第35話「適応するって大事だよね」
俺たちは街に戻ることにした。
「ねえ、ライミーもうちに来ない？ 広いから遠慮しなくて大丈夫だよ！」
リルがライミーを自宅に誘っている。
まだ短い付き合いだけど、悪い子じゃないってことはなんとなく分かったからね。
「…………行く。
…………特に予定ないから」
そういうわけで、ライミーも一緒に家に帰ることになった。
ただ……、俺には帰る前にやることがある。
「クルニャン！（ちょっと待ってて！）」
そう、サンダーバッファローのハンバーグを食べて、スキルを手に入れたのだ。
スキルは“雷魔法”だった。
「クルニャ！（ちょっとみんな川から離れていてね！）」
使い方はいつものように感覚的に分かる。
俺は川に向かって雷撃を放った。
川に雷撃が走り、バチバチっと大きな音がする。
少しすると、魚が数匹プカーっと浮いて来た。
うん、いい感じ！
使い勝手の良さそうなスキルだ。
「シュン、凄いね！ また新しいスキルを覚えたんだね！」
リルは、俺がスキルを見て覚えてると思ってる気がする。
実際は食べて覚えてるわけだけど。
最近はあまりないけど、以前はわざとダメージを受けて覚えることもあった。
ダメージを受けて覚えることが最近なかったのは、以前よりは強くなったからかもしれない。
「クルニャン！（リルの美味しいご飯のおかげだよ！）」
美味しいし、スキルを覚えられるし、リルのご飯は最高だよ！
「…………食べた魔物？」
お！？
ライミーは何か気づいたのだろうか。
「クルルゥ（食べた魔物のスキルが手に入るんだよ）」
ライミーは鋭いし、知識も多そうだから気づいてくれるかもしれない。
「…………魔物のスキル？
…………？？」
ライミーが首をかしげる。
もしかしてだけど、気づくどころか……俺の言葉――猫の言葉が理解ってる？
態度から全部伝わってるわけではなさそうだけど、ところどころが伝わってる気がする。
いいことを思いついた！
「クルニャーーン！（ライミーはプニプニしてて可愛いな～！ これからも一緒にいたいな～！ それと……、全身おっぱい！！）」
言い切ってから思ったけど、全然いい案じゃなかった！？
大体本心ではあるんだけど……。
これで伝わってるかが分かるかも。
だけど伝わってたらと思うと、ちょっと怖い。
俺は恐る恐るライミーを見上げる。
「…………シュンのいじわる」
ライミーは照れた様子で、ほっぺたをふくらませてる。
少し顔が赤い気もする。
これ、伝わってるやつだ。
ど、どこまで伝わったんだ？？
「クルナー！（ちがうんです、ちがうんです！ 今のは、試してみたというか、本心というか、悪気はないんですぅ～）」
「…………シュンの言葉。
…………少しだけ分かるよ」
少しだけだよと、ライミーは言う。
少しだけでも、言葉が伝わるのはやっぱり嬉しいかもしれない。
リルとの間では言葉が通じなくても、気持ちが通じ合えてると思っている。
けど、言葉が伝わるとそれはそれでできることが広がる気がする。
以前、なんとか言葉を伝えようと、文字を書こうとしたことを思いだす。
言葉が分かるようには書いた文字が伝わらずがっかりした記憶だ。
「ライミー、いいな～。リルにもシュン語を教えてね」
「…………いいよ」
リルがライミーの手を取ってお願いしている。
シュン語って……。
猫たちには伝わるから、猫語だよ。
これはいよいよ、ライミーにはうちに来てもらわないといけない。
リルの料理でおもてなしだよ。
俺や猫たちをいっぱいモフっていいからね。
ミーナのご飯からは……、俺が身をていして守ろう。
「クルニャー！（家に帰ろう！）」
◇
俺は毎度のことながら、ズルズルと水牛を引きずって街まで運んでいる。
気分はあれだね……、家で待ってるたくさんの猫たちのために食料を運ぶ働きアリだよ。
待ってろよ、みんな！
腹いっぱい食べさせてやるからな！
首が少し痛くなってきたよ……。
早く猫たちを育てて、俺はアーリーリタイアするんだ……。
雷魔法が手に入ったし、ステータスの確認だ。
俺は自己鑑定を発動する。
――――――――――
名前：シュン
種族：ファイアドレイク・キャット
レベル：１３６
体力：２１１
魔力：２２７
スキル：「自動翻訳」「自己鑑定」「火無効」
「毒無効」「暗視（強）」「飛行」「風刃」「猛進」「毒弾」
「咆哮」「火魔法」「風魔法」「雷魔法」
「混乱耐性（中）」「精神耐性（弱）」
称号：「シャスティの加護」「毒ノ主」「蠱毒の覇者」
――――――――――
スキルが増えていくのは、やっぱり嬉しいね。
これも猫女神様の加護のおかげだな。
「シャスティの加護」――――尋常ならざる適応力を手に入れる。異世界でも生きていける。
このスキルの説明を見るたびに浮かぶ言葉がある。
生き残る種とは、最も強いものではない。
最も知的なものでもない。
それは、変化に最もよく適応したものである
俺の場合は自分が生き残るだけではなく、仲間を守りたいのが第一だけど、そのためにも変わっていくことは必要だろう。
そんなことを改めて思ったりした。
◇
街に到着した。
ギルドへの報告は後にして、家に帰ってきた。
リルがＡランク冒険者になったためか、街に入るのもとてもスムーズだった。
門のところで、水牛を運ぶための台車を貸してくれたよ。
猫が街中で台車を引く姿はシュールだったと思うけど、街の人も段々慣れてきた気がするよ。
ライミーのことで街に入る時に止められるかなと思ってた。
スライム娘は今まで街中で見たことがなかったからね。
驚かれてる感じではあったけど、止められなかった。
Ａランク冒険者の信頼度、はかりしれないな。
最悪、俺と同じ従魔扱いになるかなと思ってたけど、どうやら獣人と同じ亜人のくくりかもしれないね。
これは、冒険者登録もできちゃう予感。
今は仕事で留守にしてるミーナに、あとで聞いてみないとね。
そういえば、
「クルニャー？（ライミーってどんな種族なの？）」
ちょっと気になって聞いてみる。
「…………ぞく？
…………ポヨ族」
ぽよ族？
「ポヨ族って言うんだ。リルは銀狼族だよ。ポヨ族ってなんだか可愛いね」
「…………ぽよ」
確かに可愛い響きだ。
プニプニポヨポヨさせてください、お願いします。
帰宅して庭でくつろいでいる時のことだった。
ドサッと音がしたので振り向くと、ライミーが地面に倒れていた。
「クルニャッ！（ライミー！）」
「ライミー！ どうしたの！」
ライミーはとても苦しそうな表情をしていた――。
