16 近づいてくる真実―Ｋ子‐Teacher.Ａ‐Ｏ
あたしと先生は、廊下を走って、校舎の教室からトイレに至るまで一つひとつ中を覗く。あいつの姿はない。ただ顔も知らない学ランがうごめいているばかりだった。
「これで、校舎内はくまなく廻ったはずだ。おかしいな、影も形もない」
先生が息を切らして、校舎最奥部で立ち止まった。
「外に出たということは？」
「まずないな。校舎の窓から周囲は遮るものなく見渡せるのだが、らしい者は見受けられなかった」
どうしよう。あいつはひどい目に遭うに決まっている。馬鹿な奴。いつも自分で災難を振り撒いて、自分で足を取られ。きっと今回だって、結局合コンが嫌になって抗議したに違いない。
チョコレートの包みを抱きしめる。中身がぐしゃぐしゃになってはいないだろうか、何しろ全力疾走してきたものだから……。
「なんとしても見つけ出さねばなるまい。これは私の、教師としての意地だ」
先生が拳を握り締める。この人も、あいつに何か恨みがあるらしい。
「先生、今度は教卓の下からトイレの掃除用具入れまで捜しましょう。もしかして、校舎のどこかに秘密基地みたいなのを作ってるのかも」
少女と頷き合い、走り出そうとしたその時だった。
廊下の向こうから、何者かがドタバタ走ってくる。
「……っ！ Ａ、Ａ先生っ！」
苦しげながらもなお知的な響きを残すそのテノールは、間違いなくＯだった。しかしその後ろに迫る黒い影は――
私よりも先に、少女が間に割って入った。
「！？ お前はさっきの」
黒い影――確か二年の不良グループの一員だ――は、驚いて目をぱちくりさせる。
少女は身長差や体格差など意に介さぬ様子で相手を見上げた。
「あんたたちねっ。こそこそ合コンやったりあいつやＯ君を追いかけ回したり、いったいどういうつもりなの」
……合コン？
私の目は点になった。こいつら、まだ高校生のくせにそんなことを？ 腹を抱えて笑い出したくさえなる。そうか。問題児が裏で動いていたのもそのためだったんだな。
「いやー結構けっこう」
我慢できなくなって、大股で歩いていき、少女の隣に立った。
「君たちの早熟さには感心するばかりだ。ところで君、具体的なプランを教えたまえよ。よかったら私も参加したいな」
勿論皮肉だ。大人となった今にしてみれば、合コンとはいかに華やかでいかに虚しい行事だったろう。
彼は今までの少女の話で大分辟易していた。そこへ更に私の介入である。完全に顔を引きつらせている。戦意を喪失したようだ。
「詳しいことは知らねえ。俺ぁ、あいつらに金で雇われただけだ。こんな面倒事に巻き込まれんのはごめんだね」
男のプライドを保つためか、逃した敵・Ｏを睨みつけつつ、私の横を通り抜けていった。
――Ｏは助かってもほっとした顔ひとつせず、間髪容れずに言った。
「先生、副会長たちの暴政を止めて下さい。あいつが、危ない」
暴政？ 副会長？
「会長のＺと副会長のＩですよ。やつら、あいつをやり込めて……この世から消し去るつもりなんです」
Ｉ。彼が？
では、私の目論みが外れていたというのか。あいつが白で、Ｉが黒？
「大変だわっ。すぐ、すぐに案内して。場所は分かるんでしょ、Ｏ君」
私は言葉にならないうろたえを吐き出そうとしたが、少女の言葉に遮られた。
「……Ｋ子さん？」
ここで初めて、Ｏは彼女の存在に気付いたらしい。最初にかばったのは彼女であるにもかかわらず。
「ああ。言われなくてもすぐ案内しよう」
まだ状況を把握できていないまま彼は答え、走り出そうとする。その腕を少女は軽く押さえて、胸に抱えていた包みの一つを彼に押し付けた。
「これ、あんたの元カノから。合コンなんてやめてよね。あのコ、ずっとＯ君を待ってるのよ」
Ｏは、はっと目を見開いて、それから力無く笑った。
私は、ここでようやく、口を開いた。
「Ｏ君、君は、生徒会本部なのか？ それに副会長は、間違いなくＩなのかい？」
先生に助けを求めるのは最終手段だった。殊に、Ａ先生には。生徒の生徒による生徒のための生徒会、それがどんなに未熟であっても、取り潰して欲しくないのだ。だって、これがなくなったらこの学校は、ただの進学塾になってしまうから。
でも、それが完全に変形し、ただ本部のわがままの上に成り立っている今、そんな綺麗事は通用しない。あいつや、大勢の男の青春、いわんや命を犠牲にしてなるものか。僕は涙を飲むぞ。先生、どうにでもして下さい。でも、その後は必ず、僕が立て直してみせる。今回のようなことが起こらない、もっとＴ高の全生徒・教諭に身近な活動を展開してやる。
資料室をがらりと開いた。見た目は資料の山。だが奥からは、紛れもないＩの高笑いが聞こえてくる。
「くくくっ、どうしたのですか問題児君。次を打ちなさい、さあ、早く」
僕が出るより先に、Ｋ子さんが資料の山に思いきり突進していった。
