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第33話「新たな出会い」

　森の中を独り歩く者がいる。

　黒いローブ姿のその者の足取りは重い。

「…………疲れた」

　声は少女のそれだ。

　口数が少ないのは、疲労ゆえかそれとも性格によるものだろうか。

　とぼとぼとあまり変わらない景色の中を歩く。

「…………水」

　喉が渇いているようだ。

　水を求めてさまよい歩いている。

「…………ぽよ」

　その者の前には、延々と木々が広がるばかりだった――。

◆◆◆

　今日はギルドの依頼を受けて森にきている。

　俺のすぐ後ろには、可愛い狼っ娘と五匹の猫がついてきている。

　猫たちは狩りの雰囲気に慣れさせるために連れてきた。

　いざという時に守れるように、一組ずつ連れ歩くことにした。

「シュン、サンダーバッファローすぐ見つかるかな？」

　リルが俺に声をかけてくる。

　今回の討伐対象は、Ｃランク魔物のサンダーバッファローだ。

　体に電気をまとって、外敵から身をまもったりするとのことだ。

　見た目は水牛のような感じらしい。

　川の近くに出没することが多いらしい。

　俺たちは川沿いを上流に向かって進んでいる。

　しばらく進むと少し先に気配を感じた。

　目的の魔物だろうかと考えていた時のことだ。

　バチッと雷撃のような音が、向かってる方角から聞こえた。

「クルニャ！（向かうよ！）」

　俺たちは音のした方へ急ぐ。

　すぐに視界に一体の魔物……と、そのそばで倒れている人らしき姿が見える。

　魔物は特徴からしてサンダーバッファローだろう。

　その水牛の太い足は、半分ほど川に浸かっている。

　その近くに黒いローブ姿の人がうつぶせに倒れている。

　やばそうだ！

「シュン！」

「ニャン！（ボス！）」

　リルとミケの声が耳に入った時には、すでに駆け出していた。

　水牛との距離を一気につめる。

　途中でこちらに気づかれたけど、速度にものを言わせて近づく。

　近づいたところで風刃(ふうじん)を放ち、水牛を倒す。

　水牛を倒したところで、倒れている人の方を見てみる。

「クルルゥ……（死んでるってことはないよね……）」

　ちょっと不安になりながらも、黒ローブの人に近づいてみる。

　うつぶせに倒れているため、その顔は見えない。

　恐る恐る、肩のあたりを手でツンツンしてみる。

　ん？

　感触に違和感が……。

　思っていた以上に柔らかい感触だった。

　もしかして女の子？

　こんなところに一人で？

　リルも猫を六匹連れてるけど、女の子一人と言えば一人かもしれない。

　ふとそんなことを思った。

　黒ローブの人をゴロンと仰向けになるように転がしてみる。

「ルニャ！？（本当に女の子！？　それよりも……）」

　可愛らしい女の子だった。

　見た感じの歳はリルより少し上くらいに見える。

　ただ……、その姿に驚いた。

「クルルゥ……？（人じゃない……？）」

　遠くからぱっと見ただけなら人に見えるだろう。

　けど、近くで見ると明らかに人と違う点がある。

　肌が白くプニプニした感じなのだ。

　よくモチモチのほっぺたというけど、ツンツンしたらそれどころではない弾力だった。

　なんというかクセになる弾力？

　俺の肉球を上回るプニプニ感に、軽い敗北感をおぼえた。

　俺の頭に浮かんだのは、『スライム娘』という言葉だった。

　白スライムの女の子が俺の目の前に倒れている。

「シュン～！」

　リルと猫たちが追いついてきた。

◇

　リルがスライム娘の脈を確認して、少しほっとしたところだ。

　みんなでスライム娘の様子を見守っている。

　スライム娘が小さくうなりながら目を覚ました。

「…………うぅ」

「おはよっ」

　リルがスライム娘に声をかける。

「…………おはよう？」

　寝起きのスライム娘は戸惑っている様子だ。

　声は少女らしく可愛らしいものだった。

　戸惑うのもしょうがないと思う。

　目覚めたら狼っ娘と猫に囲まれてるんだもんね。

「だいじょうぶ？」

　リルが心配そうにしている。

「…………モフモフがいっぱい。…………ここは天国？」

　スライム娘はポーっとしている。

　モフモフするのが天国というのは、俺も同意だ。

「あれのそばで倒れてたんだよ」

　リルが水牛の方を指差す。

　スライム娘はそれを見て思い出したようだ。

「…………バチッときた」

　スライム娘が倒れていた経緯を教えてくれた。

　どうやら川で水を飲んでたところ、通りがかりの水牛が川に雷撃を放ったらしい。

　それに感電して倒れていたらしい。

　この口数の少ない少女は、運が悪かったようだ。

「え～と、わたしはリル。こっちはシュンと猫たちだよ。あなたの名前は？」

　リルがスライム娘に自己紹介する。

　プニプニな感じから普通の人族ではないことを、リルも気づいてるはずだ。

　リルはそういうのあまり気にしないもんね。

　あるとしたら、俺と一緒でプニプニさせて欲しいなとか、そんなところだろう。

「…………ライミ―」

　スライム娘はライミ―と言うらしい。

　ライミ―は、黒ローブの下は軽装だった。

　短めのショートパンツからのぞく太ももがプニプニしててまぶしい。

　美味しそう……じゃなくて、触りたい……でもなくて、膝まくらして欲しい……。

　駄目だ……、見てると邪念しか浮かばない。

「…………じ～」

　邪念にもだえてたら、ライミ―が俺をじっと見ていた。

　なんだか見透かされてるようで、恥ずかしい気持ちになる。

　ライミーは寡黙であまり表情を変えない子だけど、なんとなく悪い子ではない気がする。

「ライミー、よろしくね！」

　リルが笑顔でライミーの手を握る。

「クルニャン！（よろしくね！）」

「「「ニャーン！（よろしく～！）」」」

　ここで出会ったのも何かの縁だと思う。

「…………よろしく」

　ライミーの表情はあまり変わらないけど、なんだか嬉しそうにしてる気がする。

「ライミーの手、プニプニで気持ちいいね！」

　リルがライミーの手の感触を喜んでいる。

「…………ぽ、ぽよ」

　ライミーが明らかに照れている様子だ。

　照れ方が可愛いな……。

「クルニャーン（いいなあ……俺も俺も）」

　リルが羨ましくて、俺もライミーに近づいた。

「…………触りたい？」

　俺の気持ちを察したのか、ライミーが白い太ももを俺に近づけてくれる。

　プニプニスライム太ももが目前に……。

「クルルゥ？（触っていいの？）」

　俺は上目づかいでライミーを見る。

「…………少しだけ」

　ライミーが少し照れている。

　お言葉に甘えて触らせてもらうことにする。

「クルニャ（いくよ）」

　ちょっとばかり気合を入れて、ライミーの太ももをツンツンする。

「ルニャッ！？（これは！？）」

　何というか、凄く気持ちいい。

　プヨンプヨンと押し返してくる弾力がたまらない。

　ずっとプニプニしていたくなる。

　ふと、梱包用のプチプチを無心でプチる心境になった。

　ツンツン……、プニプニ……。

　ツンツン……。

「…………ぽ、ぽよっ！」

　俺はライミーの声で我に返った。

　ツンツンしすぎたかも。

　恥ずかしそうにしてるライミーを見て、ちょっと罪悪感が……。

　でも、照れてるライミーがなんか可愛いぞ。

　ツンデレならぬツンポヨさんではないか。

　ちょっとツンの意味が違うけど。

「クルニャ……（結構なお手前で……）」

　混乱していたせいで、俺は変な事を口走っている。

　周囲の冷たい視線を感じリルを見ると、ジト目だった。

「シュン……」

　ご、ごめんなさい……？

「ニャン……（ボス……）」

　猫たちもあきれた様子でこっちを見ている。

「クルニャー……（ご、ごめん。夢中になりすぎました……）」

　でもさ、でもさ。

　触り心地が良すぎるんだよ。

　その時、ライミーが爆弾を投下する。

「…………全身おっぱい？」

　このツンポヨさん、真顔で何てことを言いやがる……。

　たしかに最高の触り心地だったけどさ。

　なんだか無性に恥ずかしくなってきた。

　居たたまれなくなった俺は、その場で丸くなる。

　その後、リルが「と、とりあえずご飯にしようか」と言うまで、俺は丸まっていたのだった――。