最強猫科のベヒーモス ～モフりたいのに、モフられる～

第一章 モフはモフを呼ぶ

第6話「肩の上が定位置だよ」

　ガルムは壁にぶつかったきり起きてこない。

　だいぶ加減したから、生きてはいるはず……。

「クルニャン？（これって勝ちだよな？）」

　鹿よりもだいぶ弱かったガルムに、勝利の実感が薄い。

　こういう時の立会人。

　ハンズの方を見てみる。

　俺の勝ちでいいんだよね？

「何今の動き。全然見えなかった……」

　ハンズが口をパクパクしながら呟いている。

　これは演出じゃなくて、本当に見えていなかったのだと俺も気づく。

　さすがの俺も、あることを勘違いしていたんじゃないかと思い始めている。

　そんな中、空気を読まない奴らがいた。

「てめえ、なにインチキしやがった！」

「そうだそうだ、ガルムがワイルドキャットなんかに負けるはずないんだ！　ウヒッ」

　ガロン兄弟が文句を言いながらこっちに歩いてきた。

　もうついでだ。

　ここでしっかりオ・ハ・ナ・シをつけておきたい。

　俺は奴らを挑発することにした。

　猫らしく……。

「フニャ～（たいくつであくびが出そうだ）」

　寝転がり、お腹を無防備にさらし、足で首筋をカリカリする。

　こいよこいよ！

　馬鹿にしてるよ～！

　そんな雰囲気を演出する。

「舐めやがってこのクソ猫がっ！」

「兄ちゃん、Ｂランクの本気を見せつけてやろうよ！」

　予想以上に上手く挑発にかかる。

　兄が剣を抜き、弟がこん棒を構え近づいてくる。

　そして、同時に俺めがけて振り下ろす。

　遅い……。

　鹿の角を使ったあのかち上げ(・・・・)に比べたら、本当にあくびが出そうだ。

　相手のふところへ全力で飛び込む。

　踏み込みだけは全力。　

　ガロン兄弟は完全に俺を見失っている。

　兄に向かって、三割くらいの力でジャンピング猫パンチ！

「――グエッ！？」

　くの時になってふっ飛び、倒れているガルムの隣に落ちる。

　デブの弟の方へは、同じく力を抑えたジャンピング後ろ足キーック！

「――ブウッ！？」

　これもふっ飛び、兄の上にズシンと落ちる。

　兄弟ともに気絶したのか起きてこない。

　これで、さっきのがマグレじゃないと、観客の人たちにも分かってもらえただろう。

「シュン！！　すごいすごい！　Ｂランク冒険者を一撃なんて！」

　リルがこっちに向かってくる。

　尻尾をフリフリ近づいてくるのを見て、癒される。

　モフモフってマジ癒し系だよね。

　自分がモフモフなことを忘れてそんなことを思った。

　しばしの静寂ののち、観客席がガヤガヤし始める。

「なあ、ちょっと一発俺を殴ってくれないか？　どうやら俺は夢を見ているようだ」

「安心しろ、俺もだ。Ｅランクのワイルドキャットの動きが全く追えなかった」

「可愛いのに強い……、あんなにかわいいのに……」

　観客がみな信じられないものを見た、という顔をしている。

「ち、ちょっ！　君たちはいったい……」

　ハンズが声をかけてきた。

　その声は動揺しているようだ。

　そういえば居たんだっけ。

　忘れてたよ。

　立会人なんだから、ちゃんと勝敗の宣言してほしいものだ。

「き、君たちは何者なんだ？？」

「リルたちは……、う～ん、なんだろね？　仲良し？」

　リルはそう言って、俺を持ち上げ、自身の肩に乗せる。

　手足をプラーンとさせたまま、なすがまま運ばれた俺。

「クルニャン！（俺たちは俺たちだよね！）」

　リルの肩の上は俺の定位置！

　観客のガヤガヤが収まらない。

「おいおい、あの嬢ちゃんが、あの従魔の主人ってことだろ？」

「従魔……、魔物は自分より強い相手にしか従わないから、つまり……」

「あの狼っ娘は、あの猫より強いってことよね……」

「とんでもない新人が入ってきたわね」

「今のうちにお近づきにならなきゃ。どっちも可愛いし」

　会話が聞こえる。

　へ～、魔物って自分より強い相手にしか従わないんだ。

　そりゃそうか。

　俺は自分からリルと一緒にいるから、例外なんだろうね……。

　リルが俺より強いと勘違いされる分には、今回みたいに絡んでくる奴が、これからはいなくなっていいかもね。

「リルたちの勝ちでいい？」

　リルがハンズに聞く。

「あ、ああ……、君たちの勝ちだ……」

　ハンズが勝利をみとめてくれる。

「シュン、やったね！」

　リルが、肩に乗ってる俺の首筋に顔を埋めてくる。

　グリグリとモフられる俺。

　戦いが終わるまでは、心配かけちゃったかな？

　今は存分にモフるがいい！

「クルニャ～（一件落着かな？）」

　まだ、何かあったような気もするけど……。

　少し気を抜いていたところで、階段の方から誰かが駆け下りてくる音が聞こえる。

　誰だろう？と思っていると、犬耳受付嬢のミーナが訓練場にやってきた。

　ああ、そうだった。

　討伐の報告したところから、話が逸(そ)れに逸(そ)れて、こんなことになっていたんだった。

「リルさ～ん！」

　ミーナはリルの名前を呼びながら駆け寄ってくる。

　急いで来たのか、ミーナの息が上がっている。

　なんとなく、舌を出してハァハァする犬が頭に浮かんだ。

「ミーナさん、大丈夫ですか？」

「わたしは大丈夫ですけど、こっちは大丈夫でしたか？」

　カウンターにいた受付嬢に、決闘の話を聞いてきたとのことだ。

　ミーナは壁際の犬と兄弟を見て、ポカーンと口を開けている。

「はい大丈夫です！　リルにはシュンがいますから」

　あいかわらず嬉しいことを言ってくれる。

「あれってそのニャンコがやったの？？」

　ミーナは、積まれている兄弟を見ながら、頭にクエスチョンを浮かべている。

　この犬耳お姉さま、「ニャンコ」と呼ぶなんて猫好きではなかろうか。

　モフってもいいよ！　美人さん歓迎だよ！

「そうですよ。今ちょうど終わったから、上に戻ろうと思ってたとこです」

　ミーナが、へ～とか言いながら俺をジロジロ見てくる。

　観察されるのって、なんか恥ずかしいね……。

　水浴びしてないし、毛玉もありそうだから、ジロジロ見ないで……。

　その後すぐに、ミーナさんは仕事モードに戻り、

「リルさん、さっきの角(つの)の件で、ギルドマスターと会ってほしいのです」

「ルゥニャー！（ギルドマスターだと！？）」

　ミーナの言葉に、俺はマッタリモフモフ生活が遠ざかっていく気がしたのだった。

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