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博奕の才覚

「いいだろう。約束は守る。陸についたら消えろ。所持品は返す」

　ペンキの剥がれたポールに手を繋がれたまま、私を見上げる、米沢。

　その目には、静かな諦念があった。

　目的地の漁港はすぐそこだ。

　迎えの車が2台、ほぼ、闇の中ハザードランプを灯しているのが見える。

　私は、ポールに縋るようにして泣く、左舷に言った。

「ガキ……オマエの店に、私がガソリンを積んだ軽トラで突っ込みました、軽トラを壊されました、弁償しろ……するか？」

　左舷は、顔を上げずに泣き続ける。

　私は、イライラして来た。スクールガールの安否が気になって仕方ない。

　こんな事してる場合じゃねえんだ。

「時間切れだ。言ったとおりにしろ。仲間が拉致されてる可能性が高い……もう待たんぞ」

「……分かりました」

　私は、左舷に、ピンクのスマホを返した。

　操舵席から出て、こちらを伺っていた、王に合図を送ると、漁船のエンジンが、息を吹き返す。

　元気の無い、我々を乗せて、漁船が夜の海を進み始めた。

　灯りのロクに無い、漁港。

　廃棄されるのを待つ漁船が、何艘か停泊している。

　切れかけの街灯に、群がる甲虫や羽虫が、蒸し暑さに拍車をかけていた。

　ニ台の四駆から、降りてきた部下達に囲まれても、米沢は、平然としていた。

　左舷は、なぜか、その米沢の陰に隠れてオドオドしている。

　スクールガールがMIA(行方不明)になってる事は、全員に伝わっている。

　表情が険しい隊員に囲まれて、左舷は震え上がっていたが、米沢は、海の向こうを眺めているだけだった。

　……倉庫に、この半分でも配置していれば、スクールガールも、むざむざと撃たれることは……

　やめだ。

　起こった事は起こった事だ。

　空想の世界に逃げられるほど、ここは、優しい世界じゃない。

「けじめは済んだ。コイツの名前は米沢だ」

　私が言うと、経緯を知ってる何人かが、驚いた様に私を見た。

「この顔で、公共機関を使われると厄介だ。家まで届けろ」

「私、最後までいて、いいですかね？」

　無表情で問う米沢に、私と王は驚いた。

「……何のつもりだ？」

「多分、役に立てるかも」

「だから、何のつもりだ？」

「……意地……ですかね。ゴミなりの」

　地面を、見つめたまま、呟く米沢。

　私は、王と顔を見合わせた。

　左舷が父親に送ったLineは、秒で既読が着いた。

　返信は短かった。

『そこにいる人と話がしたい。蝶、頑張りなさい』

　それだけだ。

　あれから、10分以上経つ。

　大した自制心だ。

　こちらから、左舷がLineするまでには、父親から、大量の着信があったのに。

　左舷が、脅されていると、考えたんだろう。

　頑として、続きのLineが送られてこないのだ。

　どう返信するべきか、考えあぐねている所だったので、正直、有り難い。

　それが、顔に出ないように言った。

「なるほど……死んでも知らんぞ？」

　米沢は、俯いたまま、肩を竦めた。

「破れかぶれです。心底、自分に嫌気がさしましたから」

　別にそれ、お前だけじゃねぇよ。

　部下が、死ぬ度に、自分のバカさ加減に愛想が尽きるんだ。

　その言葉を飲み込み、私は部下に言った。

「コイツの拘束を解け……王」

　王が、無言で差し出すスマホと財布を、驚いた顔で受取る、米沢。

　それを無視し、死にかけの街灯にぼんやり照らされる、左舷を見た。

「左舷。父親につなげ……私が話す」

「店長？　うち……うん、無事。変なこともされてへん。別に敵やない。ただ、仲間攫われたみたいで、怒ってはる……え？……もしホンマなら、『頑張るな』って……ナニソレ……ええわ、代わるで」

　スマホの液晶を、ツナギで拭ってから、私に差し出した。

　この場の全員が聴けるように、スピーカーにした。

　私は、努めて穏やかに言った。

　敵ではない、味方にしないといけないと、自分に言い聞かせて。

「田中です……」

　流れてきた声は、40代くらい、私より、上か。

　警戒心に満ちていた。

『蝶々の父親です。短刀直入に行きましょう。何がありました？』

　私は言葉を選んで、正直に経緯を語った。

　軽トラを破壊した事もだ。

　左舷の父は、素っ頓狂な声を上げた。

『命の恩人ですやん、ソレ！　ホンマ、スンマセン！……いやあ、娘、大量殺人犯になるとこやったやん……あんの、クサレが……』

　私は、ホッとしながら言った。

「幸い、お互い、ケガはない。悪いのはその新規の客です。私達は、行方不明の仲間を見つけないと行けない。ご協力願えませんか？」

『勿論です……と言いたいとこですが…』

私は嫌な予感を押さえて、対岸の工場の煙を見つめた。

『……上からの依頼なんですよ。かなり、上からの。依頼主、分からんのです』

　私は、ピンと来た。

　彼らの組の上部組織か。

　さっき、米沢の言ってた組……

　彼らの上が、城崎組、そのかなり上が……湯坂組。

「……湯坂組ですか？」

『……！　いやいや、そこまで上やないです、流石に！　この話、うちの上の、城崎、通して受けましたんや。

　娘、殺されかけた、言うて嚙みつくつもりではおりますが、『悪かった、俺から言うとく』言われたら、それ以上は……』

　私は、顔を顰めた。

　……そうだろうな。

　自分の上である城崎を飛び越して、その上の組に、話を出来る訳が無い。

　極道の世界は、上下関係が、絶対だ。

『娘、殺されかけたんです。勿論、破門される覚悟はありますが……城崎も、上から言われただけなんは間違いありません。迷惑かけとないんです』

「ちょ、ナニよそれ！？　うち、殺されかけてんで！」

　気色ばむ、左舷を遮るように、米沢が言った。

「城崎のなんて人ですか？　若頭の坂田？　組長の井上？」

　皆が振り返る中、米沢は、当たり前のように、極道を呼び捨てた。

　度肝を抜かれたように、左舷の父が尋ねる。

『……どちらさんですか？』

　米沢は、誰でも分かるように言った。

「湯坂の神谷に、バカラで二千万ほど、貸しのある男です。アイツ、バク才(バクチの才能)ゼロなのに、すぐアツくなるから」

『……それ……若頭補佐の？……雲の上の上の人……』

　誰も口をきかない。

　虫の声とさざ波の音、風情のない、潮臭さだけが私達を包む。

　流石に、少し愉快そうに、米沢が言った。

「電話がつながり次第、神谷に、城崎組へ電話させます。スジはこっちにあるから、アイツも動き易いと思いますよ」

　米沢は、ポカンとしている左舷を、腫れた顔で見下ろし、諭すように言った。

「ね、肩書きって便利でしょ？　使い方によっちゃ、すごく捗る……だからこそ、マネしちゃ駄目だよ？」