楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

ワシントンとイチゴポッキー

　自分の顔から、血の気が引いていくのが、はっきり分かった。

　ソウナンダヨ、女子って、メッチャいい匂いがするんダヨ。

　おんなじ小学生なのに、何が違うんだろうな？

　5年の時の林間学校でも、風呂上がりの女子が、あんまりにも普段と違って見えたから、男子同士で理由も言わず、肩パンし合ったもんだ。

　そんで、階段ところに、知らないオバサンが座ってるな、と思ったら、いつもはキレイな家庭科の先生が、単にスッピンなだけ、だったとか……

　アレは恐怖体験だった。

　この間、わずか1.5秒。

　太ももに、ジャス子が、しがみつくのが分かった。

「そ、そう、来てたんですよ、女性！」

「……面会禁止でしょ？」

「あの、あの人、ここに運んで来てくれた、ハスマイラさんが」

「……そうなんですか？　ナースステーションの方には、連絡なかったみたいだけど」

「えっと、ぼくが頼んでた、おでんツユ缶と、うまい棒を置いて、すぐに帰りましたから、連絡しなかったのかなって……スミマセン」

「あー……まあ、食べられるのは、いい事だし、いいか」

　検温と、酸素濃度を測ってから言った。

ジャス子の体温と、ミントの香りに、生きた心地がしなかった。

「熱は下がってるから、明日には退院。夕食は、そこに置いときます」

ぼくは、固い声で返事をし、ダンボールをかぶって偽装してる、スネークのような気分で、看護師さんを見送った。

　ドアが閉まった途端、ぼくは、枕にバッタリと倒れた。心臓が、バクバク言ってる。

「緊張した……勘弁しろよ」

　ニュッとぼくの横に顔を出した、ジャス子が、赤い顔で笑った。

「オツカレ」

「オツカレじゃねーよ。早よカエレ」

　至近距離で、上目遣いに見上げるジャス子。

　蛍光灯を反射した、青い目が、キラキラ輝いてる。

　不覚にも、ドキっとした。

「ジャス子疲れた。ちょっと休憩」

　ぼくのワキにすり寄ってくる、ジャス子。

　それを押しのけるぼく。

「離れろって！」

「だが断る。ベッドの寝心地いいしな！」

「てめ……」

　ケラケラ笑う、小さな顔を掴んで押しのけようとした。

「ちょっとくらい、いいじゃんよ。ずっと、ユックリ眠れなかったし」

　それを言われると……

「大きく構えようぜ？　年上だろお？」

　ぼくはムッとして、頭を軽くはたくと、横になった。

「ちょっと休んだら、カエレよ？」

「おう」

　そう言って、ぼくの腕を伸ばして、枕にした。

　……まあ、いっか。

「さっきの続き、やっと言える……私、ママ達と会ってくる。だから、お別れ言いに来た」

　布団を引き寄せ、眩しい天井を眺めながら、息がかかる距離にいる、オカッパが言った。

「あ……そうだったな。そうか、どこで会うんだ？」

「色々、手続きがあるらしくて……今、ワシントンだってさ」

　他人事みたいに、言うジャス子。

「マジか……でも良かったな。お父さんに会えるじゃん」

「んー……実感無い」

「……それもそうか。どれくらい、向こうにいるんだ？」

「わかんない……戻って来ないかもだし」

「えっ？」

思わず、顔を上げたぼくを、満足そうに見上げるジャス子。

「その反応が見たかった。親次第だよ。住む場所なんて、私が選べないじゃん」

　そりゃそうだけど。

　ぼくは、なんとも言えない気持ちで、横になった。

　……サトシとも、やっとしがらみなく向き合えるのに。

　そりゃ、誘拐されたお父さんは、悪く無いし、誰も悪くないんだけど……

　なんか、勝手すぎん？

　ジャス子の都合は？

「なーんだよ、寂しいか？　んー？」

　ぼくの方を見て、満面の笑顔で煽る、新・アメリカ人。

　ぼくは、ムッとして言った。

「オマエこそ、寂しくないのかよ？　僕らはともかく……サトシや、沙菜と離れるって？」

　何故か、安心したように笑う、金髪。

　オリガと一緒にいる時も思ったんだけど、金髪の女のコ、しかも美人と二人きりだと、なんか、映画の中にいるみたいだ。

「まだ、帰れないって決まってないよ。それに、実際は、全力で抵抗するつもりだしね」

「……そっか……そだな」

ジャス子が、起き上がった。

「お腹空いたろ？　ゴハンだぞ……うわ、ショボいな。さすが病人」

　返事も待たず、テレビの前のトレーに手を伸ばす。

　白ご飯、メインは魚の煮物、こんにゃくと、野菜の煮付けに、牛乳。

　正直、全然足りない。

　ガッカリした。

　寝すぎて、少しぼうっとするけど、それ以外は元気だ。胃袋も。

「……先に、歯、磨いてくる」

　ぼくが、ベッドから降りるのに手を貸してくれたジャス子は、備え付けの洗面台で顔を洗ってる間、ぼくの荷物をガサゴソ漁っていた。

「さすが、ハスマイラ・ネキ……アンパン、カレーパン、ポテチ、一通り揃ってるぜ？」

「マジ！？　サイコーじゃん！」

　ぼくは、口から泡を飛ばしながら言った。

　口をゆすぎ、いそいそと、ベッドに戻り、ジャス子に言った。

「んじゃ、トレイくれ。さっさと食べて、ポテチ(メイン)にかかるわ」

「うむ……はい、あーんして」

「自分で食えるわ！」

「ダメ。姉ちゃんの言う事きけ」

　う、とうとう来たな、謎の姉モード。

　ぼくは、さっき、わんわん泣いた事を思い出して、顔が熱くなった。

　それに気付いたのか、ジャス子も、顔が赤くなる。

「な、何だよ。いいじゃん、二人だし。心配すんな、二人の時だけしか言わないよ」

「……」

　ぼくが不満そうな顔をすると、眉を寄せ、何かこらえるみたいな顔で、頭を撫でて来た。

「そんな顔すんなって……ヤバイから」

「何がだよ？」

「何がでも。ったく、ホントにガキっぽい……」

「ほっとけ」

　ちょっとふくれて見せた。

　ジャス子は、スプーンを握った手で、自分の襟もとを握って、深呼吸した。

「ダメだ。コレに弱いな、私……」

　何言ってんだ？

　すーはー、すーはー。

目をそらし、赤い顔で、咳払い。

　そして。

　ジャス子は、気を取り直したように、笑うと宣言した。

「さ、世話になったし、これくらいさせろよ？　次、いつ会えるかもだし。そしたら、ポテチだけじゃなく、私のカバンのイチゴポッキーもやるぞ？」