君が見た空

9.再訪

　次の日。

　いつものように出勤すると、先に来ていた雫が立ち上がって、会釈してきた。

「お早うございます！　樺主任。──昨日はありがとうございました…」

　後半は声を潜めて口にする。雫の他にもチラホラ職員が出勤してきていた。周囲に知られないよう気を使ったのだろう。バレればなにかと突っ込まれ面倒だ。雫の気遣いに感謝した。

「おはよう。こっちこそ、色々悪かったな」

「悪いなんて…。お邪魔したのはこっちなんで。せっかくのお休みなのに、すみませんでした」

「いいや。楽しく過ごせたさ。たまにはああいうのもいい」

　気を遣わせないため、言った言葉に過ぎないが、雫の顔はぱっと明るくなって。

「俺、邪魔じゃなかったですか？」

「…いいや。そんなことは──」

　邪魔ではなかった。去った後に、寂しさを覚えたのを否定はしない。

「よかったぁ…。結構、騒がしいって言われること多くて。つい、好きな人といるとテンション上がっちゃうんですよねぇ。別れた彼女にも鬱陶しいって、もっと大人っぽい人かと思ったって…」

　好きな人。

　それは尊敬する人としての意味だと理解するが。同性を好意の対象とする玲司にはドキリとする言葉だ。

「お前が大人っぽい？　どう見たってガキだろう」

　豪と比べれば、まるで子どもだ。しかし、異性から見ればそうは見えないと言う事か。

「あ！　ヒドイ。これでも黙っていればモテるんですって。だから、騙されたって皆逃げちゃうんですけど…」

「ほら。余談はそれぐらいにして置け。今日はそんな余裕はないだろ？」

「あ、はい…。色々、回るんでした。資料はばっちりですよ。今日もよろしくお願いします！」

「ああ。フォローはするから、しっかりやれよ？」

「はい！」

　ミーティングが終われば、あちこち企業を回る予定だった。売り込みもあるが、それぞれの様子を伺うのも仕事の一つ。

　普段から顔を出しておけば、その後の仕事も上手く運ぶことが多い。

　雫はいいパートナーだった。最近は企業担当者への説明も任せている。そつなくこなし、質問にも的確に答えるため、受けも良かった。少なからず、爽やかな容姿も影響しているのだろう。

　もちろん、ここに玲司が加わることでそれが更にパワーアップしているのだが、当人は気付いていない。

「あー、早く休みが来ないかなぁ」

　デスクで腕をぐんと伸ばして見せる。

「お前…。始まったばかりだぞ？」

「だって、週末はまた玲司さんち、お邪魔できるんですもん」

「は？」

「シャコバサボテン、忘れたとは言わせませんよ？　手に余るんで引き取ってもらないと」

　嬉しそうに話す雫の背後には、まるで音符描いてあるよう。玲司は額に手をあてると深々と息を吐き出し。

「受け取ると言った覚えはないが…」

「いいじゃないですか。植物ひとつくらい。緑は大切ですよ？　手入れなんて、楽ちんですって」

「そう言って、毎週来る気じゃないだろうな？」

「ふふふ。どうでしょうか。玲司さ──っと主任の家、居心地よかったんですよねぇ」

　にやっと笑う雫が、腹黒悪徳代官の様に見えた。

「ふざけるな。無駄話はもうここまででおしまいだ」

「はーい」

　それでも口許に笑みを浮かべたまま、雫は仕事に戻った。

+++

　そして。無事その週の仕事が終わり、ようやく週末となって。

「まったく。本当に来るとはな…」

　玲司は自宅マンションの玄関先で雫と相対しながら、垂れてきた前髪を鬱陶し気にかきあげた。

「えー、だって約束ですもん」

　雫は当然と胸を張る。

　金曜日。仕事終わりに雫は同期らと帰って行った。これから飲むのだという。

　雫に誘われたが、後輩の飲み会に上司が参加しては言いたいことも言えないだろう。それに、この歳になるとワイワイと騒ぐのは少々疲れる。玲司は都合がつかないと適当に断り、雫を見送った。

　帰り際、雫は週の初めに口にしていたことは一言も言わなかった。明日は来ないだろうと、そう思って眠りにつこうとした矢先、端末がメッセージの通知を知らせる。

　まさか。

　見れば予想した通り、雫の名が表示されていた。

『遅くにすみません！　なかなか抜けられなくて。寝てましたか？』

　玲司は端末をかかげ、メッセージを入力する。照明を落とした室内に青白い光がこぼれた。

『これから寝ようとしていた所だ』

　送ると直ぐに返事が返ってくる。

『明日、十時くらいにお邪魔してもいいですか？』

「……」

　懲りもせず来ようとするのだから、気が知れない。適当な理由をつけて断ろうかと思ったが、居心地がいいだの、植物は必要だの、必死に言い募っていた顔が頭をよぎり。

『大丈夫だ』

　それだけの短い返信をした。するとすぐに既読が付き。

『よかったです！　じゃあ、明日十時に顔出します！』

　犬が目を輝かせて感謝しているスタンプが送られてきた。

　まったく。

　ふうと息をつくと、端末をベッドの傍らに放った。頭が痛くなる。

　大事な休日を、上司との時間に費やしてしまうことに抵抗はないのか。逆に懐かれてしまっている気がする。

　それは、妙に気が合ってしまったことが原因に他ならないのだが、それにしても、毎週はあり得ないだろう。

　どうせ植物を置いたら帰るだろうが。

　流石に先週のようにいつくことはないだろう。玲司は無理やり眠りを決め込んだ。

+++

「玲司さん、来ました！」

　インターフォン越しに元気な声が響く。

「今開ける…」

　眉間にしわが寄りそうになったのを、急いでもとに戻すと、玄関ドアをあける。

　すると、緑のシャコバサボテンを両腕に抱えた雫が立っていた。腕に抱えられたそれは、決して小さくはない。しかも、ふたつ手にしていた。

　これで、冒頭に戻る。

「ふたつとは聞いてなかったが…」

「一個のつもりだったんですけど、こいつも寂しいだろうなって。小さいのも追加です」

「言っておくが、今まで植物の世話はしたことは一度もない。小学校の自由研究の朝顔も枯らしたくらいだ」

　すると、雫は大丈夫と笑って。

「簡単ですって。一個、持ってもらってもいいですか？」

「あ？　ああ──」

　言う間に一つを押し付けられ、否応なく持たされる。小ぶりな方だ。

　雫は失礼しまーすと言って部屋に上がり込むと、勝手知ったる様にリビングへ向かい、そのベランダの窓際、出入りに邪魔にならない方へ置いた。

「もう一個もとりあえず隣で。あとで好きな所に置いたらいいですよ？　寝室に一個あってもいいと思います！」

「そうか…」

　言われるまま、手にした小ぶりな鉢を先に置かれた鉢の傍らにおく。濃い緑の葉がつやつやと光って見えた。まるで親子のようなそれに目を落としながら。

「せっかくだ。コーヒーくらい飲んでいくか？」

「あ…っと、その、今日はちょっと──」

　雫が済まなそうな顔をする。

　そこではたと気がついた。それはそうだ。せっかくの休日、予定があって当たり前。

　当然飲んで行くものと決め込んでいた自分に、内心苦笑する。

「…いやいい。わざわざ寄ってくれたんだろう？　済まなかったな」

「いいえ…」

「また来週、職場でな」

　玄関先で見送れば、雫はドアノブに手を掛けた所で、思い立ったように顔を上げ振り返った。

「あ、あのっ！　今日は──何か予定あるんですか？」

　僅かに頬を上気させ緊張した面持ちで尋ねてくる。

「いや？」

　玲司は何事かと首を傾げる思いで答えた。

　今日は一日、部屋でゆっくりするつもりでいた。それを聞いた雫は、ふんと意を決したようにこちらを見つめ。

「なら、ランチ行きませんか？　コーヒーの美味しい喫茶店があるんです！　値段もお手頃で──って、嫌ですよね？　二週続けて、職場の後輩と過ごすなんて…」

　遠慮がちに上目づかいで尋ねてくる。

「……」

　玲司の誘いを断ったのはランチに誘う為だったらしい。一度、固まった心がフワリと溶ける。

「…別にいいが。お前こそ、他に誰か誘う相手がいるんじゃないのか？」

「いないですよぅ。てか、昨日からそのつもりでいて…。でも、前もって言うと断られそうで。一か八か、今日誘ってみようって決めてたんです。良かったぁ！　じゃあ、さっそく、行きましょ！」

　あからさまにホッとして見せる。よほど緊張していたらしい。玲司は室内の時計に目をやり、

「まだ十時半だが…」

「せっかく天気もいいですし。ゆっくり散歩がてら。お店はここからそう遠くないんです。この近くに大きな公園があったでしょう？　あそこを通り抜けてすぐの店なんです。さ、行きましょ、行きましょ！」

「支度ぐらいさせろ。流石にこのままじゃあな」

　部屋着のスウェットのままだ。

「あ！　ですね。緊張してて気づきませんでした…。待ちます！　いくらでも待ちます！」

「化粧するわけじゃない。五分もあればすむ…」

　雫を待たせ、部屋に戻った玲司はクローゼットから適当な濃紺のコットンセーターを取り出し身に着け、ジーンズを履き、財布と端末をポケットに突っ込むと、玄関先で待つ雫石の元へ向かった。

「じゃ、行きましょ！」

　どこか眩しそうにこちらを見つめた雫の顔を不思議に思った。