楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

雪女はご機嫌斜め

　「これも、良かったら食べてください」

　「お、おう……」

　浴衣の袖を、汚さないようにしながら、かぼちゃの天ぷらを、つゆの入ったお皿に運んでくれるメグ。

　片手で袂を、たくし上げる仕草が、女の子っぽ過ぎて、緊張に負けじと、エラソーに返事をしてしまう。

　アップに結い上げた髪。

　うなじから、なんだか清潔感のある香りがして、キョドってる自分に戸惑う。

　そっと、鈴木さんを盗み見るけど、あれ以来ニコニコしてるだけだ。

　田中さんは、複雑な顔で、メグを見ている。

　かぼちゃの天ぷらをかじりつつ、僕はホッとした。鈴木さんに、採点しろって言われたけど、恥ずかしくて言えないし。

　メグにも、似合いますか？　とも聞かれない。

　浴衣の着こなしも、所作も、スゴくサマになってるし、点数付けるなら、100点以上だ。

　絶対言わんけど。

　隣で、麦茶を注いでくれる、メグをチラ見しながら、コイツモテそうなのに、何で僕の世話なんかしてんだろう、とか不思議に思ったよ。

　そこいらのアイドルより、ずっと可愛いもん。

「……メグ、その浴衣、撮影でも絶対着ようとしなかったのにな……一番映えるのに」

　田中さんが、しみじみと言った。

　メグがくちばしを尖らせる。

「えー、だって、これ、気に入ってるから、特別な時にしか着ないって、決めてたもん」

　僕は、不思議に思って、訊いた。

「そうなの？」

「そーなんです」

　にしし、と笑うメグ。

　……メグの特別ってなんだ？

　あ。

「そうか。頑張るって決めたんだもんな。そりゃ特別だ」

　メグは、キョトンと、僕を見上げてから、吹き出した。

「ホントに、林堂さんったら……そうですよ」

　メグはキラキラ光る、潤んだ眼で僕を見上げた。顔が真っ赤だ。

「頑張るって決めたんです。リーファさん達、ステキだけど……一点ものだから、譲れません」

　言ってる意味が、イマイチ分からなかったけど、僕は頷いた。

　鈴木さんの笑顔が深くなり、田中さんは下唇を突き出して、ため息をついてる。

　窓から差し込む太陽、セミの声。

　もうすぐ夏休みは終わるけど、メグのリスタートはこれからだ。

　僕は笑って頷く。コイツの力になりたい。

　そう思ったから、素直に言えた。

「頑張れ、僕がついてる……浴衣、よく似合ってるぞ、雪女みたいだ」

　鈴木さんと、田中さんが爆笑した。

　メグが、頬を膨らませて、僕の腕をぶつ。

「もう、イイトコでdisらんといて！」

　僕は、意外に思って、言い返した。

「何言ってんだ、絶世の美女なんだぜ？」

　メグが、拳を振り上げたまま、固まった。

「……じゃ……いいか……な」

　俯いて、耳まで真っ赤になってるメグから、

　鈴木さんに目を移す。

「鈴木さん、さっきの採点、120点でどうですか？」

　田中さんは、呆れたように笑い、鈴木さんも首を振って笑うと、イミフな事を言った。

「全く……これ、計算でやってないのが、怖すぎだわ……責任取りなさいよ？」

「……だから、メグは別の事務所に移籍した方が、可能性はあるかな。クレアプロの息のかかって無い所で、再スタートするのが、現実的だろ？」

　　昼食を終え、活動を続けたいっていうメグに、田中さんが事務所の現状を説明して、三時になろうとしている。

　田中さんの結論に、メグは僕の横で、不満そうに頷く。

　そうだ、リーファに痴漢した、あのデヴ、メグにも同じような事したんだよな。

　目の前で、ボコボコにしたし、その後、橘さんに連行されて、死んだ方がマシな目に、合わされてるには、違いないけど……

「あの、もうちょっかい出して来る事、ないと思うんですよね、アイツ。そんなに意識する事、ないんじゃ……」

　僕がおずおず、口を挟むと、田中さんがため息をつく。

「うちの事務所、子役がメインなんだけど、実際仕事が、回って来なくなったからね。アイツ……米沢と揉めてから」

　マジ、ツマンネー変態だな、あのロリコン。

「えっと、橘さんに話してもらいましょうか？　多分、言う事聞くと思うんですよね」

「んー、カッコつける訳じゃないし、藁にも縋りたいけど……暴力で脅すのもちょっとなあ……」

「でも、理不尽な事してるの、あっちじゃないですか」

　鈴木さんが、難しい顔をして、ぼくを諭す。

「実際問題、私達、橘さんに面識ないのよ。頼めないわ」

　僕は食い下がる。

「でも、リーファとメグは、仲良しなんですよ？　橘さん、リーファの言う事は何でも聞くし、リーファは僕が頼めば、大丈夫です……つねんなよ、何だよ？」

　僕の二の腕から、手を離したメグが、そっぽを向いた。

「さあ、なんででしょうね。知らないもん」

「何だよ、僕は、オマエにイチバンいい環境で、頑張って欲しいだけなのに……オマエも反対なのか？」

　メグが、赤い顔をして、眉を逆立てた。

「ちゃう！　林堂さんが、鈍感やから怒ってるだけ。メグの事、褒めたくせに、他の女の子の話しんといて！」

　ハァ？

　僕はキレそうになったけど、ジャス子の事を思いだして、一瞬で冷静に戻る。

「言ってろ、バカバカしい……そうだ、せめて、今どんな感じなのかだけでも、橘さんに確認しましょう。それからでも、遅くないと思います」

　田中さんが、しかめっ面をして、怒ったメグに、腕を雑巾絞りされてる、僕を見た。

「いい環境……ホント君、イタイとこ突くなあ。六年生とは思えないよ……そうだな、お願いできるかい？　考えてみれば、アイツが、まず、生きてるかだよな……」

　僕は、橘さんのlineをタップした。

　サムネイルが、こないだ優勝したときの、リーファの写真だ。

　やめとけって、リーファを、怒らすだけだっつーの。

『……人が寝ている時に、なんのつもりだ』

　とびきり、不機嫌な橘さんの、声が出た。

　……まさか、あんな事になってて、あんな事になるなんて……ね。