君が見た空

4.喫茶店

「ここです。俺のお気に入りベストファイブ！」

　へへと得意顔で笑む雫に案内されたのは、外壁の下側がブルーのタイル張りになった、昔ながらの喫茶店だった。

　ドアを押し開くと、キイッと軋んだ音と共に、つけられたベルがカラン、カランと鳴り来店を告げる。

「いらっしゃいませ」

　カウンター内にいた店主が声をかけてきた。

　目が慣れるまでは薄暗い店内だったが、一旦慣れると、中が良く見渡せた。

　間接照明に照らされ、木製の壁に品の良い絵画が所々に飾られている。邪魔にならない程度に配置された観葉植物の間に見える客層は、やはり高めで皆静かに談笑していた。後は黙々とモーニングを食しているかだ。

「奥、いい席があるんです」

　そう言うと、案内に出た店員にちらと目くばせした。すると、ふふっと笑んだ店員は。

「空けてありますよ。メニューが決まったらお呼びください」

　簡素に髪を一つに束ねた女性店員だった。化粧っ気もなく、気さくで爽やかな印象だ。雫はどうやら常連らしい。

「わざわざ予約したのか？」

「だって、主任を呼び出すのに、満席だったら悲しいじゃないですか。仕事以外でもがっかりされたくないですから…」

「別に、がっかりなんて──」

　言いながら奥へと向かえば、そこは庭に面した席だった。天気が良ければ窓も開けられるようになっている。朝の光が庭木の瑞々しい緑越しにテーブルに差し込んできていた。

「ちょっと眩しいですけど、ここ、好きな席なんです」

　照れ臭そうに笑った雫は、そう言って奥の席をすすめた。玲司はすすめられるまま席に着く。雫も正面に座ると。

「ここ、コーヒー美味しいんです。俺は深入りが好きですけど、主任はとりあえず、ブレンドが無難ですかね？」

「そうだな」

「あと、朝、食べてないですよね？」

「ああ」

「ここモーニング、おすすめなんです！　手作りソーセージがついてておいしいんですよ！　焼目がついててパリッとしてて──あ、注文お願いします！」

　雫はこちらの意見もろくに聞かずに、店員を呼んで注文を済ませてしまう。

　まあ、いいんだが。もしかして──。

「お前、若干テンパってるか？」

　途端に雫の目が丸くなり。

「あぁ！　それ、気付いても言わないでくださいよぅ！　テンパりますって。だって樺主任なんですもん。ホント、緊張したし、失敗したら嫌われるって思って…」

　玲司は相好を崩すと。

「俺はそんな事で嫌わない。それに、そう緊張するような相手でもない」

「いや、しますって。自覚ないんですねぇ…。かなり緊張を強いてきますって。でも、嫌われなければ、これを機にもっとお近づきになれれば…。次もありますよね？」

「次もあるのか？」

　思わず聞き返す。

「もちろん！　だって、同じ趣味の人間、早々いないですから。ひとりでのんびり過ごすのもいいですけど、誰かと喫茶店談義をしながら過ごしてみたかったんですよぉ。こんなに近くにいたなんて、盲点でした…」

「俺だって、そこまで興味を持っているかと言われれば…。ただ落ち着くのはこういう店なだけで」

「いいんですって、それで十分です。理解があるだけで。会社の女の子連れてきても、なんかしっくりこないみたいで、次は止めてくれって」

「まあ、会社にいる女子連中は、こういった類(たぐい)の古い店に興味はないだろうな。あるのは今どきのキラキラした店だろうし、あとはフレンチかイタリアンか、スィーツの店だろうな。こういった店はうけないだろう」

「そうなんです…。だいたい、店に連れてきても浮いちゃって。ヘアケア用品の香りや香水の香りがきついし、着てくる服がふわふわしてて、なんかもう、時空が違うって言うか…」

「でも、それが可愛いんだろう？」

「ま、そうなんですけど…。ただ、そんなんだから深く付き合うまでは行かなくて──」

　そうこうしていると、モーニングが運ばれてきた。コーヒーは食後にと頼んである。

　厚切りのトーストの横に、かなり太めのソーセージが二つ切りになって添えられていた。所々、黒っぽい点々が見えるのは、ハーブが練りこまれているかららしい。

「じゃ、とりあえず食べますか。いただきます！」

　きちっと手を合わせると、雫は食べだした。玲司はやや面食らいつつも、それに習って手を合わせ食べ始める。

　もっとがつがつ食べるのかと思ったが、意外に器用にナイフとフォークを使い、食べていく。それでも、時々手を使うのが笑えた。

「あ、なに笑ってんすか」

「いや。お前が器用に手とナイフとフォークを使い分けてるから笑えてな」

「あ、だって、下手にフォークやナイフ刺して、どっかとんでっちゃっても怖いでしょ？　そういう時は手です！」

　手をわきわきと動かして見せた。それを見て、玲司はまた笑う。

「主任。そんなにツボでしたか？」

「いや…。お前と休日の早朝にこうしているもも可笑しいなと思ってな」

「確かに。はじめてですよね？　まあ、これも第一歩で。徐々に慣れますって」

「徐々にって、本当に、また次も誘う気か？」

「はい。…いけませんか？」

「お前、彼女をさっさと作れ。俺とこうしていても、先はないんだぞ？」

「うーん…。俺としては、いつ機嫌を損ねるか分からない、気を使いながら付き合う彼女より、気心の知れた友人を望みますね。ちょっと懲りちゃって…」

「色々な娘(こ)と付き合うんじゃなかったのか？」

「今はいいかなって…。本当、酷くてですね。ここんとこ、同じ様な振られ方ばっかりで。少し休憩いれたいなと。──って、樺主任は誰かいるんですか？」

「…いや」

　そこで、雫はしまったという顔をする。

「これ。セクハラ、ですか？」

　玲司は苦笑する。

「いや、気にしない。それがセクハラなら、俺だってセクハラ発言しているだろう？　だいたい、この年で独身だと良く言われるからな？　結婚はしないのか、いつまで独りなのか──。まあ、生き方はそれぞれだと思っている。俺は今が一番楽だ」

　人生を託すような特定な相手はいない。要らないと思っていた。雫ではないが、深入りせず適当に付き合う方が楽だった。

　だから、豪は都合がいい。つかず離れず。互いに干渉しあわないのが一番だ。

「そうですよね…。そっか、でも樺主任。いないんですね」

「他には言うなよ」

「勿論。知ったら知ったで、女子連中の積極行動が目に見えてますから！」

　雫は鼻息荒くそう口にしたが、

「…知らないってのも、たいがいだな」

　ポツリと漏らした。

「え？」

「いや、こっちの話だ」

　その後、食後のコーヒーも美味しくいただいた。確かに美味しかった。酸味は控え目。かと言って後味も重くなく、朝にはちょうどいい。

「あー、いい休日の始まりです…」

　満腹になった雫は腹を叩く勢いで、満足げに目を細める。玲司も最後のコーヒーを飲み干すと。

「じゃあ、ここは俺が払っとく。お前はまた次でいい」

「ええ！？　この前ランチおごってくれたじゃないっすか！　ここは俺が──」

「いい店を紹介してもらったんだ。ランチ分はもう貰ったようなものだ」

　そう言って先にレジに向かう。

　清算を済ませると、ドア付近で待っていた雫と外へ出た。

+++

　雫はぐんと伸びをすると。

「樺主任は、これから何か予定があるんですか？」

「そうだな。午後に買出しに出ようとは思っていた。丁度いいから買って帰る。それくらいだ」

　どうせ外へ出たのだ。ついでに済ませてしまおうと思っていた。家に帰れば出るのが億劫になる。すると雫が目をキラと輝かせ。

「なら、お勧めの八百屋さん、紹介しましょうか？　地元野菜売を多く置いていて、しかも有機栽培なんです。ちょっとお値段高めな所もあるんですけど、手間暇考えれば。それに、主任ならちょっとくらい出しても大丈夫でしょ？」

　まるで口の上手い商人のようだ。手もみしている姿に見えてくる。

「…お前。一体どういう趣味しているんだ？」

「へっへっ。意外でしょ？　俺、そう言うの好きなんです。実は夢があって。いつか自分の店を持ちたいって──」

「は？」

　思わず聞き返す。バリバリの銀行マン志望だと思っていたのだが。

「まあ、夢です、夢。母方の爺ちゃんがレストランやってて。皆に喜ばれるいい店で…。俺もいつかって…」

　と、そこで表情が暗くなる。

「何かあるのか？」

「あー、いや。その…母親的には、店継ぐより、ちゃんとした会社に勤めろって。俺、片親で。俺が物心つく前に、父親とは離婚してもうそれっきり。だから結構、金銭面では苦労してて…。で、今の俺があるんですが」

「今の仕事は本意じゃない？」

「いや。その、やり甲斐あるなって、思います。大変ですけど、やればやっただけちゃんと返って来るし、成績良ければ評価も上がって給与も上がって。目に見えるっていいなと…」

　しかし、言いながらも、表情に冴えがない。やはり、心からと言うわけではないらしい。

「ま、俺の話は置いといて。八百屋いきましょ！　いやぁ、まさか樺主任に紹介する日が来ようとは。驚きです」

「俺もお前と休みに、買い出しに出ることになるとは、思っても見なかったな」

　本当に。

　こうして傍らを歩くことになろうとは。

「そうですよねぇ。ホント、まさかの展開です！」

　雫は笑う。

　今までを振り返っても、職場の連中と休日まで一緒に行動したことは、若い時分を除いてなかった。

　若い頃は同期連中と集まって、やれ焼肉パーティーだ、やれサッカー観戦だと、その他諸々、呼び出され連れまわされたが、年を追うごとに機会は減った。

　理由は結婚だ。一人、また一人と彼女を作って結婚して。そうなると、もう休日行動を共にする理由はなくなった。

　みな、結婚相手を探していたんだろうな。

　玲司にはまったく関係のない世界だったが、今後の付き合いも考えて、一応、参加していたのだ。

　その中で、玲司にも好意を寄せてくれる異性が数名現れた。けれど気軽に話せる仲にはなっても、それ以上に発展することはなく。

　積極的なアプローチもやんわり断るうち、相手から離れて行った。

　それに反して、玲司は裏でかなり遊んだ。

　好みのタイプは、豪のように長身でマッチョではない程度の筋肉質、渋い大人の雰囲気が漂う男性だ。

　自分が受ける側であるせいか、女性的なタイプや、守って欲しいタイプには興味がわかず。雫の様なわんこ系タイプも苦手としていた。

　とにかく、面倒なのが嫌いなのだ。

　一を言えば十を知るような、いちいち言葉にしなくても、行動に移さなくとも、理解してくれる相手。そんな同性ばかりと付き合っていた。

　今は豪だけだ。

　けれど、奴は海外転勤もある。そんな話しが出ていると聞いていた。近い内にいなくなる可能性もある。

　また見つけないとな──。

　それなら、過去の付き合いを復活させてもいい。最近は一度に複数人と付き合うのが疲れるため、今は豪だけだが、時折連絡をくれる過去の男たちもいる。その中から選べばいいのだ。

　とにかく、雫がタイプではないのは確かだ。

　傍らを歩く、雫に目を向けた。

　異性愛者。いつしか雫もごく当たり前のように、付き合った彼女の中から『運命的の相手』を見つけ、結婚するのだろう。そして、当たり前のように子どもをもうけて、家族を作っていく。

　それも、人生の一つだ──が俺には無縁だな。

　人生は人それぞれだと思っている。生き方は一つではないのだ。

　皆の思う常識から外れたからと言ってそれがなんなのだ。生きている人の人数分、それぞれの人生があっていいと思っている。

　誰かと比べ、誰かと同じ人生を歩む必要などないのだ。自分は自分だけの人生を生きればいい。その為に個人で生まれてきたのだから。

　玲司も片親だった。母親ひとりで、三つ上の姉と自分を育て上げた。父親は病死だったらしい。幼い頃で記憶にも殆ど残っていなかった。

　母も姉も自分の指向は知っている。

　姉は初めから気づいていて、ある日、中学の頃だったか、向こうから尋ねてきた。以来、良き相談相手となる。

　母親には高校生になってから。これ以上自分を偽れないと母に告白すると、そんな気がしてたと笑った。

　まあ、大変なこともあるだろうけれど、どんな人生でも、自分の選択した人生なのだから頑張って生きなさいと、それだけだった。流石、女手一つで二人を育て上げただけはある。

　家族は知っている。親しい友人は、そっち側の人間ばかり。わざわざカミングアウトなど、する必要はないと感じていた。

　だいたい、異性愛者は『私は異性が好きなんです』とカミングアウトするのだろうか。──しないだろう。

　同性を好いただけで、偏見の目で見られるのだ。

　バカげている。

　人が人を好きになっただけだ。人の押し付けた常識の範囲に収まらないからといって、認めない頭の固い連中など、相手にはしていられない。

　このままでいい。

　なにも犯罪を犯しているわけではないのだ。下手にカミングアウトなどして、人に後ろ指を指されて生きる必要はない。

　もう少し、個人を認める風潮が根付いてくれば、生きやすくもなるのだろうが。

　どうも、人と一緒は一番の考えから抜けられない連中が多すぎる。

　人が人を好きになる、当たり前のことが認められるようになれば、生きやすくもなるだろうが。

　この雫も、その一人だろうな。

　明らかに人の理想とする常識の範囲内で生きている。玲司のような存在は認められない連中だろう。もし、玲司の性的指向を知れば、一気に距離を置くに決まっている。

　それが、現状だ。

　そうして、離れていく人間とは付き合わなければいい、それだけだ。

「樺主任、なんか、顔。怖いっす」

「あ？　ああ、少し考えてた。一週間分の献立をな」

　適当なことを言って、誤魔化す。雫はうへぇと驚いた声をあげ。

「流石主任！　献立まできっちり計画されるとは！」

「…会った時から思っていたが、今は休みだ。主任はやめろ。樺でいい」

　玲司はため息交じりにそう返せば。

「じゃ、樺さん？…って、珍しいですよね？　樺って苗字。白樺の樺。動物の──」

「子どもの頃はそれでからかわれたな。ありがちだ。大人になって、それを言う奴はいなかったが…」

　わざと少しムッとしてみせれば、雫が慌てだした。

「え？　いや、ほら！　連想ゲームみたいな？　そんな、動物のカバと一緒になんてしませんよ！　先に白樺思いついたくらいで──」

「冗談だ。で、目当ての店は？」

　雫の慌てぶりに苦笑をもらす。

「ああ、そこの先です。てか、主──樺さん。いや、樺さんはやめましょ…。玲司さんでどうですか？　てか、意地悪いっすね。玲司さん」

　玲司はただ笑った。