4 すりかえられた疑惑―Teacher.Ａ
私は、一時間目に早速出鼻をくじかれてしまったことに憤慨していた。原因は、勿論例の「問題児」だ。
始業ベルの数分後に悠々と入室し、教卓の前を大きな欠伸で通り過ぎて席に着くなり隣席のＯにちょっかいを出す。最も生徒会本部疑惑の濃い者だ。ひょっとしたらあの会報を出したのもあいつかも知れない。
思いながら、職員室で昼休みに次回の授業の計画を立てていると、
「Teacher.Ａ」
ざらざらした、清涼感のかけらもない声が聞こえた――あいつだ。
立ち上がってじろりと睨んだ。問題児はほうけた目でなんとはなしにそれを受け止めると、スタスタ近づいてくる。
「なんだね。数学についての質問ならＯ君にしたまえ。キミの親友なのだろう？」
問題児はＯの名前が出ると私から目を逸らした。
「――副会長Ｉの計略に嵌まりてfriendship崩れぬ。Teacher、子はmy担任なればお願い致したきmatter侍り、参り候」
英文と古文を微妙に織り交ぜた彼なりの敬語表現は教師の間でも評価の分かれるところだ。私は絶対に評価しないが。
「なんだね」
「担任」という言葉を出されたので、仕方なく答えた。
問題児は辺りを窺った。だいたい、彼が入ってきたことからして、職員室はさざ波立っていたのに、担任と話をしたいということになると否応なしに注目が集まる。それに気付いているのかいないのか、彼は声をひそめて、
「Teacher、筆談致したく存ずる」
私の机から紙切れと鉛筆を勝手に取ると、いつもテスト採点時に苦労するあのミミズ文字を書き始めた。
【先日の生徒会報についてどう思う？】
なんとか読み取る。筆談では敬語を遣わないのかおのれは。
【見た。いったい誰が書いたのだ、あんなもの】
同じ紙に返事する。彼は期待通りだと言うように大きく頷いた。
【では、やはりとんでもないと思うのだな。
オレもまったく同意見。なんでも副会長のＩとかいうやつが書いたらしい。ふざけているにも程がある】
敬語のないのが癪だが、言っていることはまあ的を得ている。
【先生、副会長を知っているか】
その親しげな言葉遣いはやめろ。だがＩという生徒は知っている。この学校にイニシャルＩは一人しかいない。恐ろしく不細工でネガティブ志向だが、数学だけは天才的にできる二年生だ。しかしなぜ、こいつが副会長の名を知っているのか？
問題児は黄ばんだ歯をにっと剥き出した。
【そいつが発端なのだよ。オレたちも手を焼いている。先生、力を貸してくれないか】
問題児にけしかけられたことを実行するのはいい気分ではない。しかしそれであの馬鹿げた、生徒に無駄な苦労をさせる宣言を揉み消し、あわよくば本部を潰せる可能性があるのならば、当たってみる価値がなくもない。
【本人に聞いてみよう】
私はゆっくり大きくそう書いた。
「えー、ではこの定理を応用し、P64の(1)をＩ、やってくれたまえ」
黒板に黄のチョークで定理を書き終えた直後に指名すると、最前列の分厚い眼鏡とキノコヘアー（他に言い表しようがなくこう呼んでいる）の学ランが、すぐさま低くどもった声で答えた。
「-1/5+51i」
正解。この私でさえも学生時代は理解のままならなかった定理を、すぐに使いこなせてしまう彼の脳内メカニズムはよく分からない。
ちょうど一秒後、チャイムが鳴り響いた。日直の号令で、県下一進度が速いと言われる私の数学の授業は終わった。
生徒たちがげっそりした顔で近くの級友と話し始め、騒々しい話し声が溢れる中、Ｉは机に突っ伏して誰とも話さず、また誰もＩと話そうとしない。
私はしばらく授業の道具を片付けるふりをしてＩを観察していたが、やがて意を決しその頭を軽く叩いた。
「Ｉ君」
キノコヘアーが流麗に揺れ、Ｉの不機嫌そうな、腫れぼったい唇の目立つ顔が上がった。
「キミは生徒会本部の副会長か？」
ようとして知れない暗い眼鏡の奥が、ちらりと光ったように思えた。
「……何をおっしゃりたいのですか」
黙ってその眼を見つめると、暗黒にじわじわと侵食されるような心持ちがし、慌てて視線を落とした。ボールペン書きの整然とした文字の並ぶノートが目に入った。
「キミが例の会報を書いたのではないかと、専らの噂だよ」
Ｉは即答した。
「何かの間違いではないですか。俺になぜあんなことをする必要あります？ 俺には本部などで他人の面倒をみる暇も、幸福を羨んでいる暇もありませんよ」
あまりにもきっぱりした答えに、少々気圧されてしまった。眼鏡の奥は窺い知れないが、彼の両目が限りなく私への不信と失望に占められているような気がしてならなかった。
「すまなかった。つまらないガセネタだったようだ」
精一杯笑って軽く頭を下げ、背を向けると、憤りを隠せない声が背後から飛んできた。
「Ａ先生、俺を副会長に仕立て上げようとした人物の方が、かえって怪しいですよ。誰ですそれは？」
確かに……やはり当初の見立て通り、あの問題児が犯人なのかも知れない。
「キミも知っているだろう、一学年の問題児を」
「――ええ。彼なのですか」
返事をしなくとも、私とＩの間に了解は成り立っていた。
教室を出ると、私は改めて決心した。――あの問題児の言動には、これから気をつけねばなるまい。特にバレンタインデーまでの後幾日かは。我が校の安定と発展を確かなものにするためには、生徒会、殊にあのような会報を出す生徒会の存在は不必要極まりないのだ。教師全員で協力し、なんとしても打ち倒さねばなるまい。
