梁家の娘は笑わない 〜序章〜
私はパーカーの万年筆で、スーパーのアンケート用紙の裏をノックした。
娘のリーファにも、同じものを与えているが、一向に使う気配がない。
コツコツと、叩く度に、インクが、A4用紙に飛び散る。様々な名前が、丸と線で結ばれたチャート図。考えをまとめる時にする儀式。
港区の、港湾倉庫。
高い天井に吊るされた、蛾や甲虫がまとわりつく、白銀灯の光量は充分だが、その横に幾つも吊るされたコンテナが、不吉な影を落とす。
小学校の体育館ほどのスペースに、トレーラーが索くタイプのコンテナが、雑に積まれている。
そのまま、クレーンで船に詰むタイプのヤツで、腐った穀物や、廃棄された工作機械が、中で死骸を晒している。
重い鉄扉の外は、すぐ港。
忍び込む潮風が、あらゆる鋼材の死期を早めている。
私は、その中の一つで、ガタガタのスチール机に頬杖をついていた。
20年前の工場用クーラーがたてる、騒音に交じって響く、男の悲鳴に顔をしかめる。
12畳ほどの、錆びた鋼の空間に、命乞いする男の泣き声が、反響する。
「王、うるさい」
私の部隊の巨漢は、殴打する手を止めて、ボヤいた。耳に、私と同じインカムを装着している。
「うるさいから、黙らそうとしてるんですがね……」
後ろ手で、壁のパイプに繋がれた巨体の痴漢は、痣だらけ、変形した顔で喚く。
王と同じくらいの巨体。
高い位置で、両手を縛られているので、座るに座れない。
「お許しください、お許しください！ もう二度と、娘様には……ごげっ」
男の側頭部に、手加減した肘を叩き込んだ王が、間延びした声で言った。
「当たり前だろう、そんなの。またやろうとか思ってたの？」
泣きながら否定する男の顔に、私は近くに転がっていた、デカビタCの瓶をぶん投げた。
側頭部で、派手に粉砕し、男は声もなく、身をよじる。
素早く身を引いて顔を庇った、王にも、破片が飛んだ。
「ボス！」
流石に、眉を顰める王の文句を無視し、私はキレた。
「汚物が、娘の事を口にすんじゃねえ！ 耳、切り落とすぞ！……すまん、王」
こめかみから血を流しながら、情けない声で泣く男、仕方なさそうに頷く王。
この変態が、娘にやった事を思えば、刻んでも飽き足りない。娘親ならわかるだろう。
だが……
その時、インカムから、隊員の声が聞こえた。
「スクールガールより、アシュラーへ。ダンプカー1台、大型バン1台接近。今、眼下を通過」
小柄なスキンヘッドを思い浮かべながら、応答する。
「アシュラーより、スクールガールへ。計画に変更なし。送れ」
「スクールガール、了解……スタンバイ」
今、私がいるコンテナは、倉庫の隅にある。
外観は、他の錆びたコンテナ群に紛れ込んでいるが、コチラが本当の事務所だ。
入り口から見える、明かりのついた事務所はダミー。大阪大会でマフディーの母娘を襲った、大男の暗殺者を、放置している。
手足の腱を、ナディア君の父に斬られ、薬で眠らせてあるので、逃げようがない。
そして、その、暗殺者を救出に来たのが、今、表に止まった、バンと、ダンプカーだ。
思ったとおり、マフディを襲った暗殺者は、保険を掛けていた。
自分が捕まった場合、救出に来る様、手配をしていたのだ。
十中八九、暗殺者の体には、位置を発信する、ビーコンが埋められているはずだ。
入り口の巨大な鉄扉が、轟音をたてて、内側に凹んだ。
痴漢が、体をすくめて、悲鳴を上げる。
私は、4つのグリッドに別れた、ノートパソコンの画面を見つめる。
表のウェブカメラから送られてくる映像。
ダンプカーが、扉に体当たりしているのだ。
大型エンジンの唸り声が響く。
バックして、もう一度。
スライド式のドアが、内側に曲がり、隙間を作った。
私は、緊張し、すえた油の匂いを嗅ぎながら、画面に集中する。
王が、床に置いてあったブルーシートを剥がし、M60 機関銃を持ち上げ、弾帯を装填した。
壁に繋がれた痴漢が、口と目を開けて、それを凝視している。
粗い画像の中、口を開いた扉から、敵が……
入ってこない。
ダンプカーは、もう一度勢いをつけ、扉に激突。
内側に倒れる扉を踏みつぶしながら、ダンプカーが、驀進する。
遠かった、爆音が、一気に倉庫内に侵入した。
私は口の端を吊り上げた。
そうだろうよ、どんな罠が待ってるかわからない以上、生身では来ねぇよな？
ダンプカーを盾にして、大型バンも続く。
こっちの戦力は3人。
バラけられたら厄介だ。
向こうは、10人くらいいるだろう。
王がボヤく。
「つまんないですねぇ……読み通りすぎて」
「全くだ」
私は、満を持して、エンターキーを押す。
バチッと、天井の辺りで、火花が散った。
次の瞬間、ワイヤーから解放されたコンテナの束が、地面に降り注ぎ、この世の終わりのような振動と轟音を立てた。
痴漢は悲鳴をあげてひっくり返り、王は耳を塞いだが、私には、お祭り開始の号砲だった。
私は、ワクワクしながら、思った。
梁家に楯突いてくれてありがとうよ。
さあ、始めようぜ？
