楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

3先の賞品

「安心してください、非殺傷弾です。それと、アメリカの小学生と同じで、ぼく、射撃の練習はしてきたけど、人を撃ったことはないですよ？」

鈴木さんは、安心した様に笑うと、メグから身を離した。

「出来るだけ、早く帰ってくるわね……がんばりなさい、いい演技の肥やしになるわよ？」

「……それどころ、ちゃうもん」

　鈴木さんは、不安そうなメグの頭を撫でると、田中さんの後を追った。

　メグは、ノロノロと僕の方を向くと、手のひらを、おへその下辺りで重ねて、俯いた。顔は真っ赤。

　内気な大和撫子。

　そんな、セリフが頭をよぎる。

　佇まい……っていうの？　それが妹属性っていうか、なんか、護ってやらなきゃって気持ちになるんだよ、コイツ。

　上がり框との段差で、ちょうどいい位置にある、天使の輪っかが、光る黒髪。

　ついつい、ポテチみたいに、手が伸びる。

　僕は、白いリボンごと、撫でながら言った。

「上がれよ、裸足じゃん。何かして遊ぼうぜ」

「嘘だろ、オイ！」

「キター！　メグの勝ち！」

　隣のメグが、拳を突き上げる。

　メグの自室、僕はテレビの画面を信じられない思いで見ていた。

　……夢じゃない。

　リザルト画面は、正直だ。

　Switchの『ぷよテト2』で、僕はメグに負けてしまった。『ぷよテト』は、ぷよぷよとテトリスが合体した、良ゲーだ。

　……ぷよぷよ、そこそこ自信あったんだぜ？

　少なくとも、学校では上位勢だ。

　メグに、

「ぷよぷよ、やりません？　今日一日、勝った方の言う事を、聞くってルールで……もちろん、林堂さんの指示には従います。それとは別で」

「あー……僕、割と得意だぜ？」

「えー、失敗したかなあ……ま、いいか」

　だまされた。

　どこのガチ勢かって勢いで、メグがぷよを連鎖して、僕は瞬殺されたんだ。

「も、もう一回！　今度は、本気！」

「いいですよ」

　メグの、普段と変わらない笑顔に、僕は焦る。

　冗談じゃない、ゲームでメグに負けたら、ナディア達に一生イジられるって！

　スマブラで、二人いるからオトクって理由で、アイクラ選ぶ素人だぞ？

　マリオとルイージの区別もつかない、5年生だぞ、現代人じゃないんだぞ？

　僕は、深呼吸して、なんでメグが持ってんだか、分からない、プロコンを握る。

　メグはジョイコン。平然としている。

　集中だ、負けるな、僕！

　……アッサリ負けました、ハイ。

　何？　何でそんなに迷い無く、ガンガン積めるの？

「も、もう一回！　頼む！」

　何かの、何かの間違いだ！

　メグは、ジト目で僕を見る。

　どこか得意げなのが、メッチャムカつく！

「えー……最後ですよ？」

「お、おう、3先な！」

「その代わり、負けたら、ちゃーんと言う事聞いてくださいね？」

「俺に二言は、あんまり無い！　早く始めろ！」

　3戦目は、お互い、ギリギリまで積み上げ、いい勝負に。

『解けた！』

　僕のぷよが、連鎖して消え、代わりにメグの方に飛ぶ。

　よし、勝てる！後、少しでゲームセットだ！

　そう思った瞬間。

『解けた！　ビビって来た！』

　あろう事か、僕の方から飛んだぷよで、メグの方の連鎖が始まる！

『サイン、コサイン、タンジェント！』

「ハァぁ！？」

　あっけに取られている、僕の眼前で、次々と連鎖して消えていくメグのぷよ。

　当然、そいつらが飛んできて、僕の方は一杯に。

　ばたんきゅー、とか言って倒れてる自キャラを呆然と見つめる。

「……今の、GTRって言う、テクニックなんですけど……知らなかったです？」

「あ……お前、騙したな！？　ガチ勢だったのか！」

　にしし、と邪悪に笑うメグ。

　つーんと、横を向くと、得意げに言った。

「騙してませーん、聞かれなかったもーん」

「……さ、林堂さん、今日はメグの言いなりですよ？」

　ふてくされる僕に、座布団の上で正座したメグが、ニコニコ顔で宣言する。

　ふくれっ面で返事しない僕。

　コレ、だまし討ちじゃん。

　何だよGTRって？　知らんわそんな、ぷよぷよ専門用語。

　そりゃ、確かに、僕、聞かなかったけどさ、僕なら、スマブラやる時……何も言わんな、確かに。

「じゃ、ここに寝てください」

　真っ赤な顔で、自分の浴衣の太ももを、ぽんぽん叩いて言った。

「耳掃除してあげます」

　いらんわ、アホか！

　……そう叫びそうになったけど。

　赤い顔で、メグが睨みつけて来るもんな。

　怖いって言うより、悔しいけど可愛い。

「……約束でしょ？　二言はあんまりないんでしょ？」

　ふくれっ面の半目で見返す僕を見て、メグが耳かきを持ったまま、口許を覆って笑った。

「やだ……林堂さん、その顔、カワイイ！」

　チクショウ、からかいやがって。

　僕は、そっぽを向いて、窓の外を眺めた。

　少しだけ傾いた太陽。

　まだまだ、暑い。

「もう……くるくる、色んな顔を見せて来るんだから……ズルいよ」

　メグが、膝でにじり寄ってくる気配。

　僕の頭をそっと挟むと、自分の膝に向かって倒した。

　さすがに、ここで拒否ったら、もっとカッコ悪いから、我慢して、寝転ぶ。スマホと、拳銃だけは、手の届くところに置いた。

　模擬弾だって知ってから、メグは、あまり銃を怖がらない。助かる。

　太ももの柔らかさに、僕は体が強張る。

　メグの体にも、一瞬、緊張が走るのがわかった。

　メグの優しい香りと、浴衣の柔軟剤の匂いで、心臓が、うるさい。

　なんだよ、メグだぞ、おバカのメグだ。

　照れるなんて、ナイナイ！

　そう、自分に言い聞かせてたら、タンスに付いてる、姿見に、膝枕してもらってる自分が映っているが目に入り、一気に顔が熱くなった。

　メグの細い指が、耳を出すため、僕の髪をかきあげた。僕は、くすぐったい、とは、違う感覚に、ビクンとなる。

「動いたら、危ないですよ……髪、汗の匂いがする。男の子なんですね」

「あ、当たり前だろ、変な事言うなって！」

　僕のエラソーな返事にも、クスクス笑うだけ。

　そっと、耳かきが、耳の中に侵入して来た。

　また、体が強張る。

「ゴメンナサイ、危ないから、入り口だけにしときますね……ホントは」

　空いた手で、ぼくの肩をそっと撫でてくる、メグ。

「ただ、膝枕したかったんです……林堂さんを」

　いつもと違う、静かな声で囁かれ、僕は頭の中が真っ赤になった。

　雪女みたいな、女の子……

　イヤイヤ、あかんやろ、5年生だぞ、年下だぞ！？

　クラっとか来てないぞ、あのメグだぞ！

　それでも。

　姿見に映る、黒髪の浴衣美人は、なんだか、夢の中の住人に思えた。

　ひんやりした手が、耳に当たる。

　鼓動がうるさい。

　え、どうすりゃいい、僕？

　そうだ、動くな、終わるまで、石になるんだ！

「メグ……男の人に、本気で叱られたの、初めてでした。パパ、甘いし」

　……クレームすか。

　確かに言い過ぎたもんな……

「……うれしかった」

　え、そなの！？

僕の袖を握り締める、メグの手。

「メグ……こんな気持ち……」

　その時、僕のスマホが光った。

　一瞬で、気持が切り替わる。

　メグも、すぐに、耳かきを抜いてくれた。

　顔を起こし、画面を睨む。

　監視(アノニマス)からか？

　……違った。

「なんだ、ジャス子か……連絡ガ(・)マ(・)ン(・)するって言っといて……」

　僕は、ホッとした。

　だから、気付かなかった。

　自分の、処刑執行文を、読み上げた事に。

　突然、周囲の気温が下がった。

　凍える程に。

え？　何？　何事？

　強い力で、太ももに頭を押し戻され、耳かきが、乱暴に突っ込まれた。

　少しでも、動いたら、鼓膜が破れる、ギリギリまで。

　姿見に映る雪女の眼は、俯いた前髪で見えない。

　アブラ汗が、にじみはじめた僕に、吹雪の様な声が降ってきた。

「出たらどうです？　ジャスミンさん、連(・)絡(・)ガ(・)マ(・)ン(・)してたんでしょ？　メグの事は気にしないで下さい……ここは動きませんけど」