月を慕った令嬢は、蝶々となって想いを遂げる

出会い その１

　ティランアス大陸の西に位置し、歴史を持つ王国ログリー。

　エレンはログリー国、公爵プリモシュ・サガンの長女である。

　５歳の誕生日に、沢山の贈り物が届いた。

「お父様もお母様、お家の皆もたくさんのお祝いをありがとう」

　綺麗なお花やお人形、大好きな妖精や魔法が出てくる沢山のお話が載っている本。

　お誕生日会では吟遊詩人が、素敵な多くの心躍る冒険譚を歌ってくれた。

　会が終わる頃にお父様から

「もう一つ素敵なお祝いがあるよ。新しいお友達が出来るんだ」

「来てくれているの！？　」

「近いうちにエレンが会いに行くんだよ」

　嬉しくなってお父様に聞いた私に、

「お会いにしに行くためにドレスを新着しよう」と、大きく笑って答えてくれた。

　私は新しいお友達のために、お母様や侍女たち馬車に揺られている。

　宮殿へ行くのだそうだ。

「ねぇ、お母様。私お誕生日のドレスの薄い黄色、とても気に入ったの。

　だから新しいドレスも、近い色が良かったわ」

　今日着ている物は、私の瞳の色と同じ薄い藍緑。

「その色の方がエレンの綺麗な金髪が、更に綺麗に見えるわよ」

　お母様とドレスのお話をしていたら、広いお庭を囲むようなとても大きな宮殿に着いた。

　新緑がとても綺麗なお庭を過ぎ、宮殿に入る。

「お待ちしておりました」

　家令の男性に迎えられ廊下を進んで行く。

　途中で鮮やかな瑠璃色の蝶々が羽ばたいているのを見つけた。

「きゃあっ」

　小さく悲鳴を上げる、お母様や侍女たち。

　こんなに綺麗なのに怖がるなんて。

　私は柱に留まった蝶々を捕まえた。

　手に軽く包むようにして「お庭に逃がしてくる」と、来た道を戻る。

「ここ、どこだろう」

　お庭ではあるのだけれど、入口のお庭とは少し違うみたい。

　だって、ここには噴水があるのだもの。

　来た時には石作りの噴水なんて、無かったはず。

「どうしよう、迷ってしまったのかしら」

　円の形で高くなった中央から、水が流れ落ちる噴水。

　緑が眩しい景色の中で、水飛沫がキラキラと踊っている。

　蝶々を持ち不安に思い噴水を見つめていれば、ふらりと現れた影。

　影は噴水に近寄った。

　近寄って見えた時に、エレンは思ったのだ。

　影の正体は、月の精霊だと。

　目を凝らせば、人影は漆黒の髪を持つ整った顔立ちの少年と分かる。　

　深い翠緑色に銀糸で刺しゅうを施しているジャケットが、月を想像させた。

　まるで、いつも読んでいるおとぎ話の世界の一場面のように見えたから、月の精霊に見えたのだろう。

「誰かいるのかな」

　精霊と勘違いした少年が、小さな声で感想のように言葉を漏らした。

　影の正体はやっぱり人間だったのかと、私は少しだけがっかりした。

「どうかした？　」

　少年はこちらを見て、声をかけてきた。

「蝶々を捕まえたから、お外に逃がしたいの」

　私は蝶を包んだ手を差し出して見せる。

「どうぞ」

　三白眼(しろめ)がちな淡い曙色の瞳が、私を見た後に庭を見た。

　もう少しお話してみたい気がするけど、皆が探しているといけないし。

　私はお庭に蝶を放すために、廊下から一歩進み外に足を踏み出す。

「も～、ここにいたのね」と、困っていた様な口ぶりの声が聞こえる。

「お母様だ」

「お母様じゃないわ。エレン、探したんだから」

　焦りを含む言い方をして、私の方へと近づいてきたお母様。

　私以外に誰かが近くにいると、気づいたみたい。　

　男の子を見つけたお母様は「アシュレイ様！？　」と驚くも、すぐに淑女の礼をとった。

　アシュレイと呼ばれた人物は、私と話したことを簡単にお母様に話したようだ。

　説明を聞き終えた後に「お待たせしてはいけないから」と、私を促す。

　お母様は小さな紳士に「失礼いたします」と伝え、もう一度礼をとり去ろうとした。

「かわりに蝶を逃がしておこう」

　彼はそう言って、噴水の方からこちらに近づく。

　私の手から蝶を受け取ってくれた。

　手が触れるときに「また、このお庭に来るね」と私は彼に言っておいた。

「とても、綺麗だったから」と付け加えれば、

「あぁ」と、一言だけ呟き、蝶を逃がしに行く。

　あなたが綺麗と言ったのだと、気づかれないと良いな。

　私は促され、噴水のあるお庭を後にした。　

　お母様と一緒に探しに来てくれた、侍女に手を引かれて。

　小さな声で、ごめんなさいも伝えた。

　でもどうしてお母様は、あの方をどうして知っていたんだろう。

　何故か、彼を知っている？と、聞くのは恥ずかしかった。

　たっぷりと歩いた先のバルコニーで、テーブルに通された私とお母様。

　私たちは隣同士に座る。

「本当にもう、心配したのよ。

　外に蝶を逃がすって走って行って、結局迷っちゃったみたいだし」

「ごめんなさい」

「エレンは本当に、

　あ、いらしたわ。ご挨拶の準備を」

　小さなため息とともに、相手の為に笑顔を作ったお母様。

　私は一緒に席を立ち、入口の方を見た。

　目的の人物は、護衛だと思われる人の前を歩いている。

　白地に金糸を施された姿で現れたのは、お人形みたいな男の子。

　私とご友人になって下さるかしら。

　ゆっくりとこちらに向かってきた少年。

　目が合って、お友達になれるといいなと微笑みかけた。

　途端に彼は入口から、ずんずんとこちらに向かってくる。

　一直線に。

　ドンっ！！

　私は尻もちをついてしまった。

　何が起こったのかよく分からない。

　軽い悲鳴と共に、侍女がやって来て、

「お怪我はありませんか？　」と心配そうに、どこか打ったりしていないかを確認する。

　先ほどこちらに向かってきた男の子は

「お前のような不細工とは絶対に結婚してやらないからなっ！！　」

　と言い残して去っていった。

　彼の綺麗な金髪をなびかせて。

「私だってあなたと、お友達になってあげないんだから。

　それに私は、大人になったら楯の乙女になるよ！！　」

　さっきの男の子に、ちゃんと言い返してやったんだから。

　結局私たちは、宮殿の公開されている場所を見学して帰ることになった。

　もちろん、お友達はできていない。

「先ほどの、あなたを突き飛ばした方はレント王子という方なの」

　見学しながら、お母様が私に教えてくれた。

「どうして、お父様は先に王子様と教えて下さらなかったのかしら。

　それに新しいお友達だなんて」

「お父様にも、お考えがあったのよ。そろそろ帰りましょうか」

　私たちは馬車に揺られて帰ったのだった。

　家で侍女のルーイーに手伝ってもらいながら、着替えをする。

　ドレスを脱がせてくれながら、私のためにレント王子にぷりぷりと怒ってくれた。

「エレン様にお怪我無かったから良かったようなものの」

　着替え終わった私に、改めてルーイーから声をかけられる。

「お疲れでしょうから、お休みされますか」

「少しお休みする。一人で大丈夫だから」

「何かございましたら、お声がけください」

　ルーイー以外の侍女にも、下がってもらった。

　誕生日祝いの縫いぐるみと一緒に、私はソファに座る。

　お母様が選んでくれたという、大好きなおとぎ話の中に出てくるような、うさぎさん。

「ご友人になるのならアシュレイ様と呼ばれた、月の精霊さんなら良かったのに」

　縫いぐるみをきつく抱きしめ、私は呟いていた。

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