楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

銃弾に祈れ

「ウォッチマン、パッケージ(メグ)を警護しつつ、500m先のブラボーチームに、合流しろ。俺達は、後片付けがある」

「了解。メグ、走るぞ！」

「はい！　皆さん、ありがとうございました！」

　メグが、頭を下げると、シヴァは軽く笑って、指で十字架を作った。

『幸運を』って意味だ。

　僕はワンショルダーのバッグ、メグは、トートバッグを肩に掛け、白線の内側を、走り出した。

　夜、九時過ぎ。

　自分の足で走ると、オレンジ色の高速灯って、かなり間隔を空けて、設置されてるのが分かる。

　走っても、ノロノロとしか、景色が進まない。

　APEXのレイスになったつもりで、走ってるのに、せいぜい、スマブラの、デデデ・ランがいいとこだ。

　メグを先に走らせ、僕は背後を警戒しながら、それに続くんだけど、長い髪が躍り、浅葱色のワンピースから、メグの匂いが漂って来る。

　コイツ、結構足が速くて、助かるな。

　僕達の前方、遥か遠くに、ハザードランプが見える。

　田中さん達の乗った、SUVだ。

　そこから、こちらに向かってくる、影。

　僕は、走りながら、インカムのスイッチを入れる。普段から、レスリングで走り込まされているから、この程度なら、へっちゃらだ。

「こちら、ウォッチマン。前方のブラボーチーム、僕が見えるなら、手を上げてくれ」

　前方の影が、手を上げた。

　ホッとした、その時だった。

　中央分離帯の向こう、反対車線で、ライトを消した、乗用車が、路肩に止まった。

「Halt!(止まれ)」

　今、手を上げた影が、叫び、その車に、銃を向ける。

　ドアが開いた時、ルームライトが光り、車内の人影を、浮かび上がらせた。

　頭の数は4つ。

　遠目にも、何かを持っているのが分かった。

　ブラボーチームが、射撃を開始。

「エンゲージ！(交戦中)」

　夜空に響き渡る、拳銃の咆哮。

　相手も、応戦し始める。

　ウソだろ、高速道路で、銃撃戦！？

　一体、どこまでやるつもりだよ？

「メグ、伏せろ！」

　間髪入れず、地面にダイブしたメグに、僕は被さる。

　……なんか、コイツ、おかしいぞ？

　　　妙に、動き、良くね？

　考えるのは後だ。

　僕は体の下の、メグの荒い呼吸を聞きながら、銃の撃鉄を上げる。

　けど、構えない。

　頼む、こっちに気づかないでくれ。

　遮蔽物は、中央分離帯の、ガードレールだけ。

　けど、あっちからは、角度的に、伏せてる僕達は、見えないはず。

　平日の夜だから、交通量は、少ない。

　遠くから、関係ない車が近づいてくると、示し合わせたように、両陣とも、射撃を中断するのに笑いそうになった。

　どちらも、通報されたら困るもんな？

『ウォッチマン、敵(タンゴ)二人が道路を渡り始めた。狙いはオマエラだ。退避せよ』

　笑ってる場合じゃなかった。

　メグにも聞こえてるはず。

　体の下で、息を止めている。

「銃は？」

『二人とも所持。掩護する、近い方に、走れ』

　ガードレールに、二人の男が、姿を現す。

　肩から、銃を吊っているのを見て、心臓が止まりかけた。

　サブマシンガンじゃん。

　拳銃とは、火力が違いすぎる。

　これ……詰んでるぞ。

　一瞬、ハンズアップ(降参)するか、迷う。

　メグを、撃たせるわけには、行かない。

　撃ち合えば、確実に負ける。

　シヴァのいる方向から、銃弾がそいつらを襲う。

『走れ！　捕まったら、死ぬぞ！』

　シヴァの怒声で、我に帰った。

　そうだ、HAZEは、橘さんへの恨みで動いている。捕まったら、最後には、殺されるだろう。

　やるしかない。

　僕は、膝立ちで構えながら、伏せてるメグに言った。

「メグ、僕の陰にいろ。殺されたら、全力で走れ」

「イヤ！　絶対にあかん！　そんなん許さん！」

　言うと思った。

　僕は、全弾撃ち尽くすつもりで、構えた。

　頭の片隅で、弾切れになった時、相手のどちらかが生きていたら、俺の負けだと悟る。

　それでも。

　メグ、お前が死んで、俺が生きてるくらいなら……

　俺は、死んだ方がマシなんだよ。

　言ったろ？

　俺はお前の盾なんだ。

　いや、言ってなかったけど。

　だから……

「お前が死ぬくらいなら、俺が代わりに死ぬ」

　メグが、息を飲む気配。

　俺は呟いた。祈りを込めて。

　頼む、当たれ。

「殺(シャ)……」

　ピッピーと言う、場違いなクラクションの音に、僕は、意識を散らされた。

　銃撃を受けている、男達ですら、そちらを見る。

　蝿の止まりそうなスピードで、細いバイクが、進んできた。割烹着のノーヘル、オバちゃんが。

　オレンジ色に照らされる、スズメでも、住み着いてそうな、デカイパーマ。　あ、ヘルメット無理かも、確かに。

　奈良で見た、ターバンの、ノーヘル・インド人を思い出した。

　じゃなくて！

　なんで？

　原チャリ、高速走れないだろ？

　ぼんやりそう思ってるうちに、口を半開きにしてる、目つきの悪い中年二人に、喚き始めた。

　……何語？

　あ、訛ってるだけか？

「……八百屋さん？」

　おばあさんが、振り回してる、大根をみて、メグが、呆然と呟く。

　銃撃は、いつの間にか止んでいた。

　シヴァの疲れた声が、インカムから流れる。

『シヴァより、全社員へ』

　オバちゃんが、大根で、二人のアタマを立て続けに殴ると、敵は分離帯の芝生に、棒の如く倒れた。

　折れた大根から、仕込まれてた、鉄パイプが露出し、照明を受けて鈍く光る。

「ターゲット、ツーダウン。ジェーンが仕留めた。撃つなよ、俺のハンターカブ(愛車)に当てたら、地獄に落とすぞ？」