楽しくない、ゲームのススメ ～世界で イチバン 過酷な場所で～

ボンボン時計と夜の魔法

「リーファ、ぼくだ。服着てるんなら開けてくれ」

　僕は、風呂場のドアをノックした。ステンレスを叩く音が、淡い照明だけの廊下に響く。

　毎回来るたび思うけど、やたらデカイよな、コイツん家。

　この階の部屋は、下の階の倍サイズあるらしいけど……

　ここに二人は寂しいよ。

　リーファパパはあんなんだし、ママはリーファが小さい頃に離婚したらしくて、いまどうしてるか、ぼくは知らない。

　リーファと、京子叔母さん。

　ぼくの見る限りは、リーファの方が距離をとり続けてたカンジだ。

　よく見たら、それなりに傷のある、ドアの向こうに、人の気配。

「ジャスミンは？」

　リーファの、か細い声。

　「ぼくが、寝てた部屋で寝てる」

　言い終わらないうちに、カギが開く音。

　ピンク色のふわふわ素材のショートパンツ、胸元にポンポンが2つ付いてる、ノースリーブを着たリーファが、疲れきった顔で立っていた。

　お風呂あがりだからか、いつものリーファのいい匂いが、強くする。

「……寝ちゃってた」

　ホントかどうかはどうでも良かった。

「……ぼくもだ。とりあえず、ぼくもシャワー浴びたい。パキスタン出て以来だもん」

　20分後。

　いつも、スマブラしてるリビングで、照明を落とし、ぼくらはテレビを見ていた。

　水滴の付いたコップが2つ、濡れた髪、二人の膝には1枚のブランケット。

　隣り合って、ソファに埋まり、どちらも無言。

　……ぼくら、今日、優勝したんだぜ？

　浮かれて、沢山話す事があるはずなのに。

　がんこ寿司では、サトシ達がいたから、スマブラの話は避けたけど、充分楽しかったもんな。

　もうしばらくしたら、京子さんも帰って来るはず。

　時計は23時前。

　いつもは寝てる時間だから、この時間帯の番組は新鮮だ。

　でも。

　全然中身が頭に入って来ない。

　しばらく、ぼんやり、画面を眺めていると、リーファが、ぼくの肩に頭をのせてきた。

「……次来る人、パパと結婚するかも知れないんだって」

　ぼくが、言葉の意味を理解するのに、1秒以上かかった。

「……つまり、リーファのママになるって事？　リーファ、その人知ってるの？」

「全然。パパの部隊の人らしいけど……」

「リーファのパパ、何考えてんだろな。それで、京子さん、出てくの？」

「……うん。大学の授業も、ほとんど無いから、実家から通うって」

「そっか。寂しいな。低学年の頃から一緒にいたもんな」

「……うん」

　沈黙。

「あたしさ……ずっと一人みたいなもんじゃん？」

「おい……ぼくはどうした、相棒」

　リーファは小さく笑って言った。

「一緒に暮らしてる人の話だよ。このマンション、セキュリティは、厳重だから、ユンファ達も、住むところは別だし……」

　テレビの光が映る、暗い天井を見上げながら、相棒は続ける。

「マトモな、話し相手は、京子さんだけだった」

「の、ワリには、オマエ冷たくなかった？」

　リーファがスネた顔で言った。

「わかってるよ……だってさ。思っちゃうんだ」

　リーファは、膝の間に、顔を埋めた。

「仲良くなったって、どうせ、この人もいなくなるんだって」

「なんちゅう、ネガティブ思考……」

　ぼくは、呆れて言ったけど……

　ブランケットに、顔を埋めた、リーファの声が震え出した。

「わかってるよ、自分がネクラだって。でも、そうじゃん？　実際、京子さん、いなくなるじゃない。だったら、別れる時辛くなるばっかだし……逃げて……何が、悪いんだよ……」

「リーファ……」

「パパなんてさ、タダ私に甘いだけじゃない、自分の事ばっかで。結婚？　したけりゃ、しろよ？　どうせ、私はいつでも、関係ないじゃん。　ニヤニヤしながら、時々会いに来るだけなんだから……私はペットじゃない！」

「……あー、だから、パパの事、あの人って呼んでたのか。でもさ、オマエも、ワリと……いや、かなり塩対応だぞ？　優しくして欲しいんなら、あれもどうかだろ？」

ズケズケ、遠慮なく言うぼくに、リーファが顔を上げて嚙みつく。

「パパ、いつ死ぬか分かんないんだよ！？　少しでも他人でいたいっての！　マトモに心配してたら頭がおかしくなるわ！」

「……それは……そうかも」

　リーファが、また、膝を抱える。

　コイツ、これ、クセなんだよな。落ち込むと、メッチャわかりやすい。

　んで、ガンガン反論したら、怒ってわめき出す。イイトコで、そーだな、ゴメンって言ってやると……

「わかってるよ。根本的な解決にならないって。でも……」

　反省しだす。『でも』付きで。

「距離とってたんだろ？　で、予測通り、お別れの時が来た。ねえ、どんな気持ち？　ねぇネェ？」

　げしっと、ワリと本気で蹴られた。

「……わかんない」

「言えよ。寂しくなるって。京子さんに」

「そんなの……」

「ジャスミンに言われるぞ？　ねえね……ダサって」

　リーファが、マジでニラんで来るのを、ぼくは、ニヤニヤ笑いで受け止める。

　にらめっこ、どっちが勝つかって？

　リーファ相手に負けたことないんだ、ぼく。

　リーファの口もとが徐々に上がっていって……

　ぼくのひざにダイブして来た。

「はいはい」

　リーファの頭を撫でてやる。

　良かった。落ち着いたみたいだ。

　頭を撫でるのをやめると、抗議するように足をバタバタさせて、自分の頭を指してくる。

「いくつだよ、オマエ」

　頭を撫でると、大人しくなった。

　ぼくの太ももに頬ずりしてきてくすぐったい。

もう片方の足を抱き締めて来るから、リーファの胸が、太ももに当たる。

　そんなのレスリングで慣れてる。

　のに。

　時計が、重厚な音で、23時を告げた。

　奏でられる、鐘の音、リーファの猫のように満足気な横顔。いつもより、濃い香り。

そうだ、疲れてるんだ、俺。

だから……

リーファの顔を、抱え起こしたりするんだ。

キョトンとした、リーファの顔が、みるみる強ばって……赤くなっていく。

お互い目を離さない。

いや。

離せない。

　ぼくは……感じたことの無い衝動に襲われ、今いる場所の感覚が無くなった。