君が見た空

14.露天風呂

「あー、やっぱり温泉っていいっすねぇ」

「ああ…」

　岩の淵に腕をかけて夜空を見上げる雫。

　その背後、同じく岩に背を預けた玲司も、つられるように夜空を見上げた。

　星がまたたく。時折、雲が通り過ぎその姿を隠した。上空は風が強いのかもしれない。

　コーヒーを飲みひと息ついたあと、二人で露天風呂へと向かった。

　温泉はオーナーが自ら作ったもので、ログハウスの外に設置されていた。一つしかない為、他に宿泊客がいれば、入れ替え制になるらしい。四人も入ればいっぱいになる広さだったが、二人ならちょうどいい広さだった。

「温泉、いいですねぇ。しかも露天。日本人最高！」

「調子がいいな…」

　玲司は湯につかった手で髪をかき上げる。眼鏡を外してきたせいで、雫の姿はぼんやりしてよく見えない。それで丁度良かった。

　雫はこちらへ振り返ると。

「眼鏡なくても見えてるんですか？」

「そこまで近視が強い訳じゃない。運転はできないが、無くとも生活に支障はないな。だが、かけていた方が安全だ」

「ですね。てか、かけていた方が絶対いいです」

「なんでだ？」

　言い切る雫に問い返す。すると雫は少し口ごもった後、視線を彷徨わせるようにしながら。

「いや…。その、玲司さん。眼鏡外すとほんっと、綺麗なのバレますから。てか、みんな知ってはいるんですけど、外すと更に眩しく光って見えちゃって、仕事にならないですよ」

「…からかっているのか？　そこまでじゃないだろう？」

「いいえ！　玲司さん、自覚本当に薄いですけど、綺麗なんですって。前にも言いましたけど、俺、見惚れましたもん。てか、一瞬、惚れました」

「……」

　固まった玲司を見て、雫は慌てる。

「あ、あの！　惚れたってのは、こう、マジな奴じゃなくて、いや、マジではあったんですけど、綺麗なものは素直に綺麗だって思っただけで──って、伝わってます？」

「ああ…。男女間の好意とは違うと言いたいんだろう？」

「そ、そうです…！　こんな綺麗なひと見たことないなぁって。だから、こうして一緒に温泉入っているのが夢みたいで…」

「…俺はお前の上司だ。俳優やモデルじゃない。ただのサラリーマンだ。機会があれば風呂だろうがプールだろうが一緒に入るさ」

「そうなんですけど…。なんでしょうね。前にも言いましたけど、憧れの人っていうか…。兎に角、雲の上の存在に思えたんですよう」

「買い被りすぎだ」

　実際を知れば、その評価も地に落ちるだろう。

「早く彼女を作って、その子を大切にしろ。その方が有意義だ」

「そう言いますけど。人生はそれだけじゃないですよ。彼女や奥さんがいなくたって、そう言う人生だってあるんです。生き方は人それぞれだって、俺は思うんですよね…。って、友だちや同期に言ったことないですけど。言えば変な奴扱いだろうし。皆が皆、同じ生き方しなくたって…。そう思いません？」

「…だから、レストランを継いでも可笑しくはないと？」

「あ、そうです！　それが、そう思うようになったきっかけでもあるんです…。だって、俺の人生ですもん。どんなに大変だって、苦労したって失敗したって。俺が責任を追えば、どんな生き方でもいいのかなって。苦労も失敗も、糧になる──そう思うんです。確かに見てる方はハラハラするんでしょうけど、俺は好きでそうしているわけで。無難な生き方をしたいわけじゃないんです」

　玲司は口元に笑みを浮かべると。

「ふん。知ったような口を利くな？」

「もうー、笑わないでくださいよう。確かにまだ若いですけど、これでもいろいろ考えてるんです」

「分かってる。──俺もそう思うからな」

「玲司さんも？」

「ああ。人それぞれ、生き方は自由だと思っている」

　すると雫はふふっと笑って、

「やっぱり。俺と玲司さんは合いますね？　どうせなら、このまま一緒に住みません？」

「──」

　思わず言葉につまった。

　話しの流れ、冗談なのだ。まともに受けてどうする。

「玲司さんとだったら、きっと楽しく過ごせそうなのになぁー」

「…彼女が出来れば、そんな考えも吹っ飛ぶさ。早く誰かと付き合え」

　動揺を隠すようにそう告げた。

「あーもー、またそれですかぁ。俺、そんなに飢えてるわけじゃないんですよ？」

「いいから、それがお前の為だ」

「ちぇー。でも、何かあった時の保険にしといてくださいよ。玲司さんも。今後誰かと結婚しないんだったら、シェアハウスでもして、老後をのんびりと──って、もう出るんですか？」

「ああ。長湯は苦手だ」

　上がると同時にザッと湯が音を立てる。これ以上、一緒に入ったはいられなかった。

「もうちょっと、話したかったのにー」

「お前はゆっくりしてこい」

「はぁ～い」

　呑気な返事が返ってきた。

+++

　何が一緒に、だ。

　ノンケ相手と過ごせるはずもない。気楽なものだと思う。こちらの気など知りようもないのだから、仕方ないと言えばそれまでなのだが。

　身体を拭き終え、下着を履いた所で雫が風呂から上がってきた。からりと音がして、ガラスの引き戸が開く。

「あー、いいお湯だったぁ」

　言いながら、マットの上で身体を拭いていた雫だが。

「にしても、玲司さん。いい身体してますね？　何か運動しているんですか？」

　身体を拭く手を止め、髪を拭き出した玲司の身体を見つめてきた。ある意味、セクハラに近い行動だが、知らないのだから注意しようもない。

「…いや。仕事終わり、時間があればジムで少し走るくらいだ」

　さりげなくタオルで上半身を隠しつつ、スウェットの下を履いた。

「へぇ。ジムかぁ。俺も行きたいなぁとは思うんですけど…」

「お前は何かやっているのか？　…思ったより筋肉がついてる」

　こちらもセクハラにあたるのだろうか。

　思案しながらも、会話の流れなのだから仕方ないと割り切った。

　確かに雫も身体が締まっていた。まだ腹が出る年齢ではないだろうが、目に見える範囲で筋肉のついているのが分かる。

　豪のような力強さはないが、腕も足もしなやかで適度な日焼けも好ましい。

　だが、じっとは見て居られない。すぐに視線を外すと、濡れたタオルをたたんだ。

　雫は少し照れくさそうにしながら、そうかなぁと腕を伸ばして見せながら。

「朝、走ってるんです。大会目指してるとかじゃなく、身体を動かすのに単にそれが一番手っ取り早くて。お金もかからないし、すぐにできるんで」

「確かにそうだな。だからお前は早起きなのか」

「はい！　朝早いのは苦になりません」

　すっかり着替え終えた玲司は、脱衣所に置かれた椅子に座り、持ってきたペットボトルの水に口をつけると。

「お前くらいの年齢だと、大抵朝遅くまで寝て居そうなイメージがあったんだが、そうでもないんだな」

「偏見ですよう。俺、朝型なんです。夜、九時過ぎると眠くなってきて…」

「そう言えば寝つきも早いな。気が付けば寝ている…」

　泊まった時は、五分もしないうちに寝息が隣から聞こえてくることもしばしば。

「もともと寝つきはいいんですけど、特に玲司さん所行くと、すぐ寝ちゃうんですよね。あれ、不思議で。リラックスしている証拠なんでしょうか。隣に玲司さんがいると思うと安心しちゃって…」

「わからんな」

「あ、快適安眠枕って感があります！」

「俺は寝具扱いか…」

「違いますって！　もう。冗談に決まってるじゃないですかぁ。って、玲司さんの腕枕ならきっと、即爆睡できそうですね！」

「……」

　明るく言い放つ雫に沈黙する。

　腕枕。自分の腕の中ですやすやと眠る雫を想像し、それをすぐに打ち消した。

　いったい、何を考えている。

　あり得ない状況だ。この雫とそんな事になるなど。こんな想像をするのは、雫に対しても失礼だろう。

「俺の腕枕なんて寝心地悪いに決まっている。彼女にでもしてやれ」

　玲司はそれもで平静を装い、軽く受け流すともう一口水を含んだ。

「うーん、そんな風になれるのかなぁ」

「今までだって誰かにしたことはあるだろう？」

「えー？　ないですよ。終わった後もべたべたとかないですもん。お互いシャワー浴びてさっさと寝る！　みたいな。一度くらい、甘ーい感じでべたべたしたいんですけど」

「それは災難だな」

「うー…。玲司さんはあるんですか？」

「…まあな」

　豪とはほぼそれだ。向こうが甘やかしたいらしく、事後もべたべたと鬱陶しいくらい触れてくる。腕の中でなど毎回眠っていた。

　もともとノンケだったくせに、良くここまでできるものだと思うが、それが玲司だからということに気付いてはいない。

「いいなぁ。俺もそうなってみたい…」

「なれるさ」

　じとりと雫は見返してくる。

「簡単にいいますけどぉ。そこまでたどり着くのに、結構大変なんですから。美味しいもの食べさせて、欲しいもの買ってあげて、行きたい処へ連れて行ってあげて。なんとか機嫌を良くさせて、ようやく──って、その後も大変で…。してくれて当たり前って感じで。ああ、俺の幸せはどこにあるんだろう？」

「もっと付き合う相手を選べばいい。顔と身体ばかりで選ぶからダメなんだ」

「うっ…。で、でも、まずはそこ、大事でしょう？　好みのタイプじゃないとそんな気も起きないし…。ああ、本当。玲司さんが女性だったら良かったのに。まさに理想のタイプです」

　こいつは。

「俺は男で、お前も男だ。ないものねだりをしても仕方ない。先のある関係を見つけろ」

「えー、そんな、キツイ。夢くらい見させてくださいよ」

「夢は現実にならない。まともな幸せを掴みたかったらそうしろ」

「はぁーい…」

　ようやく雫は着替え終わる。

「支度が出来たら行くぞ。いいか？」

「あ、はーい」

　手早く荷物を集めると、雫は急ぎ足で玲司の元へ駆けてきた。

　出入口で靴を履くと室外へと出る。それでも夜になると空気は冷えていた。市街地より高所だからだろう。

　星はやはり瞬いていた。冷えた空気はお湯から出たばかりの身体には心地いい。

「星、綺麗にみえますね？」

「ああ…」

　同じく傍らに立つ雫も空を見上げてそう呟く。

　濡れたままの髪はふわふわと至る方向に跳ねていた。早くロッジに戻って、ストーブの熱で乾かした方が良さそうだ。

「のんびりしていると湯冷めするな。行こう」

「あ、はい！」

　先に歩き出すと、ととっと後をついてくる。暗い中に一人にされるのが怖いのだろう。

　横に並んだ雫をそっと観察する。

　雫は並ぶと少し玲司よりは高いくらいだが、身体つきは細かった。手足がひょろりと長いのだ。普段はスーツを着ているからぴしっとして見えるが、普段着になるとそれが良く分かる。

　ジャージに着替えた雫は首をすくめながらついて来た。やはり寒いのだろう。ロッジまではまだ距離がある。

「雫、ちょっと止まれ」

「はい？」

　そうして立ちどまった雫の首へ、手にしていたバスタオルをぐるりと回してかけた。このバスタオルは、持っていったが結局、ハンドタオルを使ったため未使用だったのだ。手荷物が減って楽にもなる。

「あ、ありがとう、ございます…」

　不意の事に驚いたのか、雫の声がどもった。照れたのだろう。

「風邪でも引かれたら困るからな？　寒そうだ」

「へへ…。嬉しいです。なんか、こうしてると、付き合ってるカップルみたいですね？」

「…言ってろ。ほら、置いてくぞ」

「あわわ！　置いてかないでくださいってば！」

　速足で行く玲司に慌てて雫はついてきた。

　もこもことタオルに埋もれた雫は普段より幼く見えた。いや、可愛いく見えたが正しい。そこで、はたと気がつく。

　かわいい──？

　いったい、どういう気持ちでそう思ったのか。単に小動物を見て思う気持ちと同じなのか。

　玲司は今までにない感情に混乱した。