楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

ウォッチマン

「そんな大事な話……林堂君の、命に関わる事じゃない！　真っ先に伝えるべきでしょう？　なんで、寝てられるの、その人！」

　鈴木さんが、顔を真っ赤にして怒鳴る。

　メグは、俯いて涙をこぼし続けている。

　16時前の和室。太陽はまだまだ傾かず、田中さんは廊下から、戻って来ない。

　僕は、身軽に立ち上がって、感謝しながら言った。僕の為に怒ってくれてるから。

「僕も気付かなかったけど、護衛は付いてるそうです……言いにくかったんでしょう。しばらく、リーファと同じ、窮屈な暮らしをしろって……分かるんです」

　僕は鈴木さんを見つめた。

　何故か少し赤くなる、黒縁眼鏡のママ。

「僕も、鈴木さん達に、同じ事を、言わなくちゃなんないから……メグ達をまきこんだら、前を向いて生きていけません」

　メグが、真っ赤な顔で見上げている。

　涙と鼻水でひどい顔だ。

　思わず、歩み寄って、頭を撫でる。

　橘さんから送られたグループlineをタップし、スマホを構える。　

　相手は、顔も知らない護衛。

　今は、リーファがいないから、自分のコールネームを伝えた。

　ホントは、非常事態、『星に願いを』がかかったてきた時にしか使わない。

　メグの頭を撫でながら、一方的に喋った。

「ウォッチマンより、アノニマス・ワンへ。あ……in English(英語がいい)？　送れ」

　人為的に歪んだ声が、漏れてくる。

『アノニマス・ワン。異常なし。早くブルートゥース通信に切り替えろ』

　日本語でいいんだ、助かった。

　僕の、スパイごっこみたいな通話を聞いても、笑わない二人。

　固まったまま、口をつぐんでいる。

　良かった、事の重大さを理解してくれないと、大変な事になる。

「三分以内に、ここを離脱する。安全を確認できるまで、氷室家を監視してほしい。送れ」

　返答は、僕を混乱させた。

『ネガティブ(不可能)。人員が足りん』

「ハァ？　一体、何人いるの？　送れ」

『言えない。盗聴を考慮しろ。本社よりの応援を待つなら、少しかかる。』

「マジか……」

　少しってどれくらいだよ？

　あ、それもここでは言えないか。

　僕は、頭を撫でていた手が、いつの間にか、メグの両手に、包まれていた事に気付く。

　不安そうに見上げる顔。

　鼻水も相変わらずで、美少女が台無しだけど、余計に巻き込みたくない、思いがつのる。

　早く出ていかなきゃ。

　同時に、ナディアと、リーファの気持がわかった。こんな罪悪感抱えて生きてきたのか。

　アイツラ悪くないのに。

「応援を要請して。それまで待機する。送れ」

『了解。通信終了』

　僕は、鈴木さんを見上げて、謝った。

「すみません、ご迷惑をかけた、可能性……」

　その先は、鈴木さんに抱きしめられて、言えなかった。

「そんな、悲しそうな顔しないの。あなたが悪いんじゃないでしょ」

「ああっ、また！　ママ、エエ加減にしてっ！」

　いや、メグ、お前こそやめんかい！

　メグが、ゆっさゆっさ鈴木さんを揺するから、余計に顔が胸に食い込み、僕は何度も、腕をタップする。

　この人、よく見たら、メグ似で美人なんだよな。いや、メグがこの人に似てるんだ。

　メグが、僕を背中に庇って、鈴木さんに唸っていると、田中さんが戻ってきた。

　なんとも言えない顔をしている。

「電話の内容なんだけど、本当だったらエラい事だ……大阪にある、クレアプロの、子役部門の大半を、こっちに仕事ごと、譲渡したいって」

「「ええっ！？」」

　さすがの鈴木さんも、メグと一緒に声を上げた。メグの頭頂のリボンが、僕の顔に当たってくすぐったい。

　僕でも分かる。

　それ、小さなオフを主催してるスマ勢に、eスポーツ施設が、モニターとSwitch一式ごと、タダで提供するって言うのと同じじゃん！

　……でも。

　僕は、罪悪感に、踏みつぶされそうになりながら、口を挟んだ。

　こっちは、メグ達の命が、かかっているから。

　「すみません、その前に、僕の話を聞いてください……氷室家の命が、かかってるかも、知れないんです」

　黒檀のローテーブルの向こうで、難しい顔をしていた田中さんが、組んでいた腕を、解いて言った。

「話は分かった……でも、ホントに巻き込まれたのは、橘さんや、君達の方じゃないのか？　私達では無くて」

　正座している、ぼくと隣のメグは、キョトンとしてしまった。

　何、その謎理論？

　何故か、鈴木さんも頷いている。

　そこら辺の、おじさんにしか見えない、田中さんが、目に力を込めて言った。

「考えてもご覧よ。スタジオに、林堂君や橘さんを呼んだのは、僕なんだぞ？」

「……あ」

　田中さんは、苦虫を噛みつぶした顔で、続ける。

「それに、君たちが来てくれなかったら、米沢はあのままだった。メグは、引き篭もったまま、仕事も先細り……それが今はどうだい？」

　隣のメグが、頬を紅潮させて頷いた。

　田中さんは、力強く言った。

「今度は、こっちが協力する番だ。迷惑なんてとんでもない。でも……」

　田中さんは、少し声を落とす。

　次の言葉で僕も落ち込む。

「メグの事は心配だ。できるだけ、危険から遠ざけたい」

　だよな。

「パパ、私がイチバン、林堂さんに恩返ししたい！　勝手に決めんといて！」

　僕は、身を乗り出して喚く、メグを見つめた。

「一番の恩返しは、お前が無事でいる事なんだ。勘違いすんな」

　メグも、泣き腫らした眼で、僕をにらみ返す。

「メグだけ、お荷物扱いはイヤ！　リーファさんに負けたくないもん！　ちょっと……出遅れただけやもん……」

　顔をくしゃくしゃにして、また泣き出す。

　目をこすりながら、意味の通らない事を途切れ途切れに、呟く。

「相棒……そんなん、ずっこい……リーファさんの為に命かけて……メグの席……どこなん」

　田中さんは、不満そうで、鈴木さんは、困ったように笑っている。

　僕は困って、思わずメグの頭を撫でる。白いリボンもしおれて見えた。

　何を言いたいのか分からないけど、ほっとく訳にも行かないし……。