？」

尖った声。

「分かってます。すぐ行くからほっといて」

「勝負しろって言ったのはテメェ自身だ。忘れんな」

「分かってる、ほっといてくれって言ってるだろ！」

ユンファさんは鼻を鳴らして出ていった。

チクショウ、なんでこんな目に。

涙が流れたのは、吐いたせいだ。

絶対そうだ。

……分かってる。

じゃあどうすりゃ良かったんだよ？

オリガが相手だって分かってたら、こんな事するかよ…

顔を洗い、鏡を見る。

真っ青だ。追い詰められた顔。

僕がまとまらない頭のまま、トイレを出ると、静まった廊下に、不安そうなナディアとリーファ、そして表情を消したオリガが立っていた。

オリガ、メイクも崩れてない。白い顔に青の衣装が映える。

僕はまっすぐにオリガを見据える。

最後のケジメだ。

口を開こうとした。

口の端が僕の意志と関係なく歪む。

泣くな。論外だ。

言うんだ。

対戦ありがとうって。

その時、オリガが微笑んだ。

澄んだ笑顔。

それで分かった。

こうなる事は、とっくに覚悟してたんだって。

「リンドウ、本気で戦ってくれてアリガトね」

視界が歪んだ。

限界だった。

僕は大声をあげて泣いた。

手に持ったペットボトルを落とし、顔を覆って泣いた。

ゴメンな、ひどい事して。

その言葉を、何度も心の中で繰り返しながら。

僕は泣いた。

こんな事したくなかった。

オリガじゃなかったらどれだけ良かったか。

顔を覆う手の甲にプラスチックのカード入れが当たる。

オリガが首からぶら下げてる関係者用のパスケースだ。

抱きしめられ、彼女の頬が僕のおでこに当たる。

何かロシア語で呟き、僕を強く抱きしめた。

あやす様に体を揺らし背中を叩いてくれる。

僕を落ち着けるため。

自分の方が辛かったろうに。

その時、聞き覚えのある声が、人気のない廊下に響いた。

「いいザマだな、小僧……　だってよ。久しぶりだな」

オリガが振り向く気配。僕も驚いて、顔を上げる。

いつかの通訳と……ナディアの親戚だ。

スーツ姿は、前と同じ。

「オマエラ……　二度と関わらんいうちょったじゃろが！」

「俺だって会いたくなかったっつうの……　うちのメイドを引き取りに来ただけだ。今日で契約は終わりだが」

通訳を聞き、僕はギョッとして訊いた。

「それって…」

体を離したオリガが、代りに答えてくれた。

少し、涙が浮いてる。

「チガウヨ。勝ち負けは関係ナイ。だって、ナディアも帰ってこないし、私の役目はオワリ。前言ったジャン」

そうだった。

ナディアが苦しそうな顔をした。

「……小僧。勝ったのはお前だ。望みを言え。お前のかけたものと引き合う程度のな」

親戚は、表情を険しくして続けた。

「オリガは裸になると言ったらしいが、それは認めん。この愚かな娘は、まだうちの人間。どうしてもと言うなら……戦争だ」

「オイ、ワタシに恥カカスキか？」

僕は笑ってしまった。

慌てて涙を拭う。

僕ら三人を、見回しながら言い切る親戚を、大分好きになった。

「そんなの要りません」

「……失礼ダゾ、オイ。見たくないのカ」

「もっと大事なことがあるんだ…リーファ、ナディア、いいね？」

二人が頷くのを見て僕は親戚をまっすぐ見た。

「オリガを日本にいさせて下さい。それが望みです」

親戚は眉一つ動かさずに答えた。

「……契約は、今日で終わりだ。好きにすればいいだろう」

オリガはポカンとしていたが、説得するように笑った。

「リンドウ、ワタシもそう出来たらホントにウレシイ。でもムリだよ。次の仕事探さナイト」

そう言うのは分かってた。

実はナディアの両親は、アリ家と契約が切れるなら、オリガを引取っても構わないと言ってるんだ。

でも、そうすると、オリガの故郷の家族の面倒を見るためお金を払わないといけない。

そんな、情けをかけられるようなマネ、オリガが認めるわけがない。

だから。

「仕事ならあるよ。ナディアのパパのビジネスの手伝い」

「…ハ？」

親戚の形相が変わった。

「オリガにバクチの手伝いなどさせるものか！……だってさ。そなの？」

通訳が、不思議そうに僕らを見比べる。

ナディアが顔をしかめた。

「そればっかりは同意じゃ…」

ナディアのパパの職業は、ギャンブラーだ。

職業か、ソレ？

って声が聞こえて来そうだけど…

台湾に来る3日前。

僕は、ナディアパパと、ナディアんちの物置の前でトランプした。

まだ、敷居は跨がせて貰えないらしい。

僕の知る限りの遊び、七並べ、神経衰弱、ババ抜き、オイチョ株……

20回やって1回も勝てなかった。

悔しいとかより、正直なとこ、キモかった。

「声が聴こえるんだ。イスラムではギャンブルは重罪なのにね。あんな母だけど、僕を使って金儲けしようとした事は一度もない。ボクは噂を聞いた地元のギャング達に、拉致られかけた事もあった。それからは、適当に、負ける様にしてる。ホントはね……」

ナディアパパは7月の赤くなり始めた空を見上げた。

「母が僕らを、バロチに閉じ込めようとする気持も分かる。ボクはバクチを止めないし、いつこんな力消えるかもわからない。カオリも僕の稼ぎは出来るだけ貯金して、当てにしないよう心がけてる。

母はあんなだけど、僕らを本気で心配しているんだ。でも母の中では神がいるっていう前提だから、そのレールに沿った生き方以外は認めない。カオリ達一般の人間とは相容れない。だからああするしかなかったのさ」

遠い目で夕焼けを見つめる横顔。

ちょっと開いた物置きの扉の向こうに寝袋と大量のポテチ、炭酸水の容器、

モバイルバッテリー。

確実にエンジョイしてるよね？

初めて思った。

こんなテキトーな人の家族……お婆さんも大変だったろうな、って。

ナディアが、凄くイヤそうに言った。

リーファにそういう顔をしろと言われてたけど、演技ではなさそうだ。

「オリガ、ウチ、お前と、またみんなで遊べるなら、なんでもいい。けんど、これ、全然オススメでけん。カタギのやることやないけ」

続いてリーファ。

「こっちにも仕事はある。3ヶ国語イケて、肚の据わった小学生、しかも、中東の辺境に詳しい……正直、家の仕事にはうってつけ。でも、やってほしくはない」

オリガの眼がギラギラと輝き出した。

思った通り、『やってほしくない、割に合わないから』ってワードに喰いついた。

それって情けをかけられるのと逆だから。

「ノープロブレム！そもそもガキを働かせてくれるとこなんか、マトモなわけナイヨ！」

お前がいうなって。

……でも、そう、うまくは行かないみたいだ。