#００６
「ごめんねぇ。ローブを買ってくれた上に、杖探しまで」
「杖の無い回復術師は、ただの村人と変わらないでしょ。無力な村人に投資する程、余裕なんて無いから」
「ホント、ごめんなさい。そこの角を曲がった先に、水辺があって、そこに空き家があるんだよ」
俺は何故、こんなことをしているんだろう。
サーラと出会って数時間。まだ日は高く、冒険日和だというのに。
最初のクエストが、杖探しになってしまうとは、誰が思っただろう。
「ここだよ。私が寝泊まりしてた、空き家」
市場の外れなのだろうと思われる、人気のない、一角。
ドアのない、土壁の小屋に到着した。
「空き家ってより、小屋だろ。ドアはないし、窓は板で閉められてる」
「何だか、減ってる？」
「この辺で、家畜を飼ってるとは思えない。市場の片隅で家畜を飼っていたら、臭いで分かる。」
大量の干し草の中から、３０センチ程の杖を見つけ出す。
干し草が減っているなら、大歓迎だ。手間が省ける。
「よし。片っ端から探していく。減ってる理由なんて、知った事か」
「うん！ 頑張ろう！」
＊＊＊
捜索を始めて、体感１５分くらい。一向に、見つかる気配は無く。
「ここじゃないのか……」
「うーん。他に立ち寄った所なんて、あったかな……」
持ち主ですら、何処に置き忘れたのかを、忘れる始末。
このままでは、冒険になんて出られない。
いや、待てよ。
サーラとは、正式にパーティを組んだわけではない。それなら、俺一人で冒険に出るか。
「このままじゃ、日が暮れちゃうよぉ」
「１日目は、この市場で終わり。って、セーブされるんだろうな」
「どうしよう？」
「考えるな。手を動かせ」
「KOHの予定、狂わせてない？」
「大幅に狂った。必要なものを買い揃えたら、すぐに出発する予定だった」
そんなこと言ったって、サーラに罪は無い。それは分かっている。
それに、サーラを再び一人にしていては、また、襲われかねない。
「また買わなきゃだね」
「買い直すって、お金無いでしょ」
「そうだけど、でも……」
「ここがダメなら、立ち寄った場所を、全て捜索する。それでもダメなら、考える」
干し草全てをどうにかしたいけど、小屋の持ち主に無許可でなんて、そんなことは不可能。
ひたすら掻き分けて探すしか、方法はない。
「ここで、何をしている？」
振り向くと、麦わら帽子を被った、オーバーオールの農夫らしき人物が立っていた。
サーラが対応するべきだけど、ここは俺が。
「この小屋の、持ち主ですか？」
「そうだ。勝手に、干し草を弄りやがって。どうしてくれる」
「すみません。探し物をしていたんです」
「探し物？」
「回復術師の杖なんですけど、長さは３０センチくらいで、色は黒に近い茶色。先端には緑色の宝玉が付いています。恐らく、エメラルドかと」
「エメラルドの杖か。それなら、これの事か？」
すると、農夫は荷馬車の荷台から、一本の杖を持ってきた。
それは、黒に近い茶色で、先端にはエメラルドの宝玉。そして木の根が絡まったような杖。
サーラの言っていた特徴と、ピッタリ合っている。
「これです！ 私の杖！」
「ネエちゃんの杖か。しかしまぁ、何でこんな所に？」
「ごめんなさい。少し、寝泊まりをさせて貰っていました」
「寝泊まり!? この干し草の場所で!?」
「フカフカで、暖かくて、気持ち良かった」
「そ、そうか。うん。気に入ってくれて、何より」
「でも、それも終わりなので。ようやく、冒険に出発出来ます！」
いや、それは、キミに言われたくなかった言葉。誰のせいで、予定が狂ったのだろう。
