君が見た空

6.ドライブ

　そうして雫の車に乗り込み帰途につく。

　車はスポーツタイプのコンパクトカー。鮮やかなブルーの車体は雫によく似合っていた。

　いい天気だからと、途中、少し遠回りして海沿いを走る。カーラジオからは、アップテンポの洋楽が流れていた。

　車窓から見える景色は、橋脚と幹線道路と工場、そして海。良く晴れわたりドライブに持って来いの天気だった。

　久しぶりに豪以外の運転で助手席に座ったな…。

　いつも豪とは、会社から少し離れた場所で待ち合わせ、豪の車でホテルに向かう。ディナーを取る時もあったが、大抵は一直線にホテルヘ向かった。

　こうして、ドライブ目的で乗るのも久しぶりだ。ぼんやりと過ぎる景色を眺めていれば、隣りの雫が小さく笑う。玲司は傍らを振り返った。

「なんだ？」

「──いや。なんか、デートっぽいなって。ランチしてドライブして、家まで送り届ける──デートコースですよね？」

　その言葉に玲司は呆れつつ、

「同じにするな…。お前は買い物帰りの三十代男性上司を家に送ってるだけだ」

「あっ！　つまんないなぁ。もうちょっと乗ってくださいよぉ」

「乗るか。俺はお前の上司であって、友達でも彼女でもない。ふざけたいならほかを当たれ」

　もう、ホントつれないっすねぇと、雫はボヤくが、顔は楽しそうだ。どうやら玲司をからかって楽しんでいるらしい。

　まったく。こんな馴れ合うつもりはなかったんだが…。

　結局、一日の大半を雫と過ごす羽目になった。付き合った相手とは、デートなどろくにして来なかった玲司には、新鮮と言えば新鮮だったが、やはり慣れない。

「ナビに住所入れてますから、寝てってもいいですよ？　疲れたでしょ？」

「言われるまでもなく寝る。近くなったら起こせよ」

「了解ー！」

　雫はまた笑った。

　よく笑う奴だ…。

　仕事中にこんな全開の笑みを見た事がない。当たり前と言えば当たり前だが、こんなに笑う奴だとは知らなかった。

　エアコンはまだ必要ない季節。開けた窓からは潮風が緩やかに入ってくる。

　気持ちいいな──。

　かき上げられる前髪をそのままに、玲司は目を閉じた。同時に雫がカーラジオの音量を下げる。雫の気づかいに感謝しつつ、眠りに落ちて行った。

　一時間もすると、自宅マンション近くに到着した。起こされるまでもなく自ら起きたが、いつになく心地よい目覚めだった。

「おはようございます──って、せっかく優しくキスで起こそうと思ったのに…。残念です」

「…冗談もたいがいにしろ。もう、近いな」

「はい。じきに到着です」

　そう答えて、軽く首を回した。

　久しぶりの運転なのだろうか。雫もせっかくの休日を上司の機嫌取りに使ったのだ。疲れただろう。玲司は逡巡したのち、

「…うちに寄ってお茶でも飲んでくか？」

　迷った末での誘いだった。社交辞令だ。流石に残りの休日を上司と過ごしたくはないだろう。断ってくれてもまったく問題ないが、とりあえず気遣う態度は見せた。

　すると、雫は予想に反してパッと表情を明るくし。

「いいんですか？」

「あ、ああ…。お茶かコーヒーくらいだが──」

「やった！　実はどんな部屋なのか見てみたかったんです。玲司さんがどんな生活してるのか…。生活臭がないって、前にも職場の娘(こ)らと話してたんです」

「生活臭…」

「寝癖がついてたり、シャツにしわが寄ってたり、やたら香る柔軟剤系の臭いがしたり、そう言うの、ないじゃないですか？　どんな生活してるんだろうって…」

「普通の生活だ。お前の部屋より片付いてるな。なにもない」

「ええ！　マジっすか？　俺だって友だちから、何にもないって言われてるのに…。益々興味が湧きます」

「期待するな。ただの三十代独身男の部屋だ」

「うわ！　言い方。でも、ただの三十才じゃないですから。期待します！」

「勝手にしろ…」

　まったく。調子が良すぎるな。

　内心ため息をつきつつ振り返った。部屋に人を上げるのはいつ振りか。考えてはたと気がつく。

　いや──ここに引っ越してきてからはないな。

　前に付き合っていた奴と別れた後、引っ越したのだ。それ以降、他人を上げていない。雫が初めてだ。

　ちらかってはいないが。

　なにか不味いものは置いていたかと振り返ってみたが、特に思い浮かばない。

「さ、到着！　いざ、お宅拝見、ですね！」

　わくわくした様子の雫に、玲司は何も言わず車を臨時スペースに案内した。

　俺もどうかしてるな。付き合ってもいない相手を部屋に上げるとは。

　無邪気に喜ぶ雫に、雫の部屋を訪れた時と同様の思いが過るが、とにかく、一度きりだと心に命じて部屋に上げた。

+++

　なんてことはないマンションの一室だが、雫は、へぇーと感嘆の声をあげて見回していた。

「確かにものが少ないですねー。って言うか、《《ない》》ですね…」

　趣味もないから部屋も散らからない。必要最低限のものしか置かれていなかった。

　リビングにはテレビとソファとローテーブル。暖色系のラグにシンプルなルームランプ。

　キッチンもパッと見、台の上に何も置かれていない。まな板も鍋もフライパンも、調味料の類も無かった。全て、キッチンの棚に収まっている。洗い物用のカゴはあったが、今は伏せられ空になっていた。

　言われて見れば、確かに何も無い。

「うーん。まるでモデルルームですね…。この辺に植物、欲しくないですか？　良ければ今度持って来ます。シャコバサボテン、増えちゃって」

　この辺、テレビ横のベランダ側を指す。

「植物は置かない事にしている。家を空ける時もあるしな。枯れるのをわかっていて置けない」

「いや、シャコバサボテンって、放って置いても大丈夫なんですよ。意外に強くって、週一に水だけでもうち、大丈夫なんです。今度持って来るんで貰ってください。ね？」

「……」

　なにが、ね？　なのだ。

　何かとこのフレーズで上目遣いをしてくる。本人は無意識なのだろうが、やたら豆柴を連想させる素振りに、若干のかわいさを見てしまう自分が腹立たしかった。

「いや、面倒なのはわかりますよ？　でも、こう部屋の中に緑がないのを見ると、ちょっと…。緑は人を癒します！　玲司さんには必要ですって」

「俺が癒されていないとでも？」

「そうですねー。いっつも隙がないし、いったいどこで息抜いてるのかなってのは気になります。ピンと張りつめてるって言うか…。家にいる時も、そうなんじゃないかって」

「だから部屋に上がりたかったのか？」

「それもあります…」

「勝手な思い込みだ。俺は十分この部屋で癒されている。そんな事より、何を飲む？　紅茶か煎茶か、コーヒーか…」

「コーヒーで！」

「好きだな？」

「いや。玲司さんがどんなの飲んでるのか気になるんですよ。お願いします！」

「…わかった。そこに座ってろ。テレビでもなんでも適当につけていいからな」

「はーい」

　ソファに座った雫は、また部屋を見回していた。そこに人の気配があるのが、新鮮ではある。

　癒しか。豪と会うことで癒されてはいるんだろうが。

　雫の言う、癒しとは少し異なるだろう。

　別にここにいて、癒されていないことはないのだが、確かに部屋に緑があってもいいとは思った。

　豆を挽くと香りが立つ。この香りはいつ嗅いでも好きなものの一つだった。すると。

「あ…、いい薫り…。癒されますねぇ」

　すぐに雫が反応を示す。くんくんと臭いをかぐ仕草はどう見ても、犬のそれだ。

「お前の飲んでいるのと、似ているはずだ。こっちの方がもう少し軽いが…」

　沸かしたお湯を豆を入れ終えたドリッパーに注ぐ。お湯を注いだことで、挽きたての豆はこんもりと盛り上がった。

　これも玲司の好きなものの一つだ。それを見ていた雫がソファの背越しに。

「それ。楽しいですよね？　こんもりすると」

「ああ。だな…」

　そこは素直に認めて頷く。自然と口元に笑みが浮かんだ。幾度かに分けて入れたあと、ドリッパーを素早く外し、温めてあったカップにコーヒーを移す。

「お前は砂糖もミルクも入れるんだな？」

「はい！　とりあえず、ブラックで飲んだ後はそうしてます」

　淹れたてのコーヒーを雫の前に置くと、続いて砂糖とミルクを持ってくる。ミルクは牛乳だった。

　雫はコーヒーをブラックのままひと口飲むと、あ、っと小さく声を上げた。

「これ、好きな味です…。うーん、やっぱり、気が合いますね？」

　にっと笑んで、ソファの傍らに座った玲司を見てくる。

「言ってろ」

　玲司もコーヒーを飲みながら答えた。

　しばらく雑談を交わしたあと、流れは自然と仕事の話しになり。入社して数年は取らねばならない資格が山程ある。

「前に使った参考書と問題集がある。まだ使えるはずだ。見るか？　書き込みがあるが──」

「いいんですか？」

「ああ。もう使わないからお前にやるよ。ちょっと探して来るから待ってろ」

「ありがとうございます」

　雫はニコニコ満面の笑みでコーヒーを飲みながら答える。そんな笑顔に見送られ、玲司は書斎に使っている部屋に向かった。

+++

　本棚の片隅に、仕事で要らなくなった本を重ねてあった。廃棄するくらいなら誰かに──そう思って取ってあったのだが、それが雫になるとは思っていなかった。

　──いや。渡すなら雫しかいなかっただろうな。

　自分の中で、雫は特別な存在になっている。今までの連中とは違う。そう感じていた。しかし 、その雫は自分の将来に思い悩んでいたのだ。

　レストランか…。

　考えもしなかった。雫がそんな思いを胸に秘めていたとは。

　確かに仕事の話しばかりで、個人的な話はしたことがなかった。職場では悩んでいる素振りなど一つもなく。増して、日々の業務が忙しいのだ。仕事以外の事を聞く余裕もなかった。

　上司失格だろうか。

　目的の本を見つけ手に取る。数ページ捲っただけで、当時の記憶が蘇って来た。

　毎日、必死に勉強し先輩のやり方を見て聞いて覚えた。いい所は吸収して、ここは違うなと思えば、知識として蓄えるだけにして。

　学生時代とはまた違った忙しさだった。それが自分の評価に直結するのだ。手はぬけなかった。

　書き込みがあるそれは、玲司の手垢のついたものだ。当時の自分を見られるようで気恥ずかしいが今更だ。雫は気にしないだろうし、奴に見られた所で、どうと言う事はない。評価が上がろうが下がろうが気にしなかった。

　余計な事は書いていないと思うが。

　それを手にリビングへ戻る。

「雫、使えるかどうかちょっと見てくれるか？」

　そう声をかけながら、リビングのドアを開けるが返事がない。どうしたのかと見れば、ソファの背にもたれ、雫が眠っていた。

「──」

　昼過ぎの日差しを身体に受け、心地良さそうだ。女性受けのする甘い容姿。色素の薄い髪がキラキラと光りを反射していた。

　一瞬、その様に目を奪われた自分に、首を振って苦笑を漏らす。

　何を見ているんだ…。

　さて、どうしたものかと思うが、気持ちよく寝ている姿に起こすのはためらわれ。

　そのうち目覚めるだろう。

　玲司はしばらくそのままにしておく事にした。