8。なんで今日が晴れるって分かるんやろ？
春の雨がそぼ降りて、香城の街を薄い霧が包んでいた。エアリー・ユー（汝涼風）とユキ・リン（林蘥望）は資料を集め、カフェに落ち着いて腰をかけた。中年男性をテーマにした作品を数多く見てきた中で、『恋するおっさん』が最も新鮮だった。しかし、『恋するおっさん』はすでに香城版がリメイクされているため、参考程度に止めた。
テーブルの上には、異なる心の世界への扉のような書物が二冊置かれていた。それが彼女たちの最終選択を表していた。一冊は漫画『雨音絶ゆるとき』、もう一冊は小説『ふとした拍子に女子高生を拾い上げる』。どちらの物語が巨星が身を浸せるかを慎重に検討していた。
エアリーはラテを手にしながら、落ち着いた声で言った。「ユキ、『雨音絶ゆるとき』の方がいいと思わない？この物語は、若い少女と年上の男性の出会いを描いていて、優しさと力強さを併せ持つ。年齢差は大きいけれど、雨の日と晴れの日の間で徐々に近づき、また離れていく様子が、まるで天然の雨のように彼らの問題を癒し、新たなスタートを切らせるんだ。巨星がこの年上の男性を説得力を持って演じられると思う。」
ユキはソファにくつろいで座り、足を組みながらアイスモカを飲み、ふざけたように口を尖らせた。「もちろん！あなたに見せるために選んだんだから、当然の第一選択だよ！でも、『ふとした拍子に女子高生を拾い上げる』も不調和の魅力があるよ！普通の独身サラリーマンが家出した女子高生を拾って家に泊めるんだ。巨星が少女のからかいや誘惑にも動じない年上の男性を演じるのを見るのは面白いと思う！」
ユキの説明を聞きながら、エアリーは首を振った。「『ふとした拍子に女子高生を拾い上げる』は新鮮なテーマ以外に巨星にとっての突破口が少なく、キャラクターの成長も女性主人公に集中しているようで、彼にはあまり合わないとは言い難い。」
ユキは納得しきれず、アイスモカをすすりながらつぶやいた。「ふん、どちらにしても、両方の物語は私の推薦だから選んでも私のおかげだよ！」
エアリーはカップを置き、『雨音絶ゆるとき』の表紙を指さして言った。「『雨音絶ゆるとき』の感情線は繊細だ。巨星が彼の微妙な表情とトーンを使って、内面は孤独だが温かい男性を演じることを期待できる。雨の日と晴れの日のイメージが香城の雰囲気にぴったりで、撮影すれば詩的な趣が出ると思う。」
ユキは内心どうでもよく、アイスモカを飲み干しつつ言い出した。「巨星が失意の作家を演じるのは、自分の失望経験を引き出せるかもしれない。でも、『ふとした拍子に女子高生を拾い上げる』は、彼の若い女の子に対する不器用さを観衆に見せることができる。」
二人は言い合いを続け、顔を染めて激論を重ねたが、エアリーはついに決意を固めた。「林蘥望ちゃん、もう『雨音絶ゆるとき』が第一選択だって言ったじゃない。そんなに優柔不断にならずに。この二つの物語は全然違うから、どうやって一つにまとめるか考えられる？考えられないなら、この物語を彼に提案しよう！」
ユキは口を尖らせ、しぶしぶ首を振った。
***
巨星と彼のアシスタントが会議室に入り、彼らの目はテーブルの上の本と期待を宿した若い才能に注がれた。
「もうアイデアがあるの？若輩ながら本当にすごいね。今回はどんな素晴らしいアイデアがあるの？」巨星はリラックスした様子で腰を下ろした。
エアリーは、穏やかで澄んだ声で話し始めたんだ。「巨星さん、今回持ってきたのは、中年レストラン店長と女子高生の物語だよ。歳も境遇も全然違う二人が、少女のピュアな気持ちに触れて、だんだん心を開いていく感じが、雨上がりの空みたいにスッキリして心にじんわりくるんだ。」
彼女は刹那の静寂を置いて、希望を宿した瞳で言葉を重ねた。「香城って春は雨が多いから、この物語の雨のシーンはここの雰囲気とバッチリ合うんだ。この物語、雨のシーンがいっぱい入ってて、香城で撮ったら、濡れた街とかネオンライトが背景になって、めっちゃ雰囲気のある映像になるよ。あなたとヒロインが雨の中で見つめ合ったり、レストランのちっちゃな角で話してるシーンとか、ほんと感動ものでさ。」
エアリーの指は表紙の傘の上を優しく撫で、女性主人公のシルエットで止まった。巨星は香城の街角に立ち、傘から雨が滴り落ち、ネオンライトが濡れた地面に反射していた。彼の視線は霧雨の中で少女の視線と交差し、静けさの中に優しい緊張感が漂っていた。
巨星は聞きながら、かすかに首をかしげ、思索の色を目に宿しているようだった。アシスタントが言葉を添えた。「この物語は深みのある物語に思われます。巨星はこれまで多くのコメディやアクション映画で活躍する役を演じてきたので、質の高い恋愛ドラマは新風を吹き込むに違いありません。
ユキは我慢できず、遊び心を持ちながらもやや不服そうに口を挟んだ。「巨星兄さん、この物語もかなりいいと思うけど、実はもう一つ素晴らしい物語があるんだ。年上の男性と女子高生が一緒に住む話だよ。
女主人公は家出少女で、一晩の宿泊を身体で支払おうとするけど、男主人公はきっぱりと拒否する。それでも彼女を家に泊めて、微妙で温かい同居生活が始まるんだ。でもエアリーがこの物語は巨星兄さんに合わないって言ったから、晴れと雨の物語を選んだんだ。」
彼女は肩をすくめ、声の端に小さな悔しさがにじんでいた。つま先で軽く床を蹴ると、かすかな音が響き、それは彼女の内心に潜む小さな不満のささやかな抗議だった。
巨星は聞き終えると、アシスタントに向かって言った。「この話もなかなか興味深いね。どう思う？」アシスタントは笑顔で答えた。「多少道徳的な境界を踏み越えた感があり、感情線が弱くなるかもしれません。」
巨星はテーブルの上の本を手に取り、数ページをめくった。しばらく読んだ後、本をアシスタントに渡し、椅子の背にもたれ、テーブルを叩きながら自信を持って言った。「二人ともよくやったね、ここに来る前にしっかりと準備をしてきたのが見て取れるよ。」彼は一瞬の間を置き、ページから彼女たちに視線を移し、温かい笑顔を浮かべた。「今夜考えて、明日答えを出すよ。」
エアリーとユキは巨星の言葉を聞き、それぞれが自分の考えを抱いていた。
***
その夜、巨星は一人で家に佇み、雨粒が窓を優しく叩く音が弦を弾くように響いていた。彼は漫画『恋は雨上がりのように』をめくり、静かに物語全体を読んだ。
45歳のレストラン店長は、煙と騒音の中で日々を過ごし、彼の人生は停滞した水たまりのごとく、表面は穏やかだが深く疲れていた。過去の夢は今や幻影に過ぎない。彼は少女の男性主人公への情熱、視線と沈黙に隠された感情を読んだ。彼は男性主人公の感情的な葛藤と最終的な解放を読んだ。それはそよ風が頬を優しく撫でるようで、わずかな痛みをもたらした。
巨星は目を閉じ、物語の少女が彼の心の中で彼女の顔に移り変わった。彼自身が香城の街に立ち、傘を持ち、雨がその端から滴り落ち、柔らかな音を立てて濡れた地面に落ちた。街灯が水たまりに砕け、彼の風化した横顔を映し出した。
彼は遠くのぼやけた姿を見つめ、雨の中でかすかに見える少女のシルエットを見た。彼女の目は恥ずかしそうで期待を宿し、小さな灯りをともしていた。その瞬間、彼は彼女の視線に目覚めた自分の心臓の鼓動を聞いた。それはゆっくりと強く、彼女の視線に呼び覚まされた。
物語の男性主人公は静かで孤独だったが、少女の粘り強さによって徐々に心を開いた。雨は彼らが前進するための触媒となり、過去の傷を洗い流した。
彼は振り返り、部屋を見渡した。棚には若い頃の自分の写真が飾られていた。写真の中の彼は明るく笑い、若々しい鋭さを放っていました。棚にはいくつかのトロフィーもあり、金色に輝いていたが、薄い埃がかぶっていた。彼は棚に近づき、トロフィーを手に取り、指で「最優秀男優賞」と刻まれた銘文を撫でた。
彼はユキの提案を思い出した。年上の男性と女子高生が一緒に住むという不条理な物語で、ユーモアと不一致を湛えていた。興味深いものの、彼はそれに触れることを望まず、ましてやスクリーンに映すことを望まじかった。
彼女のイメージが再び彼の心に浮かんだ。少女は花のように若々しく、泉のように澄んでいて、彼にとっては手の届かない存在だった。
巨星は電話を取り、アシスタントにしっかりとした口調で伝えた。「決めたよ、『雨音絶ゆるとき』にしよう。エアリーたちが私のために作り上げたものゆえ、観客に私の違った一面を見せられると思う。準備を始めて、出版社に連絡を取ろう。」
アシスタントは電話の向こうで冷静に答えた。「了解しました。このプロジェクトの制約は最小限で、完璧に仕上げることができよう。」
巨星は電話を切り、心地よい充足感に浸りながら、往時、香城のテレビが映した懐かしい一幕を思い浮かべた。「なんで今日が晴れるって分かるんやろ？だって明日は希望があるやんか。」
