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イケニエさん

触れてはならない。

イケニエさんの塚に触れると障りがあるから。

朝。

いつもの通学路を通っているとクラスメイトが三人ほど集まって何やら騒いでいた。

近づいて見てみると崖の下に何かお地蔵さんのような塚(つか)みたいなのが立っていて、三人はそれに落書きをしているようだった。

「そういうのに悪戯(いたずら)すると障(さわ)りがあるっていうから止めたほうがいいよ」

一応忠告しておこうと思い声をかけてみることにした。

三人は振り返ると露骨に嫌そうな顔をした。

「なんだよ、関係ねぇだろ」

「ビビってんのかよ？」

「詐欺師(さぎし)の子どもの癖に」

何だこのチンピラどもは。

声かけなきゃ良かった。

「言い返すこともできねぇなら話しかけてくんなよ」

「宗教ごっこならヨソでやってろよ」

なんで、朝からこんな嫌な気分にならないといけないんだ…。

「ちょっとあんた達！　逆口(さかぐち)に言いがかりつけてんじゃないわよ！　三人がかりで恥ずかしくないの！？」

あ、ミカちゃん。

いつの間にか、ミカちゃんが登校してくるような時間になってしまっていたのか。

「安原(やすはら)には関係ねぇだろ」

「こいつが親父と同じ宗教ごっこやってたから注意してやってただけだよ」

「っていうか逆口お前いつも女に守られてて恥ずかしくねぇの？」

宗教詐欺で逮捕された父親のことはともかく、いつも女の子に守ってもらってる覚えはないんだけど。

「もう、行こう！　逆口！」

「うん」

ミカちゃんに腕を引かれてその場を離脱する。

三人が何やら喚いていたが、聞かないことにした。

「宇堂(うどう)たちの言うことなんか気にしなくていいからね！　逆口は逆口なんだから！」

「ああ、アイツ宇堂って名前だったんだ」

全く覚えていなかった。

そして、無駄なことを覚えてしまった。

忘れよう。

ミカちゃんを見ると呆(あき)れたような顔をしていた。

「どうかした？」

「クラスメイトの名前くらい覚えておきなさいよ……」

「僕/…じゃなかった。僕はどうでも良いこととか、どうでもいい人の名前は覚えないようにしてるんだよ。ミカちゃん」

妹だったら、

〝どうでもいい人の名前も全て平等に覚えておくべきだといった旧時代の思考をしてはいません〟

とか言いそうだな。

ふと横を見るとミカちゃんが何やら珍妙(ちんみょう)な顔をしていた。

「ミカちゃん、なんか嬉しそうな顔してるけど。何かいいことあった？」

「なんでもない！　早く行かないと遅刻するわよ！」

ミカちゃんと一緒ということはそうだろうね。

二人で学校まで走ることにした。

♪

放課後。

特に部活にも所属していないので真っ直ぐ帰宅する。

途中で例の崖の下の塚に再び出くわした。

「そもそもこんなところに塚なんてあったっけ？」

何の塚かは知らないが落書きがされたままなのは可哀相だ。

近くのコンビニでたわしと洗剤を購入して綺麗にすることにした。

♪

コンビニで買ってきたたわしに洗剤をつける。

さて、綺麗にするか。

「それに触(さわ)っちゃ駄目だよ」

いきなり後ろから声をかけられた。

振り向くと同じ学校の制服を着た女の子がいた。

バッジの色からして一年生かな。

「別に悪戯したりしようとしてた訳じゃなくて、汚れていたから綺麗にしようと思っただけだよ」

「うん、でもとにかく触っちゃ駄目」

笑顔とは裏腹に口調は断定的だ。

「理由を聞いてもいいかな？」

「それは〝イケニエさんの塚〟なの」

イケニエさん？

「イケニエさんの塚には絶対に触っちゃいけないの。悪意だとか善意だとか関係なく、触った者全てに障りがあるから」

触れた者に障りがある、ね。

駄洒落(だじゃれ)みたいだけど、こういう言い伝えはよくあるものだ。

完全に信じた訳ではないけれど、掃除は止めにした。

「今朝この塚にクラスメイトが落書きしていたんだけど。どうなるのかな？」

女の子は〝あ～あ〟とでも言うような顔をした。

〝残念手遅れ〟とでも言うような。

「無事を祈るならそこを掃除するよりも、近くの神社にお参りとかした方がいいよ」

それでも少女は解決手段を教えてくれた。

「じゃあ、これから行くことにするよ。いろいろありがとう」

さっきの話が本当ならこの子は命の恩人だ。

「ううん。どういたしまして」

女の子に背を向けて神社に向かう。

あ、名前聞くの忘れた。

「まあ、いいか」

同じ学校ならまた会えるだろう。

♪

翌日。

クラスメイト三人が事故に巻き込まれて怪我をしたとかで学校を休んだ。

「お参りしたはずなんだけどな」

彼らを思う気持ちが足りなかったからだろうか。

(もう、名前忘れちゃったし。そもそもいい印象持ってなかったし。)

「だから、助かったんだと思うよ？」

いつの間にか先日の女の子がいた。

「昨日はどうも。お参りはちゃんと効いてたの？」

「うん、そうじゃなったら無事なはずはないから」

笑顔で言う女の子。

…仮にも同じ学校の生徒三人が事故に巻き込まれているにも関わらず。

「じゃあ、無駄じゃなかったって訳か」

お参りに使った四十五円は。

「うん。三人は友だち？」

「全然。寧(むし)ろ仲悪い」

こっちなんて名前も覚えてないし。

「嫌いな人の無事を祈るなんていい人だね」

「そうでもないよ」

単に自分の知ってる人が傷ついて欲しくないだけで、彼らにはなんの思い入れもない。

「キミだったらどうした？」

「デートの予定でもなければ無事を祈るくらいはしたかな」

こんな浮世離れした子に彼氏がいるのか。

「…と、そろそろ授業のじかんだ。一応今更名乗っておくと、僕は逆口(さかぐち)鍍金(めっき)。二年生だよ」

「私は一年生の崩樂(ほうらく)七都(ななつ)だよ。…あ、逆口先輩」

一年の教室に向かおうとしていた崩樂さんが振り返った。

「この後、何かあったとしても先輩のせいじゃないから気にしないでね」

学校入ってから先輩って呼ばれたの初めてだな。

教室に戻ると下級生の女の子と話していたことをクラスの女子たち(ミカちゃんとかアリカちゃんとかサギちゃんとか)にいろいろ問い詰められた。

♪

一週間後の朝。

「おはよう、学校行けるようになって良かったね」

登校時に腕にギプスをつけた男子生徒を見かけて声をかけた。

確か、宇野(うの)くんだっけ？

「お前が変なこと言ったせいで俺も矢島(やじま)も根岸(ねぎし)も怪我したんじゃねぇか！」

やっぱり声かけるんじゃなかった。

いつになったら学習するんだ僕は。

「ちょっと待てよ！」

無視して行こうとしたら、宇野くん？が着いてきた。

「お前が犯罪者のオヤジに頼んで事故起こさせたんじゃねぇのかよ！」

とんだ陰謀論(いんぼうろん)だ。

…そして、そんな金にならないことをあの人はしない。

そんなやりとりをしているうちにいつの間にか例の崖の下に着いていた。

僕はなるべく見ないようしながら塚の前を足早に通り抜けようとした。

「そもそも、こんなもんっ…！！」

－ガッ

音がして振り向くと彼が例の塚を蹴り飛ばしていた。

ゴロッ、と音がして塚が崩(くず)れた。

「こんなもん何でもねぇよ！」

彼がそういうと同時に崖の上から一メートル程の岩が落ちてきた。

「あ」

彼はぐちゃぐちゃになって潰れた。

♪

その後は知り合いの警察のお姉さんに連絡したり、後から登校してきて現場を見てパニックを起こしたミカちゃんを宥(なだ)めたりで半日終わってしまった。

ただ、警察の夜叉村(やしゃむら)さん曰く〝現場に塚のようなものはなかった〟らしい。

落ち着いた後で、ミカちゃんにも聞いてみたが彼女もあの場所で塚を見た記憶はないと言っていた。

〝この後、何かあったとしても先輩のせいじゃないから気にしないでね〟

崩樂さんの言葉がリフレインする。

彼女はどこまで分かっていたのだろうか。

また会った時に聞いてもいいが、もう〝イケニエさんの塚〟については何も語らないのが正解のような気がした。

触れてはならないし、見てもいけなかったのだろう。

だったら、口にも出さない方がいいに決まっている。

◆崩樂七都の怪異図鑑No.4◆

【イケニエさん】

「あの塚は罠なんだよね。イケニエさんの前で言う訳にもいかなかったからはぐらかしたけど。触れてはならない。見てはならない。口に出してはならない。まあ、とにかく逆口先輩が無事で良かった。あの後、病院で二人ほど学校の生徒が急死したらしいけど、とにかく逆口先輩が無事で良かった。あの時点で助けられたのは先輩だけだったし。私も彼氏とかいなければもっとあの三人を助けようと足掻いても良かったのかもしれないけど。私に何かあったらカレが悲しむから出来ないよね。先輩も大事な妹さんがいるみたいだし、出来る範囲を越えてまで赤の他人の為に頑張らないように忠告しといてあげないとね。私に出来る範囲で」