楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

第四章 パルテナと定規、ゲムヲとゼリー（5）

《登場人物》

　林堂　凜

　主人公。　小6、男。　任天堂Switch　大乱闘スマッシュブラザーズが学校一うまい。

　香咲　ナディア=マフディー

　小6、女。パキスタンと日本人のハーフ。主人公と同じ学校。

　梁　梨花（リャン・リーファ）　

　小6、女。台湾人と日本人のハーフ。主人公の幼馴染で、相棒。小学校は別。

　ジン

　クラスメイト。男。クラスのリーダーで、優しい

　佐竹

　　クラスメイト。女。クラスのボス。

　鈴香　

　ナディアの姉。高校生。

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「入りんちゃい」

　僕は扉を開けて、喚いた。

「なんで、着替えに20分もかかるんだよ！」

　ベッドに腰掛け、赤い顔で睨んでたナディアがそっぽをむく。

「うちは、乙女じゃけ、準備が色々あるの！」

「……どっか出かけるのか？」

　髪を梳かし、昨日のとよく似た制服っぽい私服を着てる。ただ、色は薄いグリーンだ。

「うちはちゃんとしとるきに、家でもこんな服じゃ！」

　ぼくが、脱ぎ捨てられてるスウェットの上下をガン見してると、

「み、見んな、スケベ！」

　慌ててスウェットを集めると、布団の中に押し込んだ。

　お互い無言。

「そこに座りんちゃい」

　指された、部屋の真ん中に腰とカバンを下ろした。

「熱は？」

「……下がった」

「ナディア、レスリングどれくらいやってたんだ？」

「一年生から。女子中学の練習にまぜてもらっちょった」

　ナディアは俯くと続けた。

「言いとなかったんじゃ。みんなにビビられるのいやじゃけん」

「あー、わかる。いい事何にもないもんな。僕もジンくらいにしか言ってない」

「久しゅうやっとらんのに、いきなり動いたから、アチコチガタガタじゃ。風邪もそのせいじゃろ」

　そうだ、病人なんだ。

「そうだ、よかったら、これ」

　僕は、小さな保冷バッグから、3色パックで連なってる、ゼリーを取り出した。

　瞬きもせず、それを見て、「ありがとう、お腹すいちょったけ」

　受け取って、蓋を開け紙製のスプーンを手に取った。恐る恐るといった感じで口に入れた。

「おいしい」

　そう言って口をもごもごさせた。

「そりゃ良かった」

　僕はほっとした。

「お母さんが、風邪の時必ず買って来てくれるんだ。ゼリー嫌いなやついないもんな」

　ナディアはうなずいて、口をもごもごさせてる。

　あらぬ方向を見て、もごもごしている。

「どうした？」

　冷や汗が浮いてる。

「……ナディア？」

　前を見つめたまま、ごっくんと、飲み込んだ。

　サーッと顔の血の気が引いていき。

「ぶぼっ」

「おわっ！？」

　盛大にキラキラとしたものを吐き出した。

　ナディアは、口もとを押さえ、ドアに向かって駆け出した。

　片足を引きずるような、どこか怪我してるのがわかる走り方で2、3歩進むと盛大に転んだ。

　手の間から、ゼリーとは、違うものを吹き出す。

「おい、ナディア！？」

　全然体調よくなってないのか！？

　ナディアは、立ち上がり、逃げるように足をひきずって走る。

　点々と、新しい板敷きの、廊下に口から溢れた物が落ちる。

　トイレらしきドアを開けると、うずくまり、えづく声が聞こえた。

　追いついた僕は、「大丈夫か？」とジャケットの背中をさすった。

　洋式便器を抱える様にして吐き、その合間に僕に言った。

「……すまん、せっかくの御見舞」

「……あっ！？おまえ、ゼリー苦手なのか？」

「……すまんの」

「ばっ……！早く言えよ！」

「すまん……のう」

「あやまんな！悪いのは僕なんだから」

　僕は、唇をかんだ。なんてこった、また、やらかした！

　ナディアは、ゲエゲエ胃の中にあった物を吐き出し、肩で息をしている。何度もトイレを流しながら。

「……うっ、うっ」

「ナディア、しんどいのか？」

　閉めた蓋の上に伏せて、ナディアは泣き始めた。

「もういやじゃ！」

　顔をこっちに見せずに声を振り絞って叫んだ。

「うち、嫌なとこしか、汚いとこしか、林堂にみせちょらん！もうちょいマシなのに！こんな嫌なヤツやないのに！」　

　思わず手を止めた僕に構わず声を震わせる。

「なんでじゃ！なんで、うち、あの女みたいにでけんの！？色白うて、背え高くて、かわいいて……レスリングも、真面目にやっとらんくせにウチより強い！」

「……ナディア」

「色黒うて、チビで、ウチ……勝てるとこないやん。一つくらい……残しといてよ」

　悲痛な声で泣き続けるナディア。僕は何て言っていいか分からなかった。

　昨日のリーファとの通話を思い出す。

　全く今のナディアと同じだった。

　両方ともが自分は負けたと思ってるのを、笑う気にはなれなかった。

　……みんな、怖いんだな。人と比べて。

　僕も。

　……けど。

「ナディア」

　僕は振り向く前に、抱き寄せた。

「……へ！？」

　猫のようにまんまるな目で僕をみつめた。

「……よいしょっ！」

「へっ！？」

　脇と膝の裏に腕を差し込んで、掛け声と一緒に立ち上がる。

　良かった、リーファよか軽い。リーファに言ったらマジで殴られるけど。

　レスリングの補強が役に立った、数少ない瞬間だ。

　縮こまって寄り目になって僕を見つめるナディアに宣言する。

「後は僕が全部やる。病人でケガ人は寝てろ」

「……えっ、あっ」

　手が塞がっていたので、僕はナディアのおでこに頬を当てて、熱を見る。

　いっそう目を見開くナディアに顔をしかめて言った。

「熱、やっぱあるじゃん……先にうがいな」

　さっそうと、ってわけには行かないけど、お姫様抱っこのまま、縮こまったナディアを抱え、廊下の奥の洗面所に向かう。

　そっと床におろしても、真っ赤な顔して、丸まったままだ。

　ぼくを上目遣いで、瞬きもせず見つめている。

　なんか、飲み会でつぶれた小さなOLみたいで、ちょっとだけ、ドキっとした。

　襟から胸元にかけて汚れてるから、服を着替えさせなきゃ。

　えーっと、こう、ホメればいいのかなって……ああ、いいや、いったれ！

「着替え持ってくる。その服……また、元気なときに見せろっていうか……ああ、もう！絶対歩くなよ！マジで怒るぞ！」

　言い捨てて、僕はナディアの部屋にスウェットを取りに行った。

　うまくいえなくて、僕は舌をヒラヒラさせた。