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第27話「空飛ぶ猫ふたたび！」

日中、動画サイトで主人公のモデルになってるメインクーンの鳴き声動画を見てました。

（これは取材と言い訳しながら……）

３０クルニャ以上見てたと思います。

　一晩ゆっくり休んで、今日は午前中から冒険者ギルドにやってきた。

　多くの冒険者が昨日帰ってきたばかりだからか、いつもよりギルド内が空いている。

　討伐軍参戦は結構な報酬が出るみたいだし、しばらく遊んでる冒険者も多いのかもね。

「じゃあリルさんは、この２つの依頼でいいですね」

　リルがギルドの受付嬢に、受ける依頼を伝えて許可をもらったところだ。

　受付嬢はミーナの同僚で、カーミラという女性だ。

　カーミラはおっとりした雰囲気をしてて、秘書風なミーナとは対照的だ。

「ウインドディアーとマーダービーだよね。今度は間違えないようにしないとだね」

　リルが俺の方を見ながら苦笑いする。

　初依頼でウインドディアーを間違えたことを思い出したのだろう。

「クルニャー（今度はこの前よりもしっかり特徴を聞いたから大丈夫だよ！）」

　ＥランクのウインドディアーとＣランクのマーダービーだ。

　禍々しくない普通の鹿と、ちょっとだけ危なそうに見えるソフトボール大の蜂(はち)を倒せばいいはずだ。

　ここ数日は、マーダービーがウインドディアーのいる場所に出るようになってしまったため、Ｅランクの冒険者には依頼できなかったらしい。

「じゃあいってきますね、カーミラさん」

「はい、夕方ならギルドマスターも時間が取れるそうですから、忘れずにお願いしますね」

　ギルドマスターのおっちゃんが、討伐軍のことで話があったらしいけど、今は出かけているそうだ。

　報酬とかについても、その時に直接話してくれるってさ。

　今回はオークキングやジェネラルを倒したから、期待しちゃうよね。

　しばらく楽できるくらいの報酬がもらえるかもしれない。

　ミーナにもお世話になってるし、お礼することができるといいな。

◇◇◇

　俺とリルは森の中を疾走している。

「シュン！　そっちに二体行ったよ！」

「クルニャーン！（任された～！）」

　俺の方に向かってくる２体のウインドディアーをサクッと仕留める。

　以前の凶悪な鹿(フルフル)とは雰囲気も強さも別物だった。

　使ってくる風魔法も、鹿自身の走る速度を補助するようなものだった。

　マーダービーも多少素早い程度の動きだったから苦労せずに倒せた。

　リルが念のために持ってきた毒消しも使うことがなくて何よりだ。

　鹿と蜂をある程度倒したところで、その成果はすぐそこにある台車に山積みになっている。

　これ以上はかさばって大変だから、まだ昼過ぎくらいだけど、ご飯を食べてから街に戻ることにした。

　お昼は街で買ってきたパンと、獲ったばかりの鹿肉だ。

　時間をかけないで作るということで、シンプルに鹿肉の焼肉にした。

「クルルゥニャーン！（リルのご飯はやっぱりおいしい～！）」

　この鹿肉も、モニュ美味い！

　この噛(か)みごたえがクセになるね。

　たしかに以前の高級鹿肉の方が、旨みが多くて美味しかったけど、これも十分美味しい。

　手軽な食べ放題の肉にも、その良さってあるもんね。

「シュン、焼き加減はだいじょうぶ？」

「クルニャーン！（ばっちりだよ！　このレアな感じが凄くいい！）」

　今日もリルの作ったご飯が食べられて幸せだよ！

「シュン、あっちも食べる？」

　あっち？　まだ何かあったっけ……。

　リルが指差した方には、マーダービーの死がいが……。

「ルニャッ！（あっちはノーだよ！）」

　ブンブンと首を振ったところで、リルに意思が伝わったようで良かった。

　以前、強くならなければいけない時に、虫でもサソリでもなんでも食べたけど、あの時は必死だったから味なんて覚えていない。

　今は味わってまで食べたいと思わないかな。

　食べると結構美味しいとは言うけどさ……。　

　そしてやってきました！

　食べてる途中で、ウインドディアーのスキルの“風魔法”が手に入った。

　持ってる火魔法の経験上、魔法は使用者の魔力量や魔力操作能力によって、威力や効果が大きく変わってくる。

　つまり、ウインドディアーが使う風魔法と、俺が使う風魔法はいろいろと違ってくるんだ。

　魔法自体まだ使いこなせてるとは言えないけど、風魔法で試してみたいことがあるんだ。

◇

「クルルニャー！（空飛ぶ猫ふたたび！）」

　俺はミーアキャットのように、二本足で地面に立つ

「シュン、それ食べ終わるとやるあいさつか何かなの？」

　リルが笑いながら問いかけてきた。

　ワイバーンのときもやってたもんね。

「クルニャン！（まあ見ててっ！）」

　俺には翼や羽がないから、何かで代用できないかと考えていた。

　そこで思いついたのが風魔法だ。

　ウインドディアーが推進力を増すために使っていた風魔法。

　これを飛ぶ際の体のコントロールに使う。

　とりあえずは風の通路を作って、そこを“飛行”で滑るイメージだ。

　慣れてきたらもっと細かい動きができると思う。

「クルニャ～～～！！（俺は空を飛ぶ！）」

　“飛行”と“風魔法”を合わせて使う。

　スキル合成！　『飛翔』

　スキルを発動させた瞬間、凄い勢いで上に引っ張られる。

　視界が目まぐるしく変わる。

　目に映るものが後ろに滑っていく。

「ルニャー！（目が回りそう～！）」

　風魔法のコントロールで何とか体勢をととのえる。

　少し慣れてきて、周囲を見回すと、そこは空中だった。

　止まり方が分からず、空を滑っている感じだが、これは飛べていると言ってもいいだろう。

　高さ１０メートルくらいのところを、高速で滑るように飛ぶ猫。

　風を切る気持ちよさを感じる余裕もでてきた。

　俺は今飛んでいるぞ～！

「シュン～！　何それ～？　楽しそうでいいな～」

　リルの声が下から聞こえる。

　今度飛ぶのが上手くなったら、リルを乗せて飛ぶからね。

　さてそろそろ一旦下りようかな。

「…………」

　これって……どうやって止まるんだろ……。

　スキーの初心者が、滑り出したら止まれなくなった感じだろうか。

　大丈夫だ。

　この前もっと高いところから落ちたことを考えたら、最悪落ちても大丈夫……。

　スピードが結構やばくない……？

　たしか衝撃って、スピードの二乗に比例する……だっけ。

　よく分からないけど、このスピードで突っ込むとちょっとやばそうな気がする。

　こうなったら……。

　地面の土の柔らかそうなところに狙いを定める。

　地面への突入角度は、可能な限り地面に水平に！

「クルニャ！（ここだ！）」

　地面に突入する瞬間に、体を丸める。

　俺は丸い何かだ、と自分に言い聞かせる。

　！？！？

　地面に接した瞬間に、凄い勢いで転がる。

　自分がボールになった気分だ。

　…………。

　どれくらい転がっただろうか……。

　徐々にスピードが落ちて、なんとか止まることができた。

　丸まっていたのが解けて、その場に大の字になる俺。

　尻尾があるから“大”の字じゃなくて“木”の字が正しいかもしれない……。

「シュン、なんだか楽しそうだったね。空飛んでたねっ」　

　あおむけになっている俺を、リルがのぞき込んできた。

「ルルウニャ……（目が回ってる……）」

「ころころ転がるのも、丸い毛玉で可愛かったよ」

　笑顔でそんなことを言われてしまっては……。

　失敗したのも悪くないと思うしかないじゃんか。

　飛翔は、もっともっと練習しないとだね。

　でも、空を飛ぶ大きな一歩になったのは間違いないだろう。

　目が回りながらも、俺はその結果に満足したのだった。