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雪女のユーウツ

「行こう、屋根のある所まで」

　僕は、メグの手を引いて、街灯もまばらな、工場街を駆ける。

　一歩ごとに、ナイキの中の泥が、音を立てて気持ち悪いけど、それどころじゃない。

　背後では、ガソリンに引火したのか、バンが爆発する音がしたけど、振り向かなかった。

　メグは、しゃくりあげながらも、足を止めずに付いてきてくれる。ワンピースには不似合いだけど、スニーカーを選んでくれたのが、幸いした。

　背中に、貼りついてる、死の恐怖が、とっくに限界を超えてる、僕らの足を動かし続ける。

　今の、僕たちの目標。

　屋根のある場所に飛び込んで、ドローンの眼を避ける。

　どこかの、工場に、窓を割って、忍び込んでもいい。

　その後のことは、知らない。

　今は、それしか、考えられない。

　目の前で、カミカゼ(自爆)ドローンの威力を見せつけられ、恐怖が泥みたいに、まとわりついてるから。

　右手は、田んぼ、左手はフェンスに囲まれた、工場だけど、敷地が広すぎる。

　この規模になると……

　ホラな、ツタの巻きついた、網目から、セコムのシールが、扉に貼ってあるのが見える。

　警報ベルは、敵をひきつける。

　ドローンの眼から、逃げる事が出来ても、殺し屋を派遣されたら、さっきみたいな事に……

「あ」

　思わず、声が出た。

　そうか、朝から、僕の居所が掴まれてるのは、きっと、ドローンのせいだ。

　無人機の攻撃性ばかり、頭にあったけど、尾行と監視も、得意じゃないか。

　でも。

　飛行時間って、30分も無かったよな？

　尾行は、ドローン、監視は人間って分けてたのか？

　背後から追ってきた、車の音で、僕の推測は中断された。

「凛、婦警さん！」

　振り向くと、フロントのすすけた、ミニパトが、猛スピードで、僕らに迫る。

　え、何？

　ヒくつもり？

　ブルーファルコンするの？

　メグの手を引っ張り、田んぼに飛び込もうとした瞬間、軽自動車は、甲高い音を立てて、停車した。

「乗って、逃げるよ！」

　運転席の窓から、叫んだ言葉の意味を、理解するのに、数秒かかった。

　返事が無いのを誤解したのか、婦警さんが、ひきつった顔で叫ぶ。

「早く！　私だって、こんなとこで、死にたくない！」

「だったら、追わないで……」

「こんなんでも、警官なんよ、辞めよう思っとったけど！」

　度肝を抜く、サイレンの音と共に、赤色灯が光り始める。いつもは、顔をしかめる、その組み合わせが……

「子供置いて、逃げれるか！　人としての問題や、全速力でケツまくんで！」

　こんなに、頼もしく思えたことはない。

「なら、『あおせ小学校』に向かってください！　どの警察署よりも近いし、防御は万全のはずです！」

　婦警さんが、眼を見開いて、喉の奥で呻く。

「……あの、『見ざる・言わざる・聞かざる』の、あおせ小……」

　婦警さんは、決意したように、力強く頷くと、招き猫と逆の仕草で、僕達をカモン、した。

『パトカー、通ります。道を空けてください』

　おお……

　マジで、前を行く車両が、次々、路肩に寄って、道を譲ってくれる。

　パトライトで、夜を切り裂きながら、ニ車線の真ん中を、堂々と走り抜ける、ミニパト。

　車内だと、サイレンの音はマシだ。

　新発見。

「気持ちいい！　エラくなった気分です！」

　後部座席、僕の隣で、メグがはしゃぐ。

　いや、ほんそれ。

　マジ、警察最強だよな！

　これなら、小学校まで、五分かからないぞ！

　さっきまで、無線で、"避難する"って連絡してた、婦警さん。

　現場はどうなる、って責めてくる本部に、"トクシン(二階級特進)したら、課長のトコに化けて出ますよ？"　ってやり返してた。

　ちなみに、二階級特進って、言うのは、仕事中に死ぬ事な。

　婦警さんは、前を見たまま、助手席に置いてた、箱をかざした。

「食べる？　チョコケーキ。ちょうど3つある」

「……え？」

　勤務中だろ？

　僕の心を読んだように、婦警さんが言った。

「そ。勤務中に買いに行った。もちろん違反。だから、私一人しか、乗ってないの」

「あ」

　僕は声を漏らした。

　だよな。二人一組だよね、フツー？

「頂きます！」

　メグは、箱を奪い取ると、素早く蓋を明けた。

「アトリエ・カズト……知らないなあ」

「世界一のチョコよ？　保証する」

「ヤッタ、遠慮なく！」

「メグ、遠慮なさ過ぎね？」

　メグは、目の色を変えて、チョコケーキを鷲掴みにした。

「死んだら、食べれないです！　遠慮したら損だってわかったの。はい、あ〜ん」

　メグは、早業で、手を拭き、ケーキに巻かれたセロハンをめくると、身を乗り出し、運転席の婦警さんの口元に、突きつけた。

　戸惑う、婦警さんに、メグが、呟く。

「生きてます、今は」

「……うん………うまっ、やっぱサイコー！　食べて！」

「次、はい！」

　新しい、ケーキを取り出すと、僕に満面の笑みで差し出した。

　僕は、苦笑する。

　自分は後回しなのが、コイツの育ちのイイとこだよな。

　泥の付いた、顔と黒髪。テールランプや、ヘッドライトを照り返して、輝く瞳。

　護らなきゃって、改めて思う。

　僕は、笑ってケーキを取り上げると、言った。

「オマエが先。命令だ」

　メグは、嬉しそうに微笑むと、可愛い口を開け、三角の先端にかぶりついた。

　目を丸くする。

「美味しい！　これ、すっごく美味しい！　過去イチかも」

「でしょー？　こんなに濃厚なチョコ、他に無いよ」

　ハンドルを切りながら、婦警さんが自慢げに笑う。

「じゃ、凛も」

　うん、と頷き、メグの齧った所にかぶりつく。

　濃いチョコレートの味が、口の中に広がる。

　スポンジも舌の上で、溶ける柔らかさだ。

　ナニコレ！？

「めっちゃウマイ！　確かに、過去イチかも！」

　チョコレートの味が、甘すぎず、苦すぎず、絶妙なバランス。

　いや、甘いものに、執着ない僕でも、これはみんなに、食べてほしいって思う！

　感動してると、メグが、顔を近づけてきて、そっと、僕の唇を舐めた。

　柔らかい舌が、僕の口元を這い、脳天が痺れる。

　慌てて、身を引くと、メグが、イタズラに成功したみたいに笑った。暗い車内でも、頬が赤いのが分かる。

「ホントだ……過去イチおいしいです」

　何考えてんの、コイツ！

　前の席に人がいるんだぞ？

　しかも、警官ですよ、タイホされたいの！？

　そういや、さっき、メグにベロチューしたの……幻って事でイイデスカ？

　罪に罪を、重ねてる僕を、みんなスルーしてくれますか？

　待ってくれ！

　行くなよ、カラ太郎、カラ次郎！

　婦警さんが、微かに顔を動かし、不満そうにぼやいた。

「もしもーし……あーあ、小学生って、みんなこうなん？　乱れ過ぎでしょ？」

　メグは、笑って抗議する。

「この人が、特別なんです……未来の旦那様なんだもん」

　ヤメテ、超ハズカシイんですケド！？

　いつまで言ってんの、ソレ。

　もう、忘れよ？

「ハイハイ……あー、小学生でも、こうなのに、アタシと来たら……」

　メグは、僕の腕に寄りかかって、ため息を付いた。

「リーファさんたち、小学校に避難してるんですよね？」

　僕は、次のセリフで石化した。

　もうこれ以上無いくらいに。

　雪女は、隠しきれない優越感を、漂わせつつ、ボヤいた。

「旦那様とのコト、何て報告しよ……メグ、ちょっぴり、ユーウツですぅ」

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