第44話「姫グリフォンの矜持」
「クルニャーン（縄張りを荒らすつもりはないよ。山頂に用事があるだけなんだ）」
目の前のグリフォンに話しかける。
とりあえずは話し合いを試みる。
「ガルルゥ！（なんだ貴様は？ 人と慣れ合って誇りもないのか！ それに見たこともない魔物だな）」
グリフォンって高飛車なんだな……。
それともこの個体だけ？
どうやらうなり声はライオンがベースのようだ。
見たことなくて悪かったね。
毛が無いだけで、猫ですよー。
「クルニャン！（リル、ここは任せて！）」
後方をチラリ見て、クルニャと伝える。
言葉が通じるなら、どうなるにせよ俺が対応した方が良さそうだ。
戦いになるとしても、戦うのは俺の役目だからね。
「クルニャーン！（俺たちは先を急いでる！ できればお前たちとは戦いたくない！）」
グリフォンに伝える。
「ガルゥー！（ふっ、なめおって。変な姿をしてるけど、貴様は猫だろ。それも下位種のな。猫ごときが私に勝てるものか！）」
うーん……、話し合いができない。
一応猫だと気づいてくれたけど。
ツンツンガルガルしてくれちゃってまあ……。
そんなやり取りをしている間に、他のグリフォン数体が羽ばたいて来て、近くに舞い降りた。
みんな鷲の上半身と翼に、獅子の下半身だ。
全部で十体か……。
やってきたグリフォンがうなり声をあげる。
「ガルルル……（姫様。愚かなやつらは、いつもと同じく返り討ちにしてしまいましょう！）」
「ガルゥゥ（その役目は私めに！）」
なんだ？ みんなメスの個体か？
初めにやってきたグリフォンはどうやら姫様だったみたいだ。
どうやらガルガル系女子に囲まれてしまったようだ。
もう素通りさせてもらうのは、無理だろう。
だったら、押し通らせてもらおう。
「クルニャーン！！（面倒だから同時にかかってこい！！）」
俺は前に出て、グリフォンたちを挑発する。
「ガルルゥゥゥ！（なめおって！）」
「ガルガルゥゥ！（グリフォンの魔法を人のそれと一緒にするなよ！）」
「ガルルルゥ！（上位魔法に包まれて後悔するがよい！ くらえっ！）」
グリフォンたちは俺を囲む位置に移動して、魔法の集中砲火をはじめた。
四大元素魔法の乱れ撃ちが俺に向かって飛んでくる。
それぞれ単一の属性だけど、威力はなかなかのものだ。
「クルニャ……（だけど……）」
火魔法は、“火無効”を持ってるから避ける必要すらない。
風魔法は、風刃の凶悪さに比べれば、そよ風みたいなもの。
水魔法は、土魔法で壁をつくってかわす。
土魔法は、物理で殴りこわす。
「クルニャン？（もう終わりか？）」
傷一つ負うことなく立っている俺を見て、グリフォンたちが息をのむのが伝わってきた。
「ガルゥゥ（くっ……）」
姫グリフォンがいまいましそうに俺の方を見る。
さてどうしようか？
というのも、加減が結構むずかしい。
強すぎる魔法を撃つと殺してしまうからだ。
女性っぽいグリフォンたちを滅殺するのは、酷くためらわれる。
それにこいつら……、俺との戦いにフェアで、リルたちを人質に取ろうとする様子もないんだよね。
リルは簡単に人質にはならないだろうけど、ディーンなんかはグリフォンから逃れられないだろう。
なんかね……。
悪い奴じゃないと、思っちゃったんだよね。
よし、これでいこう。
「クルニャン！（いくよ！）」
“雷魔法”と“風魔法”を合成。
威力は抑えて弱めにね……。
――――雷爆嵐
俺を中心に周囲に雷撃がほとばしる。
「「「ガルゥ！？（ぐああぁっ）」」」
グリフォンたちに雷撃が直撃する。
一瞬の後、全グリフォンがその場に崩れ落ちる。
「クルナー（上手くいったかな）」
俺は姫グリフォンに近づく。
意識はあるようだけど、雷撃をうけたためか上手く体を動かせないようだ。
「ガルゥ……（くっ……殺せ！）」
いや、殺さないから。
殺さないために雷撃使ったんだからさ。
「クルニャン（俺たちの目的は黄金の木の実なんだよ。だからもう邪魔しないでね）」
グリフォンたちは負けを認めてくれたと思う。
姫グリフォンは俺の言葉を聞いてうつむいて沈黙している。
ふいに姫グリフォンは顔を上げ、
「ガルゥ……（命を奪おうとした私たちを許すとは、なんという心の広いお方……。お名前をお聞きしても？）」
俺の名前を聞いてきた。
あれ？ なんか様子が変だぞ？
「クルニャン（お、俺の名前はシュンだけど）」
不意打ち受けるとつい答えちゃうことってあるよね。
「ガルガルゥ……（シュン様……）」
「クルニャ……（おーい……）」
姫グリフォンの眼差しから敬意に似たものを感じる。
「ガルゥゥ！！（よいか、お前たち！ われらはこれよりシュン様の配下となる！！）」
ちょっと姫様……。
「ガルゥゥ！（姫様の仰せのままに！）」
「ガルルル！（我ら一同、姫様とシュン様とともに！）」
「ガルガルッ！（ついに姫様にも春がやってきたわね！）」
ちょっと……。
勝手に配下になられても……。
それに姫のお相手にされちゃってない？
こいつら人の話を聞いてくれない！？
俺が欲しいのは配下じゃなくて、モフモフした毛なんだってば～！
「クルニャーン！（リル、助けて～！）」
