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オオカミさん

「スマホはある？　家の人に、連絡を取りなさい」

　パトカーの外に立ってる婦警さんが、厳しい口調で、僕らに告げると、返事を待たず、無線機に手を伸ばした。

　殺風景な、パトカーの後部座席、僕が答える前に、パネルのライトを照り返す、隣の、青白い顔が言った。

「……分かりました」

　肌を寄せ合う様にして座り、メグの手を握る。

　メグは、気丈に微笑むと、僕の頬に口づけして、トートバッグを探り始めた。

　泥だらけの靴から、ゴムの足マットに、水が染み出して、小さな水溜りを、作っている。

　僕らが座る、座席もびしょ濡れで、気持ち悪いから、背すじピンで、シートにもたれない様にした。

　サイドウィンドウから、稲の間にフロントが埋まった、ハンターカブ、ノロノロと、田んぼから這い上がろうとする、中年二人、運転席に座って、苦しそうにしてる、ハゲが見えた。

　応援を要請していた婦警さんが、無線を戻して、ドスを利かせて咆える。

「サッサと上がって、車で待機してろ！　ハマダ、オマエの事は無線で伝えた。逃げてもムダ。また、署で暴れるか、あん？」

　どうやら、野球帽(ハマダ)と、婦警さんは知り合いらしい。

　メグが、がっかりした様に言った。

「メグの携帯、つきません。トートバッグの中、泥んこになってるから……」

　僕も、慌てて、泥だらけのワンショルダー・バッグのチャックを開いた。

　良かった、液晶、割れてない。

　サイドボタンを押すと、大量の着信が、表示された。

　慌てて、今朝、橘さんに貰った、グループlineをタップする。

　インカムは、Bluetoothだから、圏外だろう。

　コール一回で、シヴァが出た。

『ウォッチ・マン、無事か？』

「なんとか、乗り切りました」

『そんな事は聞いてない。俺のハンターカブだ』

　イラっと来たから、素直に言えた。

「眼の前の、田んぼに刺さってる。ゴメン」

　沈黙が流れた。

　窓の外、街灯の下。

　口から血を流している、男を支えて歩く、野球帽を警棒でつつき回す、婦警さんを眺める事、数秒。

　メグが、時間を惜しむように、僕の頬を唇でつついてくるのは、気づかないふりをする。

『……ソニー(ぼうず)、覚悟は出来てるんだろうな？』

　声の調子に、変化が無い所が、また怖い。

「いや、バンが横から飛び出してきて、殺されかけたんですって。ハンドル切らないと、死んでましたし、田んぼが無かったら、大ケガしてました」

『ついでに、会話の録音データで、大火傷を……』

「わーっ！　わーっ！」

　僕は大声で喚くと、心臓をバクバクさせながら、キョトンとしている、メグを見る。

　良かった、なんの事だか、分かってないみたいだ。

　メグが、夜目にも、頬を赤らめると、目を伏せて囁く。

「さっきの続きは、お家に帰ってからね、オオカミさん」

　いや、帰れないよ？

　状況わかってる？

　ヘタしたら、牢屋行きだってば、目を覚ませ！

「シヴァ、今、僕達は、パトカーの中にいる。三人組に襲われて、銃で切り抜けたけど、その前も、メグが、警察から逃げるために、地面にぶっ放した」

　シヴァの声に、緊張が走った。

『殺したのか？　今どこだ？』

「ネガティブ(否定)。二人に模擬弾、一人には、スタンバトンを使ったけど、3人とも、なんとか歩いてる。場所は、長原の出口から、5分位の工場街。現在位置を送るけど、このまま、近くの警察署に送られると思う」

　口笛を吹くと、愉快そうに言った。

『大活躍だな？　こっちは、全員無事だ。連絡がつかないから、ラブ(お嬢ちゃん)の両親が心配してたぞ』

　メグが、嬉しそうに頷く。

「無事です。それより……」

　遠くから、近づいてくる、不吉な音が、言葉を途切れさせた。

　今日、一日で、聞き慣れてしまった、死神の足音。

　メグの表情も強ばり、頭頂のリボンが、逆立った。

「逃げろ！」

　僕らは、弾かれた様に、各々、ドアを開けて、車外に飛び出す。

　ちょうど、男達を、車に詰め込んだ婦警さんが、こちらへ、歩いて来るとこだった。

　僕らは、バンに通せんぼされた、パトカーに背を向け、バンが飛び出して来た、暗い道路を駆けながら叫んだ。

「ドローン！　逃げて！」

　何か言おうとした、大柄なお姉さんが、目を見開いたけど、最後までは見てられない。

　メグの手を引き、真っ青になって、一歩でも遠ざかろうと、逃げた。

　ドキュメンタリー映画で見た、特攻機そっくりな音を立てて、背後に轟音が降ってきた。

　鉄板を突き破る、甲高い金属の悲鳴。

　次の瞬間、発生した、爆風と閃光に、僕らは、悲鳴を上げて、転がった。

　黒いバンが、炎に包まれ、黒煙が夜空に立ち昇って行くのを、僕とメグは、呆然と眺めるしか無かった。

　口封じ。

　僕の頭を、その言葉がよぎる。

　……ここまでやんのか？

　なんだよ、僕らが、何をしたって言うのさ？

　目頭が熱くなる。

　何もかも、投げ出したくなった。

　心が折れかけてる。

　……悪いかよ？

　何人死んだら、許してくれるんだよ。

「……凛」

　僕は、ゆっくりと、そばで横座りしている、メグを振り返った。

　泥だらけ、浅くて早い呼吸。

　震える声で、雪女は、僕を………

　励ます。

　一番、刺さる言葉で。

「……メグ、怖くて死にそう」

　僕の手を握って、泣きながら、無理に笑った。

「護って下さい、オオカミさん。じゃないと、赤頭巾ちゃんを、食べれませんよ？」

　尻もちをついたまま、唖然と、メグを眺めて……

　慌てて、目を拭い、赤頭巾の、手を引いて立ち上がった。

「……腹、壊しそうだな？」

　背中を向けて、僕が言うと、体当りされた。

　背後で、バチバチと、炎を上げる音。

　もう怖くない。

　サンキューな、メグ。

　泥だらけの腕にすがってくると、耳元で甘く囁いた。

「どんな女の子よりも、絶対、美味しいもん……残したら、許さないんだから」

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まだ、してもらった事ないのです……

( ；∀；)