其ノ四 魔女
桃太郎が鬼ヶ島への道を急いでいると、道中、何やらいい香りが漂って来ました。
時間も丁度昼時でしたので、桃太郎はその香りのする方へ歩き始めました。
少し脇道に入った所で、屋台の様なものが見えてきました。屋台の暖簾を潜ると、美味しそうな唐揚げが大皿に山盛りに置かれています。
「おや、珍しいお客さんだねぇ。」
店主のおじさんが嬉しそうにお茶を出してくれました。
「旅の人と、あんたは魔女かい？」
「ふえぇふぉうぉ、ふぁふぁひふぁまひょのメイひゃまほ！」
何故か隣に座った自称魔女っ子が、口いっぱいに唐揚げを頬張って自慢げに何か言っています。
「変わった組み合わせだねぇ。訳ありの旅ってとこかい？」
「ちょっと、鬼ヶ島まで。」
それを聞いた店主は驚きに目を見開きました。
「お、鬼ヶ島だって？！あんたら正気かい？！」
桃太郎は唐揚げを頬張りながら大きく頷きました。
「…そうかい…そうと聞いたら、ちょいとお前さん達に頼みたい事がある。」
そう言うと、店主は何処からか一人の可愛らしいメイドさんを連れてきました。
「こいつは俺の店を手伝ってくれている、小鳥遊 ことり、ってんだが、どうしても鬼ヶ島へ行きたいらしくてな。すまねぇが、一緒に連れて行ってやってくれねぇか？」
桃太郎は、正直面倒くさいと思いました。
「…ことり、鬼ヶ島、行きたい。」
メイドさんは深々とお辞儀しながら言いました。
「一緒に行く、でもその前に、あなたの実力を、知りたい。」
メイドさんは何処から取り出したのか、巨大な二本の鋏を手にしています。
一瞬のうちに、鋏は桃太郎の額に迫ってきました。
鋏が桃太郎の額に触れる寸前、それを遮るかのように激しい落雷が一直線に落ちてきました。メイドさんは桃太郎から二、三歩距離を取ります。
「“きびだんご”のお礼よ。魔女の約束は、絶対なんだから。この黒魔女“犬走 メイ”がお相手してあげるわ！」
唐揚げの食べかすを手で拭いながらそう言った魔女っ子は、どうやら本物の魔女でした。
