2 女の意地―Ｋ子
またこの季節が来た。
あいつは今年も、馬鹿みたいに女子からのチョコレートを期待しているのだろうか。
曇りがちの夕暮れの空を、カラスの親子連れが横切った。頭上の古い電灯がバチバチ言っている。部活の皆と一人方向の違うあたしは、賑やかに校門を出ると、突然無口に変身する。
――そうよ、そうに決まっている、毎年あのルックスとあの性格で、ご苦労なことだ。
今年からはもう学校も違うから、幼なじみのよしみでチョコをやるなんてことはしなくていい。やったね、なんていう解放感。
女子校のバレンタインって、いったいどんななんだろうと同時に考える。やっぱり嵐のようにチョコが飛び交うのだろうか。友チョコというやつが。そういえば、あいつに作るのにいまいましくも夢中になって、友チョコなんてのは作ったことも、お目にかかったこともない。
でも、こんなにあいつのこと話してるからって、イコール好きなのではない、決して。
んなことを考えていたら、狭い道で、横をすっと通り抜けようとする学ランがいた。
あっ、あいつだ。
「ちょっと」
幼なじみのよしみで一応話し掛ける。あいつはなんだかひどく強張った顔で振り向いた。
「なんだよＫ子」
久々に会ったというのにつれない返事だ。
少し意地悪したくなって、薄笑いを浮かべて不細工な顔を見つめた。
「ねえねえ、知ってる？ もうすぐバ」
「わ――――――っっっ」
なぜか慌てて遮る。唾が思いきり飛んできた。
「な、何叫ぶ必要があんのよっ」
思わず声を荒らげると、あいつは我に返ったように目をぱちくりさせた。
「あ、……すまん。なんでもない。それで、なんだっけ？」
おかしい。もうすぐってこの時期に言ったらバレンタインでしょ。少なくともこいつとあたしの間では去年までずっとそうだった。忘れちゃったのかしら……。も、勿論淋しくなんかない。お荷物が自分から消えてくれてよかった。
「それよりもＫ子、もうすぐ、その……」
自分で駄目にした話題を自分で蒸し返してきた。意味が分からない。
あたしはかなりいらつきながら答えた。
「何よ、……もうすぐバレンタ」
「ぬおぉお――――――――っっ！！」
また遮られた。 もうっ、いい加減にしてよっ。
「そんなに怒るなよ。オレだって好きでやってるわけじゃないんだ。それでその、お願いなんだがＫ子、今年の、そのー……それは、ちょっとやめてほしいんだ。メーワク、というか……」
……え？
「と、とにかく、今年はあれは作らないでくれ。あ、他の女子にも言っとけよ。今年はいらねえ」
一生懸命唇をすぼめて言うあいつが、急に遠くなったような気がした。――カノジョ、でも、できたのだろうか。まさか。こんなやつに？
ま、まあ、これでもう、チョコ作る手間は省けたわけね。あー、せいせいした。
「そう。もう今年から作らなくていいのね。分かったわよ、……さよなら！」
どういうわけか涙が出そうになって、あいつを睨み据えて言い捨て、自転車に乗った。
「おい、ちょ、オレはそういうつもりじゃ」
そういうつもりなんでしょ、もう結構！
全速力でペダルを漕いだ。胸が締め付けられるように痛い。なんでだろう。 ――気付くと、自分の部屋でクッキングの本を開いていた。チョコレートを使ったお菓子の数々が、ページをめくる毎に美味しそうに現れる。
「……作るんだから、今年も」
なんだかよく分からないけど、今年もあいつに作ることにした。絶対、美味しいの作って、あいつに渡してやる！
