月を慕った令嬢は、蝶々となって想いを遂げる

再会 その２

傷を負う場面があります。苦手な方は避けるようにお気を付けください。

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　鷹狩りは乱入者により打ち切られ、当然夜会も無くなった。

「盛装(せいそう)ではなく、私はお嬢様の正装(せいそう)を拝見したかったです」

　私のコルセットをぐいぐいと絞めながら、ルーイーが不貞腐れる。

「仮縫いどころか、型紙からずっと見てきたじゃない。

　近々また、何かあるでしょうし。今だと夕方からのドレスを着るには時間が早すぎでしょう。それに、あのまま続けるのはね」

「そこを突っ込まれてしまいますと、流石の私もお嬢様の正装を見たいとは言えません」

「で、ルーイー。私、あなたのお陰で息が出来ない」

「はっ。申し訳ございません。

　武装者への怒りが再燃いたしまして」

　今から纏うドレスを持っていた侍女たちが、私たちのやり取りを聞いて肩を震わせている。

「皆も笑っていないで、ルーイーの管理をお願いね」

　私の一言で、私室には笑い声が響いた。

　ノックがあり、そろそろお客様が着くと聞こえてきた。

　鷹狩りのときのお見舞いとして、アシュレイ様が来て下さるのだ。

「アシュレイ様がお着きになりました」

「予定通り、私の部屋にお通しして」

「ルーイー様、お嬢様第一主義なのに、私室へ来ていただくこと提案をしただなんて驚きですわ」

「ティラ、アシュレイ様はお見舞いに来て下さるのよ。

　それに、」

　聞くともなしに聞こえてきた２人の侍女の話は、途中で遮られてしまった。

　部屋の外から、家令より私に声がかかったからだ。

　開いた扉を見た。

　緊張の様な表情を浮かべた美しい男性が、花束を持って立っている。

「本当にケガなどありませんのに、お気遣い誠にありがとうございます」

「いや、こちらこそ押しかけてすまない」

　部屋に入ってくるわけでもなく、部屋の前で答えている。

「お時間さえあれば、お茶でもいかがでしょうか。

　せっかくのお花を持ってきて下さったようですし」

　花束は私ではなく、扉の傍に控えていた私の侍女に渡してしまう。　

　侍女から私に届い花が届く。

「もしかして他の方にお渡しするお花を、催促してしまいましたか？　」

「あ、いや。サガン嬢にだ」

　受け取った花束を嬉しく思い、お礼を伝えようとアシュレイ様を見た。

　侍女に促され戸惑うように部屋に入り、私の傍まで案内されている。

　彼のために侍女が椅子を引く。

　黒と見紛う程の紺色を全身に纏う姿は、計算されたように優雅だ。

　改めて私は自己紹介を始めると、慌てた様子になった。

「あ、いや、大丈夫だ」

　何が大丈夫かは測りかねが、余りにも混乱している様なので私も座ることにした。

　沈黙のみが広がる。

「このお花は、私の色だと思っても宜しいですか」

「あ、あぁ」

　話も続かないが、このまますぐ帰ってもらうのも残念だ。

　動揺ばかりしてしまう。

「これを渡す様に、王子から伝えられている」

「今、見せて頂いても？　」

「あぁ」

　封蝋された物を開ければ、宮殿への招待だ。

　この方はこれを持ってくるために、お見舞いと称し遣わされたのだ。

　私を心配して来て下さったのでは無い、と気付く。

「いや、私があなたの様子が気になっていたのだ」

　落胆の色に気付いたからの一言だろうが、嬉しかった。

「本当にお気遣い、ありがとうございます」

「それは、私がずっと伝えたかったことだ」

「ずっと、とは？　」

「私の母が他界した際に、お父上からの伝言についてだよ」

　分からないなとでもいうように、どうやら私は首を傾げていたらしい。

「当時、私を本当に気遣ってくれた人は、あなたしかいと思ったのだよ」

　どういう訳か。と小さく続け、長い睫毛を伏せ曙色の瞳に影を落とした。

「だから、あなたを危険に晒したことをとても恥じているのだ」

「武装者の件でしたらアシュレイ様になんの落ち度もありません。

　それに、私はアシュレイ様に助けて頂きなんというか」

「そう言ってもらえると、気が楽になる」

　目を細め優しい表情で、言ってくれた。

　ホッとして目の前のお茶を飲む。

　とても嬉しいと伝えたくて、アシュレイ様に目を合わせ微笑んだ。

　まるで照れを隠す様に、お茶を飲み干してし咳込む。

　驚きとっさに彼に手を伸ばし、腕をさする。

「大丈夫だから、その、腕を……　」

「あっ」と、さっと手を引っ込めた。

「あ、いや。そういうつもりじゃないんだ。ありがとう」

　アシュレイ様は息が整ったらしく、私の方を見て言った。

「あまり、慣れていなくて。

　それに何を話していいのかも分からなくて。申し訳ない」

　また目を伏せてしまう。

「差し支えなければ、我が家の庭を案内させてください」

　もう暫くでいいから、一緒に過ごしたくて提案した。

「気持ちは嬉しいが、私と庭に行くのは嫌ではないか？

　いやサガン家の護衛を疑っている訳ではないが」

「その事でしたら、むしろアシュレイ様と一緒の方が安心しますから」

「そうか、良かった。しかし、怪我は」

　問題ないことを示すために、私は席を立ちクルリと回る。

　嬉しそうに微笑んでくれた。

　私たちは部屋を出て、庭に向かうもアシュレイ様はスタスタと先を歩いて行ってしまう。

「あの、案内したいのは入口の方ではなく裏手に」

「失礼した」

「背が高くて足も長くていらっしゃいますから、仕方がありませんね」

　私の背は、彼の肩くらいしかないのだから。

「コホン」と、ワザとらしくルーイーが咳き込む。

　他の侍女に腕を差し出させ、腕を絡める仕草をしている。

「案内して頂く立場だが」

　と、戸惑いながら腕を差し出してくれたアシュレイ様。

　私は彼の腕に手を載せた。

「後で叱っておきますね」

「いや、大切にされているのだな」

「過保護でもあります」

「あなたを見ていると、過保護にしたくなる気持ちもわかる。

　あ、いや、そのなんというか」

　狼狽えるアシュレイ様に

「ふふ、けなされていないと思っておきますね」

「助かる」

　私は庭の蔓で出来たアーケードを案内し、２人で眺める。

「素晴らしいな」

「庭師に伝えておきますね。大喜びするでしょうから。

　この道から雨上がりの時に、虹が見えることがあるのです」

「虹か、それは綺麗な景色だろうな」

「ええ、とても。虹と言えば、キタイ国に悲しい話があるのです。

　悲しいのですが、私は好きで」

「キタイとはアゼル国のもっと東側の？　」

「ええ。そう言えば、アシュレイ様の髪や瞳の色はアゼルによくあるそうですね」

「あぁ、母がそちらの出身でな」

「それで、異国風な魅力をお持ちなんですね」

　歩きながらの話だったため、お互い前を向いている。

　だがこの瞬間だけは、こちらを見てもう一度前を向いた。

「それで、どんな話？　」

　先ほどに比べると、早口に質問を受けた。

「あ、それは、この世で結ばれなかった2人の恋人同志なんです。

　相対する流派の剣士が、恋に落ちるお話です」

「女性が好きそうだな」

「ふふ、そうかもしれません。

　それで、互いの流派は仲が悪いけれど、私たちは剣と心は共にあろうと誓い合う。

　彼女は言いました。私たちが橋渡しをすれば２つが仲良く出来るかもと」

「出来たのか？」

「残念ながら。それどころか、自分の流派の剣により男性は命を落とす。

　彼の他界を酷く悲しみ、剣にも絶望してしまった彼女。

　女性はは恋人の遺体を抱き、自分と彼の身体を剣で２人を突きさすのです」

「剣と共に、心はあろうとした」

「ええ」

　アーケードのある小道が終わり、近くのベンチに私は彼を座るように促した。

　私は話に夢中になっており、彼の横に座り見つめながら話を続ける。

「２人の遺体から滴り落ちる血が、２匹の蝶々となり舞い踊りました。

　その後は虹が出た時だけ、２匹の蝶々の姿で恋人として過ごしたんです」

　その後何も言わない私に、話が終わったと気づいた様子のアシュレイ様。

「なるほど」と軽く呟くだけだった。

「退屈な思いをさせてしまったようですね」

「いや、そんなことはないが」困ったように視線を彷徨わせた。

「ただの悲恋だと思ったら、意外と壮絶で。驚いているんだ」

「考え方次第ですよ。現世では結ばれないことが約束されていたんです。

　だから、蝶となって結ばれる」

「なるほど。しかし、なんというか上手く感想が言えない」

「お気になさらず」

「現世で結ばれない２人、か」

「ええ、せっかく気持ちは繋がったというのに」

「残念だな。とはいえ、もっと感想を上手く言えたらな。

　自分で言うのも妙だが、どうやら口下手らしくて」

「そうかもしれませんね」

　私が正直に答えれば、切れ長の瞳が大きく開かれた。

「でも、瞳を見るとなんとなく理解できます」

　私が見つめて続けて言えば、黒く長い睫毛を伏せる。

　奥の瞳がゆるりと揺れた。

　少しの沈黙が広がり、アシュレイ様は思い出したように素早く立ち上がる。

「お忙しい中、引き留めてしまいましたね」

「そうではなく、近過ぎる場所に座ってしまって。申し訳ない」

「私の方こそ話すことに夢中になってしまい

「いや、私もサガン嬢の話に夢中になってしまって」

「それでは、お互いさまということで」

　私たちは見つめ合い、にこやかになる。

「お嬢様、そろそろショールをお使いになりましょう」

　頃合いを見計らったかのように、声をかけてきたルーイー。

　肩掛けを掛けるため、こちらにやって来る。

「私はこのまま、暇を」

「お見送り致します」

「お見舞いに来て、体調を崩させるわけにいかない。それに」

　言い淀む際に一瞬だけ激しい感情が瞳に現れ、すぐに押し留とどめた。

「それに、私の方が労わられたような気分だ」

「壮絶なお話を聞かせてしまったのに」

「サガン嬢と楽しい時間を過ごせたのだからな」　

　真剣な眼差しで話した後、アシュレイ様は踵を返していった。