君が見た空

12.存在

　次の日の朝、八時過ぎる頃にリビングへ向かえば、先週と同じ様にキッチンに立つ雫が笑顔で出迎えた。

「おはようございます！」

「おはよう…」

　相変わらずの笑み。二泊目にしてすっかり馴染んだ感がある。手にしたフライパンからは甘い香りが漂った。

「今日はフレンチトーストです。牛乳の代わりに豆乳使って見ました。ヘルシーです、って言っても、バターは使ってるんですけどね」

　ヘヘと笑い、席へ着いた玲司の皿の上に、フライパンから直接フレンチトーストを取り分けた。香ばしくキツネ色に焼けたトーストが食欲を誘う。

「…これも自分で作って食べているのか？」

「ハイ。焦げたところ、大好きで」

　言いながら、ハチミツをかけ四等分に切り分けたそれを口へと運ぶ。がぶりと噛みつき咀嚼する姿は、某アニメーションに出てきそうな食べっぷりだ。

「うーん！　美味しい！　さ、玲司さんも早く早く」

「ああ…」

　フレンチトーストは今まで食べた記憶があまり無い。フォークで指し、ひと口大に切って口に運ぶ。パリッとした食感の後、とフワリと口の中でパンが溶けた。

　雫は目をキラキラと輝かせながら、

「どうですか？　お口に合います？」

　身を乗り出す様にして覗き込んでくる。確かに美味しかった。

「ああ、美味しい。あまり食べたことがなくてな。こんな味だったんだな…」

「焼き立てですから余計に美味しく感じるはずです。冷めないうちに」

　確かに冷めては美味しさが半減するだろう。

「分かった」

　にこにこ顔の雫に勧められ、玲司は食べる事に集中した。

　朝食を食べ終え、食器を洗い片付け終わると、前回と同様にマキネッタを使ってカフェオレを淹れ二人で飲む。

　朝の淡い光の中で他愛ない話しをしながら飲んでいると、まるでカップルにでもなったかのようだったが。

　バカげている…。

　一瞬でもそんな想像をした自分を笑う。

　相手は職場の後輩だ。しかも異性愛者。ただそんな相手と向き合ってカフェオレを飲んでいるだけ。それだけの事だ。

「あー、なんかいいっすね。休日の朝、のんびりとカフェオレ飲むのって。しかもひとりじゃない…。ひとりだって気楽でいいですけど、ずーっとってのも。やっぱり誰かと下らない話をしながら、飲むのって、いいなぁって思いますよ」

「早く相手を見つけろ」

「えー、ほんと簡単に言ってくれますね？」

「来週、同期の奴に頼んでやる。そこにいい相手がいるかはわからないが、きっかけにはなるだろう。顔の広い奴だから、いろいろ見つけて来てくれるはずだ」

「本当ですか？　…でも、気の合わないような感じの子ばっかりだとなぁー」

「とにかく、端から話してみろ。会って話してみなければわからないだろう」

　すると、雫はどこかムスッとした顔になる。

「そうですけど…」

「なんだ？　余り嬉しそうじゃないな？」

「だって…。玲司さん、俺を早く追い払いたいんだろうなぁと思って。そりゃあ、ひとりで快適に過ごしていた所に俺が入り込んできて、邪魔かとは思いますけど。あからさまに遠ざけようとしなくたって…」

「そうじゃない。お前の為を思って言ってるんだ。たまにならこうやってつるむのもいいが、やはり、先はない。早く可愛い気の合う子を探せ」

「…はーい」

　どこか不服そうに返事をすると、淹れたカフェオレを啜った。

　玲司だって、別に雫が邪魔なわけではない。邪魔じゃないと感じるからこそ遠ざけるのだ。

　自身の志向を知って、雫がここにいるなら百歩譲ってよしとするが、そうではない。

　早く遠ざけるに限ると、玲司は思った。

+++

　結局その後も、雫は部屋に残った。

　資格試験の勉強で、分からない所を教えて欲しいと言うのだ。そう言われて、教えない訳にはいかない。

　それに元来、玲司は面倒みがいい。頼られてＮＯとは言えなかった。結局、マンツーマンで雫に指導する事となった。

　気がつけば昼食の時間となり、お礼に雫がランチを作ると申し出て。

　昼食を食べ終わり、しっかりコーヒーも飲んでようやく雫は帰って行った。

　ちなみにランチはナポリタン。どこか懐かしい味がした。幼い頃、母と姉、三人で珍しく外食した際、食べたそれと似ている。とても美味しかった。

　帰り際、見送りに出た玄関先で。

「毎週すまないな。だが、せっかくの休みだ。次は飲み会で可愛い彼女を見つけて、デートでもするんだな」

「いやだなぁ。すぐにデートなんてしませんよう。だいたい、見つかるか分からないし…」

「いい子ならすぐに気に入って、そうなるさ。じゃあな。気をつけて帰れよ？」

「はーい…。じゃあ、また職場で」

　雫はどこか不服そうにして帰って行った。扉を閉ざし、深いため息を吐き出す。

　結局、今日は昼すぎまでいた。ほぼ二日いたようなもので。やはり嵐が去った後の様だとも思うが、一抹の寂しさも感じる。

　やれやれ、だな…。

　リビングのベランダ側には、雫の置いていった緑のシャコバサボテンが、光を受けて緑の瑞々しい葉を輝かせていた。

+++

　次の週。早速同期に連絡を取り、飲み会を開く段取りを進めた。

　頼んだ相手は柴崎(しばざき)崇人(たかと)。同い年の同期だ。

　柴崎はもともと皆でワイワイするのが好きで、若い頃はしょっちゅう飲み会を開いていた。結婚してからもそれはかわらず、もっぱら盛り上げ役、仲介役に徹している。

「樺が頼んで来るなんて珍しいな？　お前は参加しないんだろ？」

　女性にモテるであろう、卒のない整った顔にニヤリとした笑みを浮かべて見せた。意地の悪い笑みだ。

　ちなみにこの男は玲司の志向を知っている。

　いつか飲み会の帰り道、余りにしつこくお気に入りの女性を勧めてきたので、それを断るため告白してやったのだ。自分が好きになるのは同性だけだと。

　柴崎は一瞬、間を置いたものの、そうかとだけ言って、それからは女性を勧めてくる事はなかった。

　その後も特別な目で見られる事はなく今に至る。周囲にそれを話した風もなく。一見ちゃらちゃらしているようだが、根は実直、真面目な人物らしい。

「当たり前だ。俺の下にいる若手に紹介して欲しい。高梁雫だ」

「へぇー。お前でもそんな世話を焼くんだな？」

「…まあな。彼女が出来れば仕事以外でも息抜きができるだろ？」

　実際のところは、自分から引きはがしたいだけであるが。すると柴崎は、フーンと言った後。

「彼女の存在が息抜きになるとは思わないけどな？　相手によっては手がかかって、返って気を使うこともある」

「だから、気を使わなくていい相手を探してる。それなりに真面目な子も入れておいてくれ。外見がいいだけじゃなくな？」

　玲司は睨みつける。

「はいはい。真面目でかわいい子も誘うようにするって。で、見返りは？」

　詰め寄る柴崎に、

「この前、そっちの部署の仕事手伝っただろ？　それをチャラにしてやる」

「はぁ？　あれは緊急事態だったろ？　ったく…。じゃあさ、今度飲みに行こうぜ！　もちろん、二人っきりで」

　そう言って肩をぶつけてくる。玲司は顔を背けると。

「愚痴くらいなら聞いてやる。じゃあ、頼んだぞ」

「了解、了解」

　片手をあげてから玲司の元を去っていった。

　柴崎はいい奴だった。当時、少し惹かれた時期もあったが、すぐにその思いは断ち切った。

　同期相手にそれは面倒くさい。それに玲司の志向を知った後、飲み会の帰り際、奴が冗談で迫ってきた瞬間、少し本気が見えて──当時、同じ部署内に彼女がいた──身を引いたのもある。人のものを奪うことは正直したくない。

　柴崎のような人間は、真っ直ぐな道を歩くのが似合っている。だいたい、一時の気の迷いで手を出されてはいい迷惑だ。

「うまく見つかるといいが」

　去っていった方向を眺めながら、雫を思った。