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第12話「猫だって空を飛びたい」

　俺とリルは冒険者ギルドに向かっている。

　俺はリルの肩に乗せられている。

「クルニャー……（昨日は酷い目にあった……）」

　耐性をゲットできたのは良かったんだけどさ。

　今日はリルの美味しいご飯が食べたいよ。

「今日はどんな依頼があるのかな～」

　リルはご機嫌だ。

　街に出てきてから、なんだかんだで順調だもんね。

　初めはリルだって不安だったと思うんだ。

　今日も頑張るよ～！

　強い魔物だって倒しちゃうよ！

　そんなことを思ってたのが、いけなかったのだろうか……。

　今俺たちはギルドマスターの部屋にいる。

　カウンターに向かったら、なぜかここに呼び出された。

　正面に座ってるのはギルドマスターのレイモンド。

　おっちゃんは真剣な表情で、リルに話しかける。

「リル……。可能なら受けて欲しい依頼がある」

　真剣な表情からするに、不測の事態でもあったのだろうか。

「どんな内容なの……？」

「ああ……、近くの村からワイバーンの討伐依頼がきててな」

「わいばーん？」

　ワイバーンと聞いて想像するのは、小さなドラゴン、空飛ぶトカゲといった感じだが。

「ああ。翼があって空を飛ぶからドラゴンとよく間違われるんだが、実際は全く別物でな……」

「うん」

「村の家畜が被害にあうし、昼間は危なくて住民もあまり外に出られなくなるんだ」

「ワイバーンって強いの？」

「Ｂランクの中でも厄介とされる魔物だ。なんせ空を飛ぶし、体もでかいからな」

「大きいと弓矢もきかなそうだもんね」

　リルはこう見えて弓矢の扱いはなかなかだ。

「その通りだ。空の魔物と戦える冒険者が出払っていてな。お前たちに無理はしてほしくはないけど、倒せそうなら頼みたい。ギルド側としても、可能な限り協力させてもらう」

　通常はＢランク以上の冒険者が、数人でパーティーを組んで戦う相手とのことだ。

「フルフルよりは弱いんだよね？」

「ああ、遠距離攻撃はなく、その巨体を使っての力任せの攻撃が特徴だが……」

　おっちゃんが言うには、大きさはあの鹿より大きいけど、力を上手くいなせれば倒せるだろうとのことだ。

　ワイバーンの爪の一撃は鉄の鎧(よろい)も引き裂くらしいから、気をつけないとな。

「シュン、どう？」

「クルニャ～ン！（受けよう！　聞いたかぎりは問題ない！）」

　コクコクとうなずく。

　あ！　その前に聞いておくことがあった。

「クルニャン？（ワイバーンって美味しいの？）」

　とても大事なことだ。

「リル？　こいつは何を訴えてるんだ？？」

　おっちゃんには伝わらないようだ。

　俺はリルに期待のまなざしを向ける。

「シュンがこの顔してるときはご飯かな。ワイバーンって美味しいの？」

　なんとか伝わったようだ。

　初めて知ったが、俺にはどうやらご飯の顔というのがあるみたいだ。

　それは、だらしない顔なのだろうか……。

「ああ、臭みがなく美味しいぞ。食べきれなかった分は、ギルドで買い取らせてもらえるとありがたい」

「うん、それはいいよ」

「強敵には違いないから、倒すのが難しそうだったら無理せず戻ってこいよ」

「うん、わかったよ！　シュン、がんばろーね！」

「クルニャーン！（ワイバーン待ってろよ！）」

　ワイバーン、食べるの楽しみだな。

　食べたら空飛べるようにならないかな。

　空飛ぶ猫、夢はふくらむ。

　ついついワイバーンの皮算用をしてしまうのだった。

◇◇◇

　俺たちは街道を村に向かって歩いている。

　俺はリルの隣を歩いている。

　村までは歩いて三時間くらいかかるらしい。

　ワイバーンの目撃情報があったから、村方面に向かう馬車は休止中らしい。

　村に入って、ワイバーンを待つ予定だ。

　村の建物や柵を上手く使うと戦いやすいと、おっちゃんが言ってた。

　村まであと三十分ほどまで来たときのことだ。

　晴れ渡った空、前方上空からこちらに向かって、茶色の何かが飛来してくる。

「鳥かな？」

　リルも気づいたようだ。

「クルニャ！（大きいよ、ワイバーンかも！）」

　近づいてくるにつれて、大きさが分かる。

　たしかに大きいな……。

　五メートルくらいだろうか。

　俺たちに向かって猛スピードで突っ込んでくる。

「クルルゥ！（これは完全に餌としてロックオンされてるよ）」

　近づいてくるにつれて、魔物の全体が見えてくる。

　翼を持った爬虫類(はちゅうるい)といった感じだ。

　ドラゴンに似ているけど、皮はつるっとしていて鱗はない。

　ワイバーンで間違いなさそうだ。

　おっちゃんが言っていた特徴と一致する。　

　よく考えてみたら、村の周囲を荒らしてるんだから、この辺りを飛んでいてもおかしくはなかった。

「クルニャン！（リル、大丈夫？）」

　リルに避けることができるかと、問いかけの視線を向ける。

「シュン！　こっちは大丈夫だよ！」

　一緒に狩りをするの楽しいね～と、リルが笑っている。

　最悪、正面からぶち当たろうかと思ったけど、リルに余裕がありそうだ。

　初撃の突っ込みをかわしてから、攻撃をしようと身構える。

『ピギーーー！！』

　甲高い鳴き声を上げながら、突っ込んでくる。

　突っ込んできたのだが……。

　ワイバーンの目に、サクッと矢が刺さった。

『ピー！？』

「当たった！　この弓使いやすいよ」

　どうやらリルが放った矢がカウンターになって、ワイバーンの目を貫いたようだ。

　ワイバーンはきりもみしながら、街道の脇にそれて墜落した。

　あれ？　俺の出番なし？？

　リルはギルドで弓矢を借りて、道中少し練習してたけど……。

　山で使ってた自作の弓矢より使いやすいって言ってたけど……。

「シュン！　とどめはお願いしていい？」

　リルの声にハッとしてワイバーンを見る。

　ワイバーンは体を起こそうとしている。

「クルニャーーーン！！（任せてよ、リル。手負いの獣ほど危ないものはないもんね。危ないのは全部俺に任せて！　もっといっぱい頼ってくれていいんだよ！　リルのためなら、火の中水の中マグマの中、どこにだって行っちゃうんだから！）」

　俺はワイバーンに一瞬で近づき、風刃でサクッととどめを刺した。

　ちょっと自分の存在価値を示したくて、大人げないことをしてしまったかもしれない。

　今は少し後悔している……。

　だって、だってさ……、道中ずっとリルにいいところ見せようと、どうやって倒すか考えてたんだよ……。

「シュン！　ギルドマスターが強いって言ってたワイバーンを一撃なんて凄いね！」

　近づいてきたリルに笑顔で褒められる。

　まあ、いいか……。

　リルに怪我もなく、喜んでくれてるみたいだし。

　討伐の目的も果たせたしね。

　でも……、

「クルゥニャン！（本当に凄いのはリルだけどね！）」

　戦いだけではなく、俺の気持ちを幸せにしてくれるリル。

　心から凄いなあと思う。

「シュン。ワイバーンね、ギルドに持って帰る前につまみ食いしちゃおうね」

　リルはいたずらっぽく笑う。

　俺はクルニャとうなずくだけであった。