異世界に転生したオッサンのスローライフ願望。異世界でもオッサンになったから冒険者引退します。

妖精との旅路 ヴィルム海底洞窟編その２

　村から数分の場所に、深く大きな洞窟がある。入った者は二度と出てこれない。死の国へと、繋がっているとも噂される恐ろしき場所、ヴィルム海底洞窟。ここに入って生きている者は、オッサンを含め、数人のみである。そんな場所を、オッサンは通路代わりに通ろうと言うのである。

「ここを通るのです？　怖いのですー」

　苔むし、水が上から滴り落ちる。洞窟の先は、深く暗いため、まったく見えない。そんな洞窟を目の当たりしたエリエルは、オッサン以外は、居無いにも関わらず、胸ポケットから出ようともせず、

胸ポケットでから頭だけ出して、ブルブルと震えていた。

「心配いらん。俺がいるから安心しろ」とオッサンは、エリエルを安心させるために声をかける。

　ヴィルム海底洞窟には、何度も通ってる。だから問題ない。

　俺ほど、ヴィルム海底洞窟を把握してる冒険者もいないだろう。

「じゃあ、行くぞ。エリエル」

「は、はいなのです」

　オッサンは、散歩するくらいの気分で、ヴィルム海底洞窟へと入って行った。

「ひゃう！」

「どうしたエリエル？！」

「雨なのです！」

「あぁー。水滴が上から落ちて来たのか」

　ポタポタと、上から水滴が落ちてくる。洞窟内は、所々がツルツルと滑り、オッサンも慎重に歩いていた。

「暗いのです」

「まだこの辺は、明るい方だぞ。入り口から、光りが僅かだが届いてるからな」

　洞窟に入ってから数百メートル。洞窟内は、ひたすら真っ直ぐに降っており、数百メートル歩いても、まだ入り口の光りが届いている。

「もう少し行くと、さすがに光りが届かなくて真っ暗になるぞ」

「真っ暗なのです！　怖いのです！」

「大丈夫、明かりもある。それに・・・・」

「それに？」

「エリエルって、光れるだろ？　ぼんやりとだけ」

「・・・・はっ！　そうなのです！　確かにエリエルは光れるのです！　お役に立つのです！」

「あはははっ。おー、困ったら頼むぞ」

「はいなのです！」

　ポタポタと雫が落ち、奥に進むにつれ暗くなっていく。安全のため、おっさんはランプを手に持って、奥へと進んでいく。

「暗くなってきたのです。怖い！　なのです」

「森だって暗かっただろ？」

「森よりも暗いのです」

「まあな」こっちは本当に、一寸先は闇だからな。

　振り返ると、遠くの方に洞窟入り口の光りが見える。だいぶ奥まで降りてきたという事だ。光り石のランプで照らさないと、危なくて歩けないくらいには、暗くなっている。更に奥に進めば、光りのない真っ暗闇と化す。

「ぶるぶる」

　胸のポケットに僅かな振動が、どうやら、怖さのれてまり、エリエルが震えているようだ。

「大丈夫かエリエル？」

「ぶるぶるなのです」

　それは怖いって事だよな？

「暗くて怖い！　なのです。それに・・・・」

「それに？」

「魔物の気配なのです！」

　エリエルも感じとったか。このヴィルム海底洞窟は、魔物の巣窟だ。かなりの数の魔物が存在している。正直、何故ダンジョン化しないのかと不思議になるほどいる。暗闇でも、獲物を感知する能力があるので、ランプ片手の俺達は、普通不利なのだが。

「大丈夫大丈夫。ここにいる魔物は、俺より弱い奴ばかりだから。

　襲って来やしないよ」

「そうなのです？」

「あぁ。襲って来た魔物は、全て返り討ちにしたからな」

　残ってる魔物は、基本、俺を襲わない奴等ばかりだ。

　ただ、久しぶりに来たからな。魔物の生態がどうなってるやら。

　エリエルの心配を他所に、オッサン達は、洞窟内を襲われる事なく三時間程歩き続けた。

「静かなのです」

「そうだな」どうやら、俺を襲うような魔物は、増えてなかったか。

　特にこれといって何も起きない。時おり、直ぐ近くまで魔物がやってくるが、ただジッとして動かず、何もしてこない。

　そんな状態が三時間続いていた。

「ちょっと・・・・休憩するか」

「ほえ、こんな場所で！　なのです？！」

「いや、もう少し先でだ。この先に、広い場所があるからそこでな。そこなら明るいし」

「ほへ？　明るいです？」

「あぁ」

　エリエルは胸ポケットで、こんな暗い洞窟に、明るい場所？　と考え込んでいた。しかし、二分程歩くと真っ暗闇の洞窟内に、微かに光りが見えてくる。

「ほわわわ！　明かりが見えるのです！」

「おっ、着いたな」

　真っ暗な洞窟から、突然明るい広い空間に出た。同じ洞窟内にも関わらず、その場所の岩の壁は、所々が明るく光っていた。

「ふわぁぁぁ。お星様みたいなのです」

「上だけじゃなくて、下も見てみな」

「下なのです？　ふわあわわわ！」

　上、横、下。あらゆる場所から、星のように光りが。

　エリエルはその光景に、とても感動したようで「ほえーー」と見とれていた。

「さて、休憩するか」そう言うと、オッサンは濡れてなさそう場所に腰をおろした。

「ルドひゃま」

「何だエリエル？」

「はんでほほは、おほひひゃまでいっはいでふ？」

「あぁ、エリエル。飲み込んでからもう一度たのむ」

　休憩のオヤツにと出したクッキーを、エリエルは口一杯に頬張りながら喋っていた。

　リスか！

「もぐもぐ、ごっくん。ごくごく・・・・ぷはーー！　

　何でここは、お星様で一杯なのです？」

「あぁ、それはな。これだ」そう言って、オッサンはランプを見せた。しかし、エリエルはよく分からないと「ほえ？」と返した。

「この、光り石だエリエル。この光り石が、ここにはそこら中にあるんだ」

　オッサンは、ランプの中から光る白い石を外し。それをエリエルに見せながら説明した。

「ここは、光り石の鉱脈なんだ」

　光り石自体は、そこまで希少な物では無いが。ここまでの大鉱脈

はそうそうないだろう。魔力を込めないと光らないが、ここには込めずとも魔力が満ちているため、普通に光るのだ。

「凄いのです！」

「綺麗だよなぁー」

「はいなのです」

　オッサンは、エリエルと一緒に、光り石の満天の星空を見上げた。

「・・・・・・・・ところで、鉱脈ってなんなのです？」

　分かってなかったんかい！

　　ヴィルム海底洞窟の状況。

　現在の行程・・・・三割五分。