最強猫科のベヒーモス ～モフりたいのに、モフられる～

第一章 モフはモフを呼ぶ

第24話「スキルを合わせて、いっくにゃ～！」

　ぼたん鍋を食べてお腹いっぱいだ。

　このままリルの尻尾にくるまれて眠りたいところだ。

　だけど、腹ごなしに新スキルのお試しをしようと思う。

　ぼたん鍋を食べてるときにゲットしてたんだよね。

「クルルゥ（すぐ戻るからね）」

　リルに断りを入れる。

「あっ！　シュン、おトイレだね。怖くない？　ついてってあげようか？」

　リルに何やら勘違いされてる……。

「ルニャン！（スキルのお試しだからね！）」

　ついでに用を足すかもしれないけど。

　あくまでついで、ついで……。

◇

　林の中を進んでいく。

　スキルの効果が分からないから、とりあえず野営地からは離れよう。

　巨大イノシシを食べて手に入ったスキルは“猛進”だった。

　とりあえず自己鑑定で詳しく鑑定したところ、「体力と魔力を合わせた力で突き進む」だった。

　その説明を見て嫌な予感がした。

　この前の“飛行”での失敗は記憶に新しい。

　巨大イノシシの体力と魔力はどれくらいだったのだろうか。

　間違いなく俺の体力と魔力の合計値の方が高いはず。

　そんなわけで近くに人がいないところで試してみようと思う。

　林の中を進んでいると、嫌な感じの気配を感じた。

　位置的には隊長っぽいオークがいたところだ。

　様子を見に行ってみよう。

　近づくにつれて気配が色濃くなっていく。

　討伐軍の人が数人いて、そこに何かが近づいてる……？

　ちょっと急ごう。

　あと少しで到着するというところで、正面から猫が飛び出してきた。

「ニャッ！（あ！　ボス！！）」

「クルル？（ボス？）」

　猫がこっちに向かって呼びかけてきた。

　つい反射的に後ろを振り返ったけど、もちろん誰もいない。

「ニャー（この前街で会った時に、元ボスの近くにいたうちの一匹っす）」　

　目の前の猫が身ぶり手ぶりで伝えようとしてくれる。

「クルゥ……（街で会った猫といえば、あの愉快な仲間たちしか……）」

　あれは怖かった……。

　キャサリンには身の危険を感じたよ。

　あれは危険度Ａランクだった。

　俺の中では無かったことにしてた。

「ニャー（何すか……、ゆかいなって……。それよりボスを探してたっす！　ボスが街の外に向かったのを見たやつがいたっす）」

「ルニャ？（ボスって？　キャサリンがボスって呼ばれてたじゃん？？）」

「ニャ、ニャー（キャサリンって？　とりあえず、元ボスからの命令でボスが今のボスっす！）」

　あーそういえば、キャサリンって俺が勝手に呼んでるだけだった。

　キャサリンが俺のことを勝手に新しいボスと言ってるってこと？　

「クルニャー（俺はボスじゃないし、今ちょっと急いでるんだよ！）」

　ややこしいことになりそうなので逃げだすことにした。

　それにやばい気配があるから、急がないといけないのは本当だしね。

「ニャー（そういえば人の集まりに、強そうな気配が近づいてたっす）」

「クルル？（ところで君は何してたの？）」

「ニャー（ボスを探しに来たっす。ボスが倒したやつらからボスの匂いが少ししてたから、周囲の様子を見てたっす）」

　街の外に出たと知って、ここまで探しにきたってことか。

　それって実は結構すごいんじゃない？

　それより……、

　何？　俺って臭うの？？

　ちょっとショックなんだけど……。

　今はショック受けてる場合じゃなかった。

「クルルゥ……（そしたら、人が集まって来たと……）」

　軍の人たちは、野営地の周囲を警戒しててオークの死体を発見したんだろう。

「ニニャー（そうっす。あ、なんかむかつく奴がいたからスプレーしてやったっす）」

　猫の言うスプレーって……。

「クルニャ？（そいつに向かっておしっこかけたってこと？）」

「ニャー（そうっす！　『愛にはモフで応え、悪にはひっかけろ！』っていう言葉が俺らにはあるっす）」

　何そのスローガン……。

　その「ひっかけろ」て元々の意味は「砂をひっかけろ」だったんじゃないのかな。

「クルニャ（分かったよ……。街に戻ったらキャサ……元ボス？に会いに行くよ）」

　全く気が乗らないけど……。

　行く先々を追い回されたら、落ち着かないからね。

　とりあえず先送り。

「ニャーン（了解っす！　じゃあ街で待ってるっすね！）」

「クルニャ（おう、またな。）」

　俺は気を取り直して、嫌な気配がするところに向かった。

◇

　とりあえず飛び出してみたものの……。

「クルルゥ？（オークジェネラルかな？）」

　目の前には、今までのオークとは一線を画する存在。

　一目でオークの上位種と理解(わか)った。

　背後では、騎士団長のおっさんが険しい顔をしている。

　少し離れたところには、ヴァレミーだっけ？攻撃を食らったらしく満身創痍だ。

　そこはかとなくヴァレミーの方から漂う臭いで、さっきの猫の言葉を理解した。

　この雰囲気なら、戦いの邪魔をしたとか言われないだろう。

　目前の敵に集中しよう。

「シュン……か？」

「クルニャーン！（こいつは任せて！）」

　名前を呼ばれて少し驚いた。

　見た目は猫だし、リルの従魔っていうのが皆の認識だと思ってた。

　オークジェネラルは俺が倒すよ！

「グゥ！　グガァァァアアア！！」

　オークジェネラルが大剣を振り下ろしてきた。

　なかなかの威力だけど、そんなの当たらないよ。

　かわしざまに攻撃を加える。

「クルニャ！（くらえ風刃！）」

　猫パンチ連打の要領で風刃を連発した。

　風刃の斬撃がオークジェネラルに吸い込まれる。

「クルル（やったか！）」

　ところが、オークジェネラルの体を揺らしただけで、あまり効いてる感じがしない。

　硬いなこいつ……。

「グゴゴガァァァ！！」

　俺の攻撃にいらついたのか、オークジェネラルは連続で剣を振ってくる。

　隊長っぽかったオークよりは、確かに強い……。

　けど……、以前戦ったことのあるドラゴンの爪撃に比べたら、威力もスピードも遥かに劣っている。

　オークジェネラルの連撃が終わったところで、間合いが開いた。

　さて、そろそろ決着をつけようか。

　俺は竜鱗の右手を構える。

　その時、オークジェネラルが大きく咆哮した。

「グゥゥゥ……ゴァァアア！！」

　なっ！？　これは！？

　毒のあるものを食べた時に近い感覚。

　状態異常の耐性を持っているのに、その状態異常の攻撃を受けた感じだ。

　俺の二つの耐性が反応している！　

　この咆哮は、精神攻撃と混乱攻撃が付加されているようだ。

　精神攻撃は完全に抵抗(レジスト)できた。

「クルルゥ……（ミーナさん、ありがとう……）」

　ふとミーナさんの顔と……、あの料理が浮かびそうになったけど……、頭を振って料理の方は振り払った。

　混乱攻撃は完全にレジストできていないようで、少し頭が混乱している。

　多分、自己鑑定したら“混乱（小）”とかがついてると思う。

　酔っぱらっている感覚に近いだろうか。

　なんとか戦えなくもない、といった感じだ。

　まあ酔拳とかあるしね……。

　いけるいける！　凄くイケる気がしてきたにゃ～！

　な～んか気持ちよくなってきたもんね～！

「クルクルニャ～（そ、そうだ！　そういえばスキルのお試しをしようと思ってたんだった！）」

　ぶっつけ本番は危ない？　そんなわけないにゃ～！。

「クルクルクルン……（右腕をオークジェネラルに向けて……）」

　ちょっと目が回ってる気もするけど、気にしない気にしない！

　さ～て、“猛進”いってみようか～！

　あ、いいこと思いついたにゃ～！！

　“猛進”と同時に“飛行”も使っちゃうもんね～。

　さらにさらにさらに～！　“風刃”も使っちゃおうかな～！

　――この時の俺はどうかしていたと思う――

　“猛進”と“飛行”と“風刃”の同時発動。

　いっくにゃ～～～！！

「クルクルニャー！！！（――空竜猛進(ボルテックスチャージ)！！）」

　………………

　…………

　……

　自分の体が爆発したかと思った……。

　オークジェネラルの上半身を突き抜け、さらにその先にあった大木の上部をくり抜き……。

　俺は空高くに打ち上げられた……。

　今いる場所は、少なくとも高度２００メートル以上はあると思う。

　あー、街が小さく見えるなあ。

　一気に酔いがさめるとは、正にこのことだろう。

　どうやらスキルを同時発動したことで、スキル合成的なことが起こったのだろう……。

　猫ミサイルとなり、すさまじい勢いでぶっ飛んだ。

　一瞬の間に、こんなはるか上空に打ち上げられるとは……。

「クルナー……（スキルが合成できることを初めて知ったよ……）」

　混乱した勢いで気づいたのは、なんかアレだけど……。

　これは、可能性が無限にふくらむのではなかろうか。

　ちょっと前向きに考えてみる。

　もしかしたらあの夢の合成魔法、『メド〇ーア』だって使えるようになるかもしれない！

　……実はそんなふうに夢を膨らませていたのは現実逃避のためだ。

　俺は今、高度２００メートルから落下中だ。

　落ちる速度もグングン上昇していく。

　凄い勢いで近づいてくる地面。

「クルニャー……（いくら猫が高いところからの着地が上手いからって……）」

　限度ってものがあると思う。

　この高さでも大きな怪我をしない自信はあるけど……。

　落下が怖くないかどうかは別だと思う……。

　でもとりあえず、オークジェネラルを倒せたっぽいしよしとするか。

　結構強かったなあ……。

　オークキングはどれくらいの強さなのだろうか……。

　ボルテックスチャージはオークキングに効くかな……？

　落下しながらも俺は…………、

“空竜猛進(ボルテックスチャージ)”をまた使って、もう一度空に打ち上げられる覚悟をしたのだった――――。