楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

同じステージに

　「あ、スミマセン。それでも、lineにはでてくれるんですね……」

　午後三時過ぎの和室。

　メグと、その両親が、固唾を飲んで耳を傾けている。

　鈴木さんは、仕事モードの時は、感情を表に出さない人だけど、メグの未来がかかっているから、眼鏡の奥の視線は険しい。

　　ただし、スピーカーにはしていないから、僕の返事で、話の内容を推測するだけだ。

　橘さん、無神経で、口悪いから、聞かせるのはちょっと……ね。

『……まあ、君に直接話しておかないと、いかん事もあったからな』

「え、それ、何ですか？」

『それより、何の用だ？』

「そうだ、こないだの事なんですけど……」

　僕は、いま、メグの家にいる事を説明し、クレアプロの二代目がどうなったか、メグの両親の事務所が、嫌がらせを受けている事を、強調した。

　案の定、橘さんが、舌打ちする。

　スピーカーにしてなくて良かった。

　スマブラで鍛えた先読みだ。

『そんな事で、起こしたのか？　私になんの関係が……』

「あ、メグ、リーファの妹分って言うの忘れてた。超・感謝されるでしょうね」

『それを先に言え……といっても、私が何かする必要は、無いだろうな。米沢は変わったよ』

「……なんの事です？　橘さん達がロボトミー手術でもしたんですか？」

　『真面目な話だ。自爆兵にされた、少女の代わりに、死のうとした。自分から……な。その少女が、どこかで暮らしている、自分の娘と同じくらいの年だったからだ。死なずに済んだが、右手が折れた。それを見ながら笑ってたよ。いい気味だ、この手で年端も行かない子供たちを、傷つけたんだから、とな。リーファには話してある』

　僕は、頭が空白になった。

　……何だよ、一体。

　りょうちんといい、米沢といい、イイヤツになるの、流行ってんの？

『今、入院してるが、そっちにヤツから連絡があるかもしれん。米沢が助けた娘が、ずっと看ているから……』

　その時、スマホのコール音がした。

　田中さんが、テーブルの上のスマホをとる。

「私だ、失礼……もしもし」

　立ち上がって、席を外そうとする、田中さん。

「……はい、私ですが……どちら様ですか？」

　橘さんが続ける。

『その女の名前は、左舷蝶々』

「……左舷さん？」

　僕は、スマホに尋ね返す、田中さんに向かって素早く言った。

「それ、クレアプロ二代目の、代理の人です。話を聞いてあげてください。謝罪の電話かも知れません」

　驚く、メグ達。

　橘さんが、リーファの名前を出した以上、内容は確かだ。

「その人、米沢さんが身を挺して、助けた女性です。その際、自分の折れた右手を見て、いい気味だ、この手が、子供たちを傷つけて来たんだから、って言ったそうです。聞いてみてください」

　驚いて立ち上がる、鈴木さんを制し、田中さんは、廊下に出た。

　口元を覆うメグに頷き、僕は橘さんと、電話を続ける。

「今、左舷さんから、連絡がありました。ありがとうございます」

『なら、次はこっちの用件だな……橘、林堂、香咲の三家が、ターゲットにされた。目的は、私を苦しめる事。相手は、例の奴らだ』

　数秒して、僕の体を稲妻が貫く。

「それって……橘さんがずっと追ってる……」

『そうだ、やっと尻尾を掴んだ。組織の名はHAZE』

　僕は、言葉が出なかった。

　長い間、梁家につきまとって来たヤツ。

　リーファに護衛付きの生活を強いたヤツら。

　どれだけ、ぶん殴っても飽き足りない。

『そいつらは、あおせ小学校の校庭にガソリンを積んだ軽トラを突っ込ませた。左舷の代わりに運転したのが、米沢だ』

「……！」

　二度目の落雷。

　食いしばった歯から、呻きが漏れる。

　ぼくらの、小学校に……

　ジン達や、友達のいる場所に……！

　メグと鈴木さんが、瞬きもせずに、僕を見ているが、それどころじゃない。

『ムカつくが、黒幕は、まだ逃走中だ。必ず仕留めるが……』

　珍しく、橘さんが言い淀んだ。

『この数日中が勝負だ。その間……自宅か、リーファのマンションに、篭っていてくれないか？　ナディア君には、マフディの者が付いてる。君には最高の護衛を付けた。家族の了承は貰っている』

「……」

　僕が無言なのを誤解したのか、橘さんが、静かに言った。

『……林堂くん、一度も言った事が無かったな。私達が、大変な迷惑……』

「やっと汚ねェ、ケツを見せたんですね？」

　言葉を飲む橘さんと、息を呑むメグ達。

　僕は、口元が吊り上がって行くのを止められなかった。

　やっとだ。

「やっと、オレの夢が叶うんですね？　大怪我して、泣きながら、這いずりまわった事が、無駄にならずに済むんですね？」

　真っ青なメグ、口を開けている鈴木さん。

　理由は分かる。

　俺が笑っているからだ。

　多分、悪魔みたいな顔で。

「橘、マフディ、林堂……引き、弱いスね、ソイツら……命を狙われてるのは、あっちだっての」

『……そうだな』

「最高です。やっと、相棒と同じステージに立てた。ところで、迷惑がなんですぅ？」

　煽ってやると、ケッ、と吐き捨てる橘さん。

　『何でもねえ。さっさと、そこを出ろ。その家族も、的にかけられるかも知れん』

「それは困ります」

　途端にテンションが下がる。

　この、嫌な気分。

　自分の身の危険とは、また違う種類の焦り。

『護衛が陰から、監視しているはずだが、この二、三日は大人しくしてろ。ゴミ掃除は大人の仕事だ。じゃあな』

　僕がスマホを下ろすと、口許をへの字にして涙を流しているメグ。

　何故か、責めるように僕を見ていた。

　そして、鈴木さんが当然の事を僕に尋ねる。

「……何があったの？」